– Что же вы собираетесь делать теперь, мастер?

– Вчера мы посовещались и решили, что некромант больше не представляет для нас угрозы.

– Почему? – недоумённо спросил я, – если он выжил, разве он не продолжит мстить?

– Землетрясение не связать с нашей работой. Он расценит это как перст судьбы – гнев Инноса. А если бы он собирался мстить за ослепление, у него уже были для этого возможности. Зачем тянуть? Кроме того, разрушение башни в любом случае сильно подорвало его позиции – все запасы, оборудование, книги, реактивы – уничтожены. Слепой старик остался один в сердце орочьих земель. Если он появится где-то в пределах нашей досягаемости, то будет уничтожен. Судя по всему, ему даже не хватило магической энергии, чтобы поддерживать существование своих големов, которые, скорее всего, помогли ему построить башню. Он сейчас не в том положении, чтобы атаковать и вряд ли уже когда-нибудь соберётся с силами. Ему остаётся лишь прятаться или прийти с повинной. Хотя для второго уже слишком поздно, стоило воспользоваться щедростью Сатураса, пока был шанс.

– Если вы так считаете, учитель, мне остаётся лишь согласиться.

Похоже, за моим не выражающим эмоций тоном Корристо не заметил скрытой иронии по поводу его рассуждений о слабости Ксардаса, и потому, улыбнувшись, продолжил:

– И Дамарок, и Драго придерживаются того же мнения. Как видишь, я полностью доверился тебе, рассказав правду о случившемся. Тем не менее, Родригезу и Торрезу не стоит этого знать. Торрез, быть может, и поймёт необходимость таких жёстких мер, но Родригез… нет, он слишком восхищался бывшим Великим магистром. Не хватало нам ещё раскола внутри круга… Поэтому запомни, Мильтен, никому ни слова. Для всех судьба Ксардаса должна остаться неведома. Он живёт где-то в необитаемых землях в своей башне, отрёкшись от мира и погрузившись в запретные исследования – этого довольно.

– Да, Великий Магистр…

Корристо проницательно посмотрел мне в глаза, как будто пытаясь уловить, искренен ли я, но через несколько мгновений отвёл взгляд, и задумчиво ответил:

– Нет… Пока ещё нет… Но это не имеет значения. Ступай, Мильтен, возвращайся к своим делам.

Глава 69. Шаг в сторону

План Ксардаса сработал превосходно. Честно говоря, большая часть произошедшего была неожиданностью даже для меня. Помнится, Великий Магистр говорил что-то про то, что ему понадобится новая башня, но я тогда не понимал суть этой фразы. Мой воображение тогда рисовало сцену битвы между Ксардасом и магами круга, или, по крайней мере, Корристо. Волны огня, пожирающие сонмы живых мертвецов, тянущихся к врагу своими костлявыми руками, гигантский демон, сметающий всё на своём пути и дышащий смертью… В конце концов, Ксардас должен был театрально умереть, например, будучи поглощённым очередным собственноручно вызванным исчадьем ада. Приблизительно так я представлял себе инсценировку скоропостижной кончины Ксардаса. Как обычно, реальность оказалось гораздо банальнее, хотя масштаб использованных заклятий был не менее впечатляющим.

Похоже, что недооценивать друг друга было излюбленным занятием волшебников. Ксардас изначально считал своего соперника изнеженным чистоплюем, не способным к каким-либо жёстким мерам. На те же грабли наступил и Корристо, уверившись в беспомощности переметнувшегося к Белиару магистра. По своей наивности мой наставник считал, что силы, дарованные Инносом оставили отступника, а коварный бог тьмы, увидев слепоту и слабость своего адепта, отрёкся от него. На деле, конечно, всё было совсем не так. Не было никаких сомнений, что Ксардас владел всем арсеналом огненной магии так же блестяще, как и во времена своей молодости. Кроме того, его список заклинаний пополнился огромным количеством совершенно новых чар, не похожих ни на что известное служителям Инноса. Ксардас не был загнанным в угол беспомощным стариком – напротив, он был силён, как никогда прежде.

Очевидно, Ксардас хорошо подготовился к предстоящему покушению на его жизнь. Големы были, как всегда, хорошо спрятаны, а может быть даже заняты на строительстве новой башни, в которую должен был переехать маг. Кто бы мог подумать, что отсутствие серьёзной охраны убедит Корристо в беспомощности старика? Что-что, но откровенная глупость не была присуща ни одному из соперничающих магов, а значит, Корристо мне явно не всё рассказал. Кроме того, он вряд ли бы стал применять заклятье, не будучи уверенным, что Ксардас в башне. Больше всего мне хотелось повидаться с Ксардасом, посмотреть на его новое место обитания, узнать, чем я могу ещё быть полезен. В последний раз он говорил о Вершителе, который явится из ниоткуда и даст новую надежду человечеству, но пока ничего не предвещало его появления. Всё шло своим чередом, а обострившиеся отношения между Новым и Старым лагерями создавали большие опасения, что установившееся равновесие скоро может быть сотрясено до самого основания.

Я всерьёз рассчитывал на план Диего, изначально показавшийся мне довольно наивным. Действительно, как бои на арене могут способствовать заключению мира? Но умудрённый нелёгкой жизнью следопыт лучше разбирался во взглядах каторжан. Для этих людей хороший мордобой был лучшим способом спустить пар. Что может быть отрадней для стражника, чем преподать урок зазнавшимся наёмникам Ли? Разве что завладеть на ночь одной из наложниц Гомеза. Но об этом обычным воякам оставалось только мечтать, ведь женщины в колонии были уделом избранных.

Кстати, о женщинах. Я не знал, что должны были натворить существа слабого пола, чтобы заслужить приговор в колонию. Тем не менее, периодически, в долину прибывали новые каторжанки. Ещё в первый год от сотворения нашей огромной тюрьмы произошёл один неприятный инцидент, когда женщину бросили за барьер наравне с другими заключёнными. Лучше, пожалуй, не описывать в подробностях её участь, когда она встретилась лицом к лицу с толпой каторжан, показавших себя скорее дикими зверями, нежели людьми. К счастью, меня там не было – иначе бы