край кровати, выжидательно уставившись на мужчину. Пару минут мы играли в гляделки, а потом он всё же не выдержал:

— И что же ты на меня так смотришь?

— А ты не догадываешься? Жду объяснений.

— Не понимаю о чём ты, ‒ безразлично ответил он.

— Да всё ты понимаешь, старый жук, ‒ ухмыльнулась я.

— Вообще-то, мне ненамного больше сорока, ‒ скривился Гард.

— И всё равно я в два раза тебя младше, так что ты "старый". И вообще, не уходи от темы! Что там произошло? Зачем ты всех перебил? Как сумел увернуться от пуль? Почему я не попала тем странным снарядом?

— Произошла бойня, это раз, ‒ Монстр начал загибать пальцы. ‒ Я слегка потерял контроль, это два. Я очень быстрый, это три. А последнее ‒ секрет фирмы, ‒ он весело оскалился, смотря на моё растерянное лицо.

Так, я спокойна, всё в порядке… Бля… Уф-уф, всё хорошо…

— Так, ладно. Не хочешь говорить ‒ не надо. Но объясни тогда, что ты делал тут. Зачем по полу ползал?

Улыбка Гарда сменилась скучающим выражением, и он со вздохом ответил:

— Кроме банальной ловушки с автоматом, ‒ он кивнул на оружие, лежащее на верстаке, ‒ здесь стояло ещё четыре магические ловушки. Их я и обезвреживал. Парочка должна была тебя моментально сжечь, остальные ‒ разорвать. Блин, если разобраться, то и мне должно было неслабо достаться, если бы я в них попался.

— Так и быть, сделаю вид, что мне достаточно такого объяснения, ‒ проворчала я, недовольная столь поверхностным пояснением. ‒ Тогда следующий вопрос. Что делать? Меня, по-хорошему, прибить должны за заваленное задание. И не видать тебе храма.

— Во-первых, тебя вряд ли зачистят, ты не того уровня наёмница. По крайней мере сразу. Во-вторых, даже если ты умрёшь, я найду храм. Не обманывайся, ты лишь более удобный вариант достижения цели.

Едва потухшее недовольство Гардом загорелось с новой силой, и я почувствовала, как к щекам прилила кровь, а ногти впились в ладони.

— "Просто удобный вариант" значит? ‒ прошипела я. ‒ Ты, бляха-муха, невыносимый мудак! Я тут стараюсь, пытаюсь помочь тебе, чтобы ты меня из этой помойки вытащил, а ты…

— Прекрати! ‒ Монстр грозно сверкнул глазами, отчего я почувствовала себя в одной клетке с голодным разъярённым тигром. ‒ Наш договор в силе, а роли именно те, которые я обозначил. Пусть это тебе не нравится, но это так! Если тебе что-то не по душе, то стоит об этом сказать прямо. А иначе так и говори, что моя помощь тебе не нужна, и тогда я уйду. Ну?

— Хорошо, я скажу, ‒ я постаралась унять бешено стучащее от страха сердце и не допустить дрожи в голос. ‒ Мне не нравится, что ты так грубо и отстранённо со мной разговариваешь. Ты можешь быть чуть вежливее?

Гард посмотрел на меня тяжёлым взглядом, прикрыл глаза ладонью, медленно успокаиваясь, и словно нехотя ответил:

— Да, есть за мной такой косяк. Прости, если задел. Я постараюсь больше не грубить.

— Спасибо.

— Пока не за что. Сюда идёт Старшая, она же Рея, если ты не в курсе, так что тебе стоит подготовиться.

С этими словами он растворился в тенях, а я вскочила с кровати и подошла к плите, чтобы выключить давно кипящий чайник. Так меня и застала Рея, без стука вошедшая в двери, которые я, к стыду моему признаться, просто забыла запереть.

Внимательно осмотрев меня цепким взглядом, женщина молча села за стол и кивнула на кружку в моих руках. Также молча я пожала плечами, достала из шкафчика ещё одну кружку, налила в обе чая покрепче и присела напротив Старшей, протянув её кружку.

Пару минут мы в тишине пили чай ‒ я безмолвно наблюдала за Реей, она о чём-то размышляла, пустым взглядом смотря куда-то в далёкие дали. Наконец она отстранённо спросила:

— Ты ведь понимаешь, что произошло?

Я спокойно отпила чай и кивнула:

— Мы обосрались. Существо явно было недооценено, из-за чего все остальные в группе погибли.

— Да, ты права, Кайпату. И сейчас в совете ищут, кого назначить виновным в этом инциденте. Да, погибли новобранцы, рядовое мясо, серая масса, которую можно набирать пачками, но…

— Это потери, ‒ закончила я мысль. ‒ И нужен кто-то, кого можно показательно наказать. А кто лучше последнего выжившего подойдёт на эту роль? Я права?

— Да. Но в то же время ты слишком ценный специалист, чтобы так бессмысленно тебя слить. И вместе с тем почти половина совета хотят тебя зачистить. Знаешь… я могла бы повлиять на общее мнение, ‒ она мельком встретилась со мной взглядом.

Ясно. Она хочет сделать меня обязанной лично ей. Ну что ж, подыграем.

— Что для этого нужно?

— Для начала, пройти посвящение. В документах оформим это задним числом, так что придраться будет не к чему. А вот после… нужно будет выполнить несколько заказов чисто, чтобы ни осталось ни одного свидетеля.

— Я смогу сделать это, если не будет целей вроде этого существа. Я, честно сказать, потрясена его живучестью. Сначала ему пробили плечо так, что любой другой на его месте остался бы инвалидом, если бы выжил, конечно. А уже через пять секунд рука вновь двигалась как ни в чём не бывало. Да и после, когда я попала в него пулей: с такими ранами даже в лучших столичных клиниках не принимают, а хоронят в закрытом гробу, чтобы не пугать профессиональных вояк. Но нет, оно не только не потеряло сознание и не свалилось замертво, оно вычислило откуда прилетела пуля и улетело так, чтобы я не смогла нормально прицелиться.

— Просто улетело? ‒ прищурилась Рея. ‒ Не попыталось убить? Почему?

— Почём мне знать? ‒ пожала я плечами. ‒ Возможно, раны всё же оказали хоть часть своего влияния, и существо решило не связываться со мной из-за каких-то своих заморочек типа кровопотери или чего-то подобного. Но это лишь мои догадки, реального положения дел я не знаю.

— Довольно… развёрнутый ответ, ‒ протянула старшая. ‒ Об этом мы обстоятельно побеседуем после, если это "после" наступит, а сейчас слушай программу на завтра. Первое: в девять ты должна прийти в тот филиал, где записывалась сегодня. При себе из оружия иметь только нож. Одежда повседневная. Второе: после посвящения берёшь ноги в руки и в темпе чешешь до главного