Подойдя к парню, я вонзил Иглу в наручники и расстегнул их. Когда твои собственные энергетические потоки не пережаты, справиться с ними куда проще.

— Вокруг еще двенадцать системников, — сказал я. — Среди них… четвертый ранг.

Пока машину крутило, Мэтьюза вбросило наружу, но не убило. И, насколько я чувствовал, он уже очухался. Остальные машины Птицкеров в это время окружали место аварии — я ощущал способности, которые сканировали фургон.

Я и сам перебирал вибрации, пытаясь «впихнуть невпихуемое», но… не получалось.

— Придется напасть на него, — я осторожно выглянул через оторванную заднюю створку.

Авария захватила не только фургон с грузовиком, но и еще несколько машин. Их капоты — более или менее помятые — теперь парили и гудели сигналками.

— В идеале — ранить, но не убить, — добавил я. — И вообще лучше больше никого из них не убивать.

— Почему? — спросил Бледный.

— Два трупа Птицкеров лучше, чем три трупа Птицкеров, — ответил я. — И намного лучше, чем пятнадцать. И у нас двадцать секунд — лучшего момента уже не будет. Пойдешь прямо за мной, на мне четвертый ранг, на тебе остальные… Десять секунд. Готов?

Нагнувшись, Бледный вытащил из-за сапога одного из «комбинезонов» короткий кинжал.

— Да.

Сам я к тому моменту тоже вооружился. Во-первых, вернул себе рюкзак — он тоже ехал в машине — во вторых, вытащил из него пистолет. Тот самый, что еще от нападения группы Джошуа на угуан остался.

Можно было бы потратить время, чтобы разблокировать автоматы системников. Но во-первых, не факт, что я успел бы. Во-вторых, из своего пистолета я уже стрелял, а это было важнее. Так что я просто закинул в рюкзак расстегнутые наручники и один из поясных фиксаторов «комбинезонов». Изучу потом. Посмотрел с жадностью тело Траубера, но все же пересилил себя.

— Три секунды… — сказал я. — Идем, и повторяй за мной.

Выскользнув наружу, я сделал три шага вперед, а потом рванул вправо, прячась за машинами. Метров через пять резко остановился и поднялся в полный рост, скрываясь за столбом пара из копота Лотоса. Прицелился…

Выстрел!

Выстрел!

Вы…

ВЗРЫВ!

…стрел!

Отлично! Первые попадания немного смутили системников — защиту я пробить не пытался — а последовавший подрыв старенькой Сагитты окончательно привлек их внимание. Сам рванул в обратную сторону, походя увернулся от способности, прилетевшей откуда-то с боку, и наконец налетел на…

… Мэтьюза.

Неведомая способность увеличила его в длину и в ширину, уменьшив при этом в росте. А вот веса он наоборот прибавил центнера два, превратившись в подобие обколотого стероидами русского Колобка.

В последний момент я хотел притормозить и даже сделал это, но запущенному в меня колесу от грузовика было как-то по фигу.

Отбросив пистолет, я встал на две ноги…

— Сука…

При столкновении в позвоночнике у меня что-то хрустнуло. Колесо и само-то весило килограммов сто, а тут еще скорость. Путем какого-то дикого сосредоточения я все же сумел его «затянуть»… продолжить движение…а когда круг был завершен… метнуть обратно, добавив Импульс.

Мэтьюза сбило с ног, бросив на ближайшую машину, но и только. Легковушку отбросило словно пластмассовую, а старший оперативник рванул ко мне. Каждый прыжок-прокат приближал его ко мне на пять-шесть метров. Перед последним я вызвал Косы, кинулся прямо на него и… проскользнул ниже, подловив момент прыжка. Не забыв при этом оставить пару глубоких ран. Вот только когда я поднялся… они уже заросли.

И это мы еще в Праджисе, где он ослаблен…

Вибрация!

Я сделал шаг назад, чтобы уклониться… но выстрела, который я было ощутил, не последовало. Бледный все же добрался до линии системников.

И хорошо, потому что Мэтьюз уже снова несся на меня. В этот раз с оторванной от Лотоса дверью. Я опять встретил его Косами, нанес еще два пореза, но все же задел меня «рукой», отбросив сразу метров на пять. Попутно мне еще и структур тряхнуло. Тело Мэтьюза помимо прочего распыляло вокруг код, генерирующий дополнительные повреждение. Так что совсем в рукопашку лучше было не встревать…

Мы дрались еще примерно минуту. Еще пару раз он меня задел, но постепенно я приспосабливался, по не ощутил…

… приближение кого-то, с кем я мог и не справиться. У Птицкеров явно были еще люди в Праджисе.

Мэтьюз же, падла, явно не собирался от меня отставать. Дело запахло неприятностями еще сильнее, и я все же решился на плохо подготовленный трюк. Когда мы в очередной раз схлестнулись, я сменил одну из Кос на Лезвие Структур и… врезал Мэтьюзу по самой жирной из линий, что уходила из его головы в небо.

Откат ударил по мне со всей щедростью — я пропустил шаг и грохнулся на асфальт, но… сработало. Старший оперативник сдулся, уменьшился и упал на землю уже в виде человека.

Вот только интересно было другое.

Он больше не ощущался как системник четвертого ранга. Максимум — третьего. Да и то с натяжкой. Этого я, сказать по правде, не ожидал. Как и не ожидал того, насколько дрогнут это уходящие в далекое будущее нити. Чего-то я явно натворил, но размышлять об этом тупо не было времени.

Оставив Мэтьюза лежать, уже на морально-волевых я рванул в сторону Бледного, где их «беспризорная» компашка держалась против полудюжины системников.

Аномальщица — Вайолка Валдома вешала перед ними облака… какой-то хрени — по другому не назовешь — которая останавливала большую часть способностей. А сам Бледный с Прыгуном и своим здоровяком-телохранителем отбивались от системников-рукопашников. В общем, заняты были все. А потому ни один из «уличных» не видел, пробиравшегося к ним системника-«стелса».

Точнее, Бледный-то заметил, вот только…

— Елка, сзади!

…слишком поздно.

И что хуже всего — я тоже был слишком далеко. А потому…

— Что с вами будешь делать…

На бегу, я мысленно потянулся к Книге… отыскал странницу этого системника… и…

Стой.

«Комбинезон» замер и упустил момент. А Бледный уже летел к нему с занесенным кинжалом…

— Нет! — встав у него на пути, а я отбросил главного «уличника» в сторону.

После развернулся и парой ударов оправил «стелса» в нокаут.

Получилось двусмысленно, но по-другому было нельзя. Иначе бы плата, на которую я бы встрял после вмешательства, могла бы меня и прикончить.

Одно дело убить кого-то, другое — сделать так, чтобы он не убил. За это я тоже поплачусь, но совсем не так сильно.

— Нам не нужны трупы, — сказал я. — И пора уже валить.