— Побеждает команда Эллы Радзивилл, — с кислой рожей объявил Петр Петрович. Интересно, почему? Не любит племянницу? — Шуйский, вали со своими в лазарет, потом вам разбор устрою. «Черным драконам» живо построиться вдоль линии!

Целители успели привести наших раненых в порядок и ушли вслед за проигравшими. Мы остались в спортзале ввосьмером. ППшка парой заклинаний убрал сажу с пола и стен и уставился на нас недовольным взглядом.

— Ужасно, просто ужасно! — недовольно объявил он. — Элла, я был о тебе лучшего мнения!

— А что не так-то? — возразил ему Меньшиков. Влад никогда не был трусом и не боялся преподавателей, и дело было не в его семье. Он, видать, по жизни такой отбитый. — Мы ведь победили!

— Победили! Особенно ты! — ППшка завис над недрогнувшим Меньшиковым и обличительно закричал ему в лицо: — Ты, потомок древнего военного рода, выбыл в первую же секунду! Вместе с капитаном! Кто тебя учил барьеры ставить⁈ Давно не видел такой слабой защиты!

— Я всегда больше концентрировался на нападении, — обиженно забубнил Влад.

— Отставить! Мне нужны не оправдания, а результат! За вас всех победила она! — Он указал на спокойную Яэ Мико, сильно смягчив тон. — Если бы не госпожа кицунэ, вас бы всех вынесли за минуту!

— А как же Строганов? — не унимался Меньшиков. — На него дуэльная защита не сработала!

— Может, он за тебя и в сортир ходить будет⁈ — громко фыркнул Петр Петрович и начал ходить вдоль линии. — Значит, так! Раз я теперь ваш тренер, слушайте внимательно. Я не позволю вылететь вам в первом же бою!

Дальше последовал вполне приличный разбор полетов с указанием на ошибки и как их лучше исправить. Вот не зря ППшка преподавал боевую магию, сразу суть уловил!

Идею разделить команду противников на две части и отрезать им подкрепление он одобрил, ехидно пройдясь по составу. Выяснилось, что парни Шуя ушли в глухую оборону. Когда у первого треснул щит, Торви бросилась добить его и получила в спину огненным фениксом от Юли. Горе-пиромантка, в свою очередь, пропустила сдвоенную атаку и также выбыла, но Луцкая сравняла счет, вынеся чела с ослабленным барьером.

Задумку определить Меньшикова и меня в щитовики из-за самых мощных резервов ППшка назвал полным идиотизмом.

— Ваше преимущество — скорость! У вас три хороших ассасина, а вы хотите играть в перекидывание заклинаниями! Элла, не страдай фигней! Отправь Меньшикова и Строганова как таран, а госпожу Мико и Торви на фланги!

Под конец прошелся и по мне.

— Твоя тактика давно известна и, поверь, к ней уже готовят контрмеры. Если бы не мощный резерв, Шуйский бы вынес тебя тем нестабильным кольцом! — ППшка перешел на менторский тон, из-за чего меня сразу потянуло в сон. — У тебя хороший талант к призыву разных тварей. Пользуйся им! Удвой ваше число, закидывай телами! Пусть они сражаются за вас! Призыв водного дракона чуть ли не единственное, что ты сделал правильное в вашей битве.

Он еще немного походил и поиграл желваками, в конце неохотно обронив:

— А вообще молодцы. Для первокурсников превосходный результат. Решите свои проблемы и сможете потягаться с топами. Все, кроме Эллы, свободны!

Из спортзала мы вышли в злом боевом настроении. Юля искренне извинилась перед Торви, чуть не разрыдавшись в процессе. Гоблинка ее великодушно простила и предложила сходить в студенческий бар. Меньшиков горячо поддержал идею, да и Луцкая была не против. Девушка, правда, поглядывала на меня, пытаясь угадать реакцию. Я же сослался на усталость и заявил, что буду дрыхнуть как минимум до полудня в обнимку с Яэ и попросил их покутить за нас обоих.

Мидея пыталась задержаться и что-то сказать, но Меньшиков положил лапу ей на плечо, а вторую Юле и повел девочек «праздновать опускание зазнавшихся Шуйских в чан с дерьмом» за свой счет. Два древних военных рода постоянно конкурировали, и Влад наконец получил долгожданную победу.

— Повелитель, — низко склонилась Яэ, положив ладонь на завязки своего платья. — Вы в самом деле планируете провести всю ночь в постели?

— Разумеется, нет. — Погладив догадливую кицунэ по голове, я подошел к кровати и воздел руки.

Скоро наши снабженцы начнут задавать вопросы, зачем мне столько донорской крови. К счастью, орочья вполне подходила, и обитатели Капотни без проблем жертвовали мне сколько нужно. Марионетка вышла моей точной копией, разве что слегка зеленоватой.

— Он пускай спит, а мы займемся более важными делами. — Отыскав в телефонной книге нужный номер, излишне жизнерадостно сказал: — Привет! Все готово? Отлично! Подгоните байк к территории Академии, будем через полчаса!

Глава 9

«Подземелье»

Ночь взошла над бараками… а, не та песня. Не знаю, где здесь режим усиленной охраны, мы спокойно выскользнули за территорию, не встретив ни одного патруля. Я оседлал верного железного коня, а Яэ обхватила меня сзади и плотно прижалась грудью. Не то чтобы в этом была необходимость, просто так было приятнее. Я выкрутил ручку газа на максимум, оставляя стремительно уменьшающуюся Академию позади. Жаль, что гонок давно не было, я реально скучал по скорости и драйву. Сам того не замечая, перешел в режим форсажа. Если бы не силовой барьер, нас бы за секунду вынесло встречным потоком.

— Дозвольте вопрос… почему вы не взяли гоблинку? — Услышать Яэ в шуме ревущего ветра было сложновато даже через гарнитуру. Представляю, как пришлось бы кричать, не будь у нас шлемов.

— Отвлекающий маневр. Наблюдатели могут подумать, что без нее я никуда не пойду.

— Она обидится. — Кицунэ не пыталась меня отговорить, просто констатировала факт.

— Не думаю, она наверняка поймет. — Из всех моих женщин Торви казалась самой адекватной. После Валантэ, само собой.

— Вы ее плохо знаете. — Я не видел легкой улыбки Яэ, неведомым образом почувствовав ее спиной.

Не стал спорить, вдруг лиса права. Вместо этого быстро набросал Торви сообщение, где вкратце повторил свои мысли. В ответ — большой зеленый палец. Они сговорились, что ли⁈ Ай, пофиг, почти прилетели.

Погасил скорость и выключил все огни, практически неслышно опустив в точку сбора. Там же обнаружил несколько обычных флаеров, которых точно не было в нашем парке. Нас ожидала весьма колоритная компания. Во-первых, штук двадцать гномов в миниатюрных бронекостюмах, подогнанных специально под них. Из-за особой комплекции они стали еще толще и казались эдакими переваливающиеся бочонками с бронепластинами. На их фоне Мариска в облегающем комбинезоне с желтыми кристаллами (следующее поколение защиты) смотрелась лоли-няшкой, из-за чего я сразу вспомнил мемы с синеволосой девочкой, хлопающей по заднему сиденью машины.

Помимо гномов Гонтона присутствовал неожиданный гость — Фританиэль, глава Ордена Тени и всех подчиненных мне темных эльфов. Вместе с ним несколько высокоуровневых ассасинов, Алатиэль и юная красотка по имени Миланиэль. Еле вспомнил, что это его дочь, которой я обещал устроить вступительные экзамены на роль моей ученицы и потом перепоручил Валантэ.

— Мой повелитель… — низко склонился Фританиэль, в то время как остальные попадали прямо на землю, включая Алатиэль. Мда, а наедине эльфийка себя так не вела. Расслабилась в нашей семейной атмосфере. — Мы явились на ваш зов.

— Разве я вас звал? — удивился я.

— Ваша правая рука сообщила, что вы потребовали предоставить несколько опытных убийц-магов. Еще она сказала, что Миланиэль готова к финальному испытанию.

Правая рука? Видимо, так они называли и видели Валантэ. А что, в принципе, все по делу. Коротко кивнул ему и окинул взглядом свое воинство. Гномы вооружены тяжелыми арбалетами с артефактными усилителями, одноразовыми жезлами с молниями и огненными шарами и мощными щитами с желтыми кристаллами. В общем, цвет бородатой гвардии, который вдребезги рассыплется при столкновении с огнестрелами или сильными магами.

— Вы нашли вход в подземелье? — обратился к Мариске.

Девушка быстро кивнула и показала на ржавую железную дверь, недавно заваленную камнями, арматурой и прочим хламом. Гномы оттащили весь мусор в сторону и рассортировали его.

Внимательно посмотрел на Мариску. Она заметно волновалась и никак не могла этого скрыть. Ее искусанные губы покраснели и припухли, свободная ладонь то и дело прикладывалась к сердцу. Непорядок.

— Значит, так, наш враг крайне туп, хитер и опасен. Будьте внимательны, не геройствуйте. Сегодня я хочу видеть исключительно трупы наших врагов. Вопросы?

— Как можно быть одновременно тупым и опасным? — мгновенно съязвила гномка с розовыми косичками.

— Он был умным, пока не решил