Терпения деда надолго не хватило. В один прекрасный день он вызвал меня в свой кабинет и заявил:

- Беатрисс! Твой наставник жалуется, что ты не поддаешься обучению.

Ничего себе! То есть это не он плохо учит, нет, не так... учит хорошо, но медленно. Это не Вильтос провоцирует меня на вредительство, а я настолько глупа? Все же понимают, что когда меня не трогают, ничего не возгорается.

- Поэтому я принял решение, - не обращая внимания на мои дрогнувшие губы, продолжил герцог. - Ты отправляешься в школу. Правда, аристократы не отдают своих детей в подобные заведения... Поэтому, чтобы со стороны других учащихся не было к тебе претензий и зависти, отправишься туда под вымышленной фамилией. Например, просто... Беата Криш.

Меня захлестнули противоречивые чувства. Уехать из замка и больше не видеть кузенов - счастье, конечно... Но зачем менять фамилию? Дед заботится обо мне? Неужели... Правда, заботится? Похоже, я не зря подспудно верила в его любовь. Он не хочет, чтобы меня дразнили простолюдины. Стану Беатой Криш и никто не догадается... не будет пальцем указывать... Так что ли?

Ой, а как же сны?!

Я еле дождалась вечера, чтобы поскорей лечь в постель и посоветоваться с наставником и подругой.

- Магистр, Лера! - стоило появиться в знакомой комнате, сразу кинулась делиться новостями. - Меня отправляют в школу! - встревоженным голосом, полным слез, отчаянно крикнула я.

- И что? - не поняла землянка моего взвинченного состояния и принялась набрасывать свои варианты: - Это же хорошо. Или тебе жалко расставаться с родственниками? Боишься, что там не будет роскоши, к которой привыкла? Ой, извини, но у тебя такой испуганный вид. Я понимаю, что менять привычный уклад жизни страшно...

- Да не в этом дело! - воскликнула я, раздосадовано всплеснув руками. - Не видеть Вильтоса счастье, роскошь эта мне даром не нужна и ни капельки не страшно.

- Почему же ты так взволнована?

- Как почему? А если я могу попадать в этот сон, только засыпая в своей кровати в замке? Вдруг я больше никогда вас не увижу?

- Совершенно необоснованные страхи, - уверенно фыркнул магистр. - Беата, я живу в другой стране, Лера вообще иномирянка. Мы будем встречаться независимо от того где уснем. Например, в данный момент я нахожусь в соседнем городе, куда приехал по делам и остановился у друга.

- А я у бабушки в деревне, - согласно кивнула Лера и состроила жалостливое личико: - Беата, тебе, наверное, просто обидно, что дед удаляет от себя.

- Нет, что ты! Если хотите знать, он обо мне даже позаботился, - с надменной горячностью возразила я. - Он все-таки меня любит! Немножко... В этой школе учатся не аристократы и чтобы меня не дразнили, он предложил записаться под другой простой фамилией. Это же забота?

Подруга почему-то виновато поникла, а магистр тяжело вздохнул и покачал головой. Я сразу заподозрила, что что-то не так поняла, и белоснежный кот следующей речью полностью подтвердил мои подозрения. Профессор задался целью обучать не только магии, но и жизни.

- Девочка моя, все дело в том... Аристократы действительно не отдают своих детей в школы по той причине, что могут нанимать домашних учителей. В школах учатся дети из бедных семей, чьи родители не в состоянии оплатить наставника.

- Твой дед просто стыдится, что не может обучать тебя сам, - зло выплюнула Лера, кипя праведным гневом по отношениию к герцогу. - Чтобы фамилия Крэйгард не фигурировала в списках школы и его самого не обсмеяли влиятельные друзья... вот и предложил. Но, Беаточка, - девочка подошла и обняла меня за плечи. - Ты просто надеешься... надеешься на его любовь. Не стоят они того, забудь. Ведь у тебя теперь есть я и магистр. У тебя есть мы!

Знаю, поняла уже. Просто очень хотелось, хоть чуть-чуть быть любимой или хотя бы не безразличной.

- И Скубли, - добавила через силу, а слезы выступили и потекли по щекам. Да, крошечная надежда теплилась в сердце, но уже растаяла бесследно. Вытерла глаза ладошкой и вскинула голову. - Магистр, может мне сходить в старый храм и поблагодарить святую Миис за вас? И за школу тоже. Уехать из замка, что может быть лучше?

- Не стоит, девочка, - мягко мурлыкнул наставник. - Ты же не думаешь, что та статуя и есть богиня? Не расстраивайся, ученица, а сядь и послушай. Я так полагаю, отправят тебя в лучшую школу Вирлана, расположенную в городе Кромс, что недалеко от столицы.

- А разве нет других школ? - поинтересовалась Лера.

- Есть, но эта самая престижная и, кажется, герцог Крэйгард спонсирует именно ее. И именно поэтому в ней работают отличные преподаватели. Программа обучения тоже хорошая. За пять лет в таком учебном заведении детей учат всему, на что при домашнем обучении требуется пятнадцать лет. Из школ выходят лучшие абитуриенты. Любая академия с большей радостью примет в свои стены выпускника школы, чем получившего домашнее образование. Потому что домашнее образование слишком щадящее. Под присмотром радетельных мамочек, оберегающих своих дитяток от любой нагрузки, ничего путного не получается. Тебе очень повезло, Беата, с решением герцога.

- И никто обижать не будет, - поддакнула подруга и воинственно потрясла кулаком. - Никаких Вильтосов! А если что, я быстро сбегаю и наваляю голограмме - мало не покажется. Так что не унывай, Беата, все, что ни делается - к лучшему. Так обычно взрослые говорят.

Сильно я и не унывала. Немного подкосило ошибочное понимание произошедшего, только и всего. С чего вдруг подумала, что и дед начал по-человечески относиться? Решила на радостях, что если посыпалась удача в виде новых друзей, то и родня... Короче, забыли. Скоро я уеду от кузенов и это замечательная новость. Утречком специально помелькаю перед Вильтосом, сожгу пару диванов напоследок. На память, так сказать.

Собирала меня в дорогу нянюшка. Собственно, как собирала? Срочно заказали сшить пару простых платьев только и всего. Я ведь теперь Краш или Криш... без разницы. Простолюдинка, в общем, не имеющая прекрасного гардероба. И украшений. Ну и пусть. Мэтр сказал, что в школе носят форму и учащихся обеспечивают абсолютно всем необходимым, мне и эти платья не понадобятся. Больше всего расстраивало расставание с заброшенным храмом и зверинцем. Но если войти в чулан в поисках статуи богини я боялась (вдруг