и чувствовала, что радость уносит меня ввысь, как разноцветные мыльные пузыри. Это было правильное решение. Я хотела обнять ствол дерева! Свобода! Приключения! Вот то, что на самом деле обещало это письмо.

Сначала я хотела спуститься к озеру, но не нашла дорогу, а путь через лес показался мне тогда очень опасным, хотя дело было днем. Поэтому я побежала по опушке. И вдруг мне на глаза попался ствол дерева, на котором много лет назад был вырезан знак Х. Со временем оно разрослось, и Х вытянулся и искривился. Дерево пыталось защититься от раны, и вокруг X образовалось утолщение. Я ощупала его и почувствовала, будто я была не первой, кто это делал. В этот момент я увидела пешеходную дорожку, которая проходила рядом с деревом с Х и вела в лес. Такую же метку я нашла еще на нескольких деревьях. Ориентируясь по ним, я шла вниз по высохшим листьям прошлогодней осени, между корнями и мхом. Сквозь листья пробивались солнечные лучи. Еще несколько минут назад я готова была обнимать любимые деревья и чувствовала себя превосходно, а теперь каждая клетка моего тела была напряжена. Я затаила дыхание, не понимая, что вызвало во мне такую перемену чувств. X напомнил мне о Ное. Мне было грустно, когда я думала о нем, хотя я должна была быть злой на него за то, как он относился ко мне. Но в том, что окружало Ноя, многое было не так. Почему я не видела его родителей? Где его семья? У него есть братья и сестры? Или друзья? Когда он ходил в гости? Кто его возил? Ной позволял любимому им Виктору брать его с собой в поездку в соседнюю деревню или город?

Так или иначе, он казался мне очень одиноким. Я понимала его. У меня была Кэти. Ей я могла рассказать все. А была ли своя Кэти у Ноя?

Я быстро побежала дальше вниз через лес и уже через несколько минут увидела цветущую равнину, в центре которой светилось горное озеро. Скалы и вершины отражались в нем. У пристани, окруженной камышом, покачивалась лодка. Около озера проходила дорога. Огненная саламандра быстро пробежала передо мной. Я гуляла, несмотря на сильную жару. Высоко надо мной снова и снова кричала хищная птица. Не очень хорошо разбираясь в хищных птицах, я наблюдала за тем, как она величественно парила в небе. Вскоре я заметила веревку, которая была натянута рядом с дорогой от одного края к другому. Возможно, она служила Ною в качестве ориентира. Вчера, после приезда, я увидела его бегающим здесь.

По пути мне встречались желтые, белые и синие горные цветы. Я понятия не имела, как они называются, но были они сказочно хороши, как солнце на небе. У меня немного кружилась голова, и хотелось пить, а потому я была рада, когда увидела озеро. Той же дорогой, по которой я пришла сюда, я теперь возвращалась в лес — в нем было на пару градусов холоднее и страшнее. Я попала лицом в паутину, перепугалась и решила, что паук спрятался в моем воротнике. Насколько возможно быстро, я поднималась, ориентируясь по деревьям с отметкой Х, и, разгоряченная, вышла на площадь перед виллой.

— Где вы были? — Сестра Фиделис встретила меня в воротах.

Я пошла ей навстречу по каменным ступеням. Ной поднялся из кресла-качалки на веранде и пошел за мной. Я бросила взгляд на корзину. Какая досада. Письма все еще там. Виктора нигде не было.

9

На обед был холодный огуречный суп, курица с рисом, салат и яблочный штрудель. Когда Ансельм успел наколдовать все это? Он еще не чистил окна? Все было фантастически вкусным, но я не могла по-настоящему сосредоточиться на еде, поскольку все еще оставалась для Ноя пустым местом. Он не реагировал на меня, он не разговаривал со мной, и я поняла, что не понимаю его поведение и это создает для меня некоторую проблему. Что он имел против меня?

— Жарко, — сказала я, чтобы нарушить неловкое молчание.

— Да уж, — вздохнула сестра Фиделис. — Несомненно, это лето века. Я не могу вспомнить, когда еще здесь была такая же прекрасная погода.

— Главное, что нет дождей, — сказал Ансельм, подавая второе блюдо.

— Крыша протекает, — объяснила мне сестра Фиделис. — Ее срочно нужно отремонтировать. Как и многое другое. В доме огромное количество неполадок.

Дальнейшая беседа была поверхностной. Я не решалась задать вопрос, который вертелся у меня на языке, а сестра Фиделис делала все, чтобы я не могла вставить слово.

Ной молчал.

После еды он исчез. Где на самом деле была его комната? Сначала я думала, что она находилась над моей, но во время своего первого ознакомительного тура сегодня утром я заметила, что там была только одна небольшая комната с кроватью, столом и стулом — больше ничего. Невозможно было точно сказать, откуда доносился скрип деревянного пола. Вероятно, не всегда скрипел именно пол. Иногда это были тяжелые перекрытия крыши, иногда — стены. Трубопровод или печная труба. Этот дом казался живым. Что сейчас делал Ной в своей комнате? Читать он не мог. Наверное, у него есть аудиокниги или книги по Брайлю и компьютер. Слушал ли он радио? Классическую музыку? Или что-то другое? Что еще он мог делать? Спать? Думать? Что мог делать тот, кто ничего не видел, один в своей комнате?

Около двух часов дня я получила ответ. Я услышала рев мотора джипа в лесу. Двигатель заглох. В тот же миг я выбежала из комнаты на балкон. Дверь машины захлопнулась. Вскоре рядом с тем местом, через которое мы с Виктором въезжали вчера, показался Ной. Одной ногой он ступал по гравию, другой — по траве, по-видимому ориентируясь таким образом. Его черные волосы на лбу и на затылке были потными. Очевидно, они с Виктором куда-то ездили на джипе. Мне захотелось узнать, что они делали вдвоем. Возможно, где-то поблизости была деревня, о которой я ничего не знала, потому что она находилась в другом направлении.

Я смотрела на Ноя: он подходил все ближе, нащупывая каменные ступени и постепенно скрываясь из моего поля зрения. Виктор шел за ним, звеня ключами от машины, и нес сумку. Тут и появился ответ: они оба ходили за покупками.

Наверное, это было неудобно. За каждой покупкой нужно было долго ехать на машине. Не было ни кино, ни возможности встречаться с друзьями. Почему Ной жил в такой изоляции? Наиболее вероятным мне представлялось