голове? Я знал из подслушанного утром разговора между Иваном и Лушкой, что в этом мире есть магия, и духи-покровители наделяют семьи своей силой. Может быть, дух моей семьи проявляет свою магию таким образом? Странно, конечно, кому нужен звук в голове, если учесть, что другие семьи умеют метать сосульки или огненные шары.

Я никогда не был любителем РПГ-игр, да и фэнтези особо не увлекался, но какие-то представления о подобных фокусах имелись. В конце концов я иногда смотрел фильмы, а жена частенько читала Толкиена и Перумова. И если про варианты со льдом и пламенем я слышал, то вот про звуки в голове не доводилось.

Хотя, если подумать, то кроме звуков ещё была слабость направленных на меня ударов, которую я поначалу отнёс к особенностям моего нового тела. Ну, может болевой порог слишком высокий или ещё что. Но, возможно, это ослабление силы ударов, своего рода сопротивляемость физическому урону. Тогда получается, что Шанс вполне оправдывал своё название. У представителей нашей семьи был шанс выжить за счёт получения более слабого урона. А может быть подобные фокусы относились и к магическим воздействиям. То есть, говоря языком любителей игр, у меня был шанс на резист. Хотя слово сопротивляемость мне нравилось больше. Таким образом становилось понятным, почему помимо всего прочего дети не любили играть за восьмого духа. Ни экшена, ни спецэффектов. Кстати, а почему всё-таки восьмой? Ведь как я понял, духи покровители относились к ветрам. Которые в свою очередь приписывали сторонам света. Таким образом должно было быть восемь духов ветра и один Шанс.

Все это было для меня пока не слишком понятно. Нужно бы спросить кого-нибудь нет ли какой книжки по этой теме. Вдруг можно взять и почитать про все эти истории.

— Первый бой через десять минут! — выкрикнул зычный голос из центра зала. — Бойцам первого круга приготовиться!

Крик вырвал меня из размышлений. Оказывается, я стоял, прислонившись к деревянному столбу чуть в стороне от центра зала. Что ж пора пробираться поближе. Я сюда не размышлять пришёл. Мне нужно было посмотреть бои и оценить потенциал возможных соперников.

Чтобы сильно не выделяться я решил купить себе выпить. Подойдя к стойке, дождался, когда ко мне приблизился пожилой бармен.

— Что можешь налить мне на это? — спросил я, протянув ему монетку, что осталась у меня после оплаты входа.

— Две рюмки водки или кружку пива, — взглянув на мои финансы, сообщил бармен.

— Налей пива.

Мужик забрал монетку и, отвернувшись, завозился с краником на бочке. Чрез несколько секунд в моей руке была глиняная кружка с пенной жидкостью. Понюхав содержимое, я понял, чем это здесь так отвратительно воняло.

Выделяться мне не хотелось, и я решил не возвращать кружку обратно, а просто ходить с ней, делая вид, что иногда отпиваю пиво.

Потолкавшись у стойки, я направился ближе к центру. Мне удалось занять стратегически удачную позицию. Отсюда центр зала оказался отлично виден, а заодно можно было наблюдать за посетителями заведения.

Ближе к центральному кругу стояли хорошо одетые мужчины и очень редко женщины. Они не пили ничего из предложенного в заведении, а лишь наблюдали за приготовлениями к шоу.

Чуть поодаль стояли фигуры попроще. Они, как правило, оккупировали столик и толпились около него, громко разговаривая и выпивая. Чаще всего на этих столиках стояли графинчики с прозрачной жидкостью и маленькие рюмки.

И, наконец, у дальних столиков был самый азартный и разогретый народ. Там кричали, толкались, пили пиво и порой пели песни.

Всё это резко закончилось, как только ударили в маленький гонг, который вынесли и установили на одном из столиков.

Все замолчали, вслушиваясь в голос, объявивший первый бой и его участников. Снова дали гонг и — понеслось.

Народ плотной стеной окружил центр, где встретились два бойца. Судя по всему, оба предпочитали кулачный бой, так как сходу начали осыпать друг друга лихими ударами.

Я решил, что расспрошу о правилах бармена, как только дойду до стойки в следующий раз.

Первый бой закончился довольно быстро. Один нокаутировал другого меньше чем за минуту. Толпа разразилась недовольными возгласами. А букмекеры начали выкрикивать новые коэффициенты по ставкам.

Перед следующим боем всё повторилось. Тишина при объявлении, а затем шум и крики азартно болеющей толпы.

Я смотрел на технику и привычки бойцов. Кое-что подмечал для себя. Заодно старался запомнить, кого и как зовут.

Второй бой оказался длиннее и продлился два раунда или точнее круга, как тут говорили.

Во время третьего боя я отвлекся. Мне показалось, что у дальней стены промелькнула знакомая прическа — криво обрезанные каштановые волосы. Но ничего рассмотреть не удалось. Возможно показалось. Но я решил быть осторожным. На всякий случай стал высматривать по углам. Не знаю почему, но я не хотел быть узнанным девицей. А наматывать сейчас шарф на лицо не хотелось. Да и больно грязным он был.

За всеми этими разглядываниями я пропустил третий поединок.

Объявили перерыв и народ продолжил выпивать и развлекаться. Нужно было узнать о правилах и выяснить, как вообще возможно попасть в ряды участников.

Я протолкался к стойке. У бармена был жаркий период работы. Народ заказывал не переставая.

Нужно было переждать наплыв клиентов, если я хотел иметь возможность короткого разговора.

Около получаса бармен трудился не покладая рук, пока не прозвучал гонг. Народ тут же схлынул. Все устремились к центру зала.

Я подошёл и привлёк к себе внимание заскучавшего было бармена.

— Уважаемый, а не подскажешь по каким правилам ведутся бои?

Мужик посмотрел на меня с явным недоумением, будто я говорил на другом языке. Потом усмехнулся и произнес:

— Какие ещё правила в драке? Хотя, постой. Парочка всё же есть, — он чуть задумался. — Нельзя бить по яйцам. Нельзя выдавливать глаза и кусаться.

— Кусаться-то почему?

— Да было дело, как-то привели одного арапа. Так он ухо противнику откусил. После того и запретили.

Я сначала посмотрел на него недоверчиво. Не шутит ли? Но мужик был серьёзен.

— Ясно, — пробормотал я. — А кто вообще в боях участвует? Могу я, например попробовать?

Бармен окинул меня взглядом. Даже через стойку перевалился.

— Парень, — очень серьёзно сказал он. — Понимаю, что тебе нужны деньги, но не стоит участвовать в этом. Бой идёт пока один не упадет или не сдастся. Но, скажу тебе, противник не всегда видит, что второй сдается, так что… В общем, ты молодой и хилый. Видел, какие у нас бойцы дерутся? Они тебя с одного удара вырубят. А короткие бои народ не любит.

Я выслушал его наставления, серьёзно кивая в самые подходящие моменты. А когда он закончил, спросил:

— Так кто у вас тут распорядитель?

Мужик тяжело вздохнул и ткнул за спину большим пальцем.

— Там. Видишь маленькая дверца? Зайди, спроси Матвея. Это такой толстый невысокий и с бородой до груди. Скажи, что я отправил. Но, всё же ещё подумай.

— Спасибо! — я кивнул бармену и отошёл от стойки.

Прямо сейчас идти к Матвею я не собирался. Мало ли как у них тут дело поставлено. Вдруг потребуется прямо сейчас на ринг идти. Я всё же решил, что буду выступать с закрытым лицом, а для этого мне нужна была новая маска. Девчонка была права, шёлк не лучший материал для этого. Одно дело на улице, где я с большой долей вероятности был лучшим против случайного противника и совсем другое дело против профессионалов. Судя по тому, что я видел, уровень бойцов довольно неплох. Возможно, им не хватает знаний в смежных дисциплинах, но это не всегда минус. Я был уверен в своем преимуществе в общем случае, но таких соперников нельзя недооценивать.

Посмотрев ещё серию боев до следующего перерыва, я решил больше не задерживаться и вернуться в бордель. Нужно было подготовиться и кое-что разузнать. Почему-то я был уверен, что Анфиса Петровна сможет удовлетворить мою жажду знаний в вопросе мифологии мира.

На улице был ранний вечер. Солнце ещё не село за горизонт, но жара спала. Появился гнус, и привязанные у входа лошади энергично отмахивались от него хвостами. Странно, когда я сюда пришёл животных снаружи не было. Видно, кто-то из богатых посетителей предпочитает приезжать сюда делать ставки. Значит мое решение выступать в маске