ГЛАВА 5

Если пять лет назад дорога в другой город казалась интересной, то теперь мне было смешно. Дилижанс постепенно сменился обшарпанной каретой, потом другой каретой, чуть презентабельней, и к замку я подъезжала в шикарном экипаже. А что так? Ну и вернулась бы на хромой лошадке, как и подобает отщепенке. Или тогда уж надо было и платье соответствующее прислать, а то вошла в родовое гнездо практически в форме: настолько мой наряд прост. Как бы тетушки не оскорбились жалким видом племянницы. Хотя да - в шикарном наряде - возвращение отродья получилось бы эпичным, а так... паршивая овца вернулась в стадо элитных коз. Что поделать: в семье не без урода.

Меня и не встретили - родовое гнездо затаилось, сделав вид, что никто и не приехал.

За время пути ненавязчиво расспросила охранника о положении дел, настроение от его ответов не улучшилось. Старшие кузены учатся в мирвольской академии магии, Вильтос, как и положено, поступил в пятнадцать и уже на третьем курсе, но сейчас каникулы и все они в замке; вредная Люфань ждет совершеннолетия, готовится к свадьбе и тоже все еще живет в замке. Блин, ну почему она не могла родиться на месяц раньше? Вот по кому я точно не соскучилась.

Сразу по приезду дед меня не принял. То есть не появился лакей с требованием посетить кабинет его светлости... вообще никто не появился. Сначала подумала, что этого и следовало ожидать - не снизошел, проигнорировал, как и остальные жильцы, но добрая тетушка Дрина, знающая на своей кухне все сплетни, объяснила, что герцог в отъезде. Дел на его землях скопилось много, а его светлость привыкли все контролировать лично. Ну и ладно. Даже отлично - значит, до его возвращения можно не посещать семейные обеды. Без деда никто не посмеет мной помыкать. Даже бабка. Просто не надо попадаться ей на глаза, но на этот случай у Беаты в арсенале имеется множество черных ходов, которыми не пользуются аристократы. Вспомню детство "золотое". Дом, "милый" дом, хи-хи. Лето бы продержаться, а там в академию... Отведав супчика (иначе сердобольная кухарка, к которой я заглянула в первую очередь, не отпустила) отправилась на третий этаж.

Мои покои остались за мной, в них никто не жил эти годы, но и не удивительно: места в замке хватает. А вот моя нянюшка стала чужой. В смысле, чужой нянькой. Ее приставили к другой девочке, с которой нужно пылинки сдувать и выполнять все капризы. Можно сказать - кара настигла. Женщина сильно осунулась, постарела. Грубо перефразируя: после легкого труда в моем лице, перевелась на каторжную работу. И почему мне ее не жалко? Спрошу сегодня у Леры: я стала бессердечной? Или мне просто нет дела до чужого по сути человека.

В комнате оказалось чисто, слуги тщательно убрались перед приездом хозяйки. В шкафу обнаружились мои детские платья, в шкатулке драгоценности. Так странно. Словно вернулась в прошлое, хотя так оно и есть. Просто меня не ждали и ничего не приготовили. Ясненько. репертуар не изменился, играется все та же пьеса под названием "нелюбимая внучка".

Бросила свою сумку на кровать и побежала в зверинец. Как там отдыхающие на курорте? Не отправились еще на поиски приключений?

- Скубли! - мысленно запищала я, обнаружив расчудесную мантикору на прежнем месте. - Дорогая моя! Как я соскучилась!

- Беатка! - радостно взревела кошка, и в моей голове раздался целый хор знакомых голосов: "Беата, Беата вернулась". - Говорила же тебе: пять лет пролетят и не заметишь. О! Как выросла наша девочка! Как повзрослела. Слышишь, Бертос? Настоящая красавица стала! Ну, давай приветы передавай. С кем из наших в школе подружилась?

- Ну, во-первых, с Драбли! - улыбаясь во все тридцать два зуба, произнесла имя мантикоры и саблезубый медведь ожидаемо взвыл. Его радостный рык заглушили другие голоса - школьную подругу знали многие, и меня затопило волной положительных эмоций.

Только ради этого стоило возвращаться в замок. А я-то поначалу, когда родовое гнездо встретило меня гнетущей тишиной, подумала, что возвращение это печалька. Нет, печалька - это надменные родственники, а любящие люди и друзья - прекрасно! Старый конюх, кухарка, магические животные... Мне хватило их эмоций, чтобы почувствовать себя нужной, сильной и готовой отстаивать свои права.

Как бы я не старалась оставаться подольше в тени, но приезд неугодной родственницы не остался незамеченным. Еще бы! Игрушка для битья возвратилась, как упустить случай и не показать свое превосходство?

С Вильтосом я столкнулась в коридоре. Поджидал.

За пять лет из щуплого мальчишки кузен превратился в высокого красивого парня, похожего на портрет молодого деда. Словно с внука писали. Вот уж на что не могут жаловаться все Крэйгарды, так это на внешность. Правильные аристократичные черты лица с налетом ленивой спесивости и благородства. Не одно сердце уже, наверное, разбил своими карими глазами и совершенным профилем. Засмотрелась даже. Надо его подросшую иллюзию Лере показать, пусть вынесет вердикт - годен для обложки журнала или нет. Похихикаем.

- Отучилась? - скривив губы в знакомой презрительной ухмылке, поинтересовался враг номер один, сразу утратив внешнюю привлекательность.

- Отучилась, - спокойно ответила я. Глупый вопрос - глупый ответ.

- Надеюсь, тебя научили контролировать свою уродскую магию?

- Не надейся. Вот увидела тебя и огонь так и рвется с руки. Напомни, кому этот замок достанется по наследству? Как думаешь, без ковров и мебели в нем будет так же уютно?

- Дура, - не найдя других слов чтобы выразить свое отношение зло выплюнул кузен и, ощутимо зацепив плечом и чуть не сбив с ног, продолжил путь по коридору.

Что я там говорила о благородстве? Ах, да - профиль. Обертка у тухлой конфеты хороша, только и всего. И надо же - поумнел. Не стал нарываться на открытый конфликт, значит, придумает что-нибудь поизощренней. Обольщаться, что сильно поумнел или потерял интерес к издевательствам над слабыми, не стоит. Скорей всего, испугался и сначала прощупает мою силу. Наверное, надеется, что в школе, спонсируемой короной, дают плохое образование. Ну-ну...

***

Пятилетняя практика попадания в необычную земную комнату показала, что во сне мы с магистром можем выходить во вчерашний день там, где засыпаем. То есть после переезда,