она рассердился, вдруг дорогу обратно не найду?), то к магическим животным побежала, высчитав нужный момент между кормлениями. Смотрители в это время обычно спокойно отдыхают в своих домиках, и никто не помешает попрощаться с друзьями как положено.

- Скубли! - оглядевшись по сторонам, скользнула в вольер и обняла мантикору за шею. - Я отправляюсь в другой город в школу.

- Ну, замечательно, детка, - ласково ответила кошь. - С чего такой надрыв в голосе?

- Ну как же? Мы ведь расстаемся надолго.

- Да брось. Учеба не вечна, время пролетит незаметно.

- Я не буду приезжать на каникулы, - покачала головой для большей убедительности.

- Ах, глупышка. При чем здесь каникулы? Магические животные живут долго, маги тоже. Подумаешь, пять или десять лет, без разницы. Впереди длинная жизнь и мы обязательно увидимся, обещаю. Кстати, в школе должен быть зверинец. Возможно, там отдыхают наши знакомые. Так что передавай всем курортникам привет и не скучай. Учись так, Беата, чтобы больше никто не посмел тебя обижать.

Задумчиво согласно кивнула, поражаясь с какой легкостью другие люди и сущности находят решения проблем. Я очень страдала, предвидя долгое расставание, а мантикора обрисовала разлуку в самом прекрасном свете. Еще и подсказала, где меня могут ждать друзья. Действительно, мы ведь не можем всегда находиться рядом. Пора научиться прислушиваться к мнению умных людей и существ. Магистр не советовал искать храм: вот и не буду. Научусь всему, тогда и схожу, скажу слова благодарности. А в новый храм... нет, не пойду. Теперь почему-то кажется, что другие статуи просто... статуи. Только моя тепленькая кошечка настоящая.

***

Поездка оказалась даже интересной. Меня везли с пересадками и кареты с каждым разом становились все хуже и хуже. Ну да, негоже простолюдинке подъехать к воротам учебного заведения для одаренных, но бедных детей в шикарном экипаже. В результате к конечной цели я добралась на общественном дилижансе в сопровождении охранника герцога, переодетого в торговца. Раньше еще наивно подумала бы, что это забота обо мне, а теперь точно знаю - только о себе. Дед должен быть уверен, что внучка на пять лет заперта в школе и не потерялась по дороге. И что она теперь Криш. Да я и под пытками не выдам настоящего происхождения, не хватало еще и здесь стать изгоем. В замке попрекали недостаточной родовитостью матери, а тут начнут дразнить заносчивой аристократкой. Ага, которой не досталось домашнего учителя. Нет уж, хочу быть как все: девочкой из бедной семьи. А я ведь и, правда, бедная девочка.

Не знаю, что думали и как злорадствовали родственники по поводу отъезда ненавистной внучки, но на душе у меня было радостно. Я предвкушала новые знакомства и будни полные интересных открытий. Так, собственно, и случилось. Столько доброжелательных людей в одном месте я еще не видела никогда. Преподаватели, ученики... все в равном положении. И никаких злобных Вильтосов с противными Люфанями!

Для меня стало своеобразным открытием, что вне замка и начинается настоящая жизнь. По крайней мере, для девочки, не бывавшей ранее нигде.

Лере не терпелось познакомиться со школой поближе и спустя неделю после того, как по словам мэтра "я освоилась", мы вышли в мою новую комнату.

- На десять человек? - ахнула землянка, узрев просторное помещение с рядом кроватей.

- Девять учениц и наставница, - кивнула подруге я. - Некоторым девочкам лет семь-восемь и им сложно самим ухаживать за собой. Наставница следит за порядком, помогает одеться, напоминает на какие занятия идти и все прочее. Очень удобно. Тем более что здесь мы только спим. Заниматься можно в библиотеке и в классах, в остальное время гулять и играть во дворе. Подрастем, расселят по двое-трое. Мне нравится. Зато никто не цепляется и не называет отродьем.

Разумеется, мы дружной компанией с интересом обошли всю территорию школы. Мэтр периодически что-то бурчал, дотошно окидывая классы придирчивым взглядом, но в целом не обнаружил больших огрехов. Правда, забывшись, сделал несколько замечаний преподавателям, заставив нас с Лерой вдоволь нахохотаться. Голограммы чихать хотели на сурового котика.

Мне очень понравилось учиться и днем и ночью в буквальном смысле. Наш пушистый профессор - отдельная история. Он совсем не походил на строгого преподавателя, частенько превращая занятия в вылазки в другой мир или просто в просмотр фильма. У Леры этих фильмов невероятное количество. Нам с мэтром очень понравились сказки и рисованные мультики. Лексикон тасейцев постепенно начал обогащаться земными словечками.

Школьная жизнь тоже приносила только радость. У меня появились друзья, с которыми было интересно общаться и играть. В выходные или праздники мы вместе с преподавателями выходили в город, поэтому нахождение в учебном заведении не походило на заточение.

А самое главное! Скубли не ошиблась - в школе тоже имеется зверинец!

Первогодок близко к клеткам не подпускали, но видя мое желание и доброжелательное отношение конкретно к Беате Криш животных, директор дал мне разрешение на посещение зверинца в свободное время. Еще бы! Местная мантикора по имени Драбли (та еще хитруша) очень естественно изобразила потерю аппетита и прекрасно начала кушать в моем присутствии. Смотритель тут же доложил начальству и как говорит Лера - вуаля! Теперь частенько бегаю к ним, чтобы поболтать и набраться мудрости. И потискать при случае. О режиме прихода смотрителей мне разболтали в первый день, стоило передать привет от Скубли, Бертоса, Мишлены... и остальных. Магические животные, правда, живут долго и знают друг о друге не понаслышке: где-то, когда-то, с кем-то да пересекались.

- Скубли - моя подруга, - заявила Драбли, картинно помахивая хвостом. - А с саблезубым милашкой Берти мы лет тридцать-сорок тому назад отдыхали на одном курорте в академии. Не помню уже, какой страны. Потом сбежали. Ай, просто скучно стало. Я немного побегала на вольных хлебах и снова подстроила свою "поимку". Это так весело! Маги-охотники такие гордые сразу: вау, мы мантикору поймали. И давай вокруг бегать - лечить, кормить. Круто!

Удивительно, но лексикон магических животных очень напоминал набор словечек Леры. Поделилась своим открытием с подругой и та сразу накидала кучу версий от: они общались с попаданцами с Земли, до: они изначально из моего мира или гуляют сюда, когда захотят. В зверинцы ведь гуляют. Захотели, сбежали. А как? Сквозь решетку-то? Драбли же, услышав прямой вопрос, состроила умную мордочку и свалила на своих создателей - древних магов. Мол, что в нас вложили такими и получились. Слышащих мало, встречаются редко и над этим никто не задумывался. Тогда Лера