Ходило много рассказов о тех городках, которые пали перед титанами. И во всех была общая деталь — после этого они очень долго, вплоть до нескольких лет, оставались в захваченном поселении. Им просто не хватало ума выйти из города за новой добычей, а от голода они, похоже, страдали разве что только морально. До сих пор такие места были наполнены людоедами, даже спустя десятки лет после гибели последнего человека в них.

А здесь враг расправился с одним городом и сразу же направился к другому.

При чём людоеды отлично знали, куда и зачем они направляются дальше. Выходит, у них и карты какие-то есть? Впрочем, чего удивляться после того, как они научились применять огонь…

— И… что нам теперь делать? — спросил Рауль в большой растерянности. — Еды было только до Плёса!

Последнюю гречку мы доели в виде проростков. Да и ягоды уже на исходе. Подойдя к реке, мы наполнили бурдюки и бутыль из-под гречки водой, так что проблем не было только с питьем.

Но опустим вопрос с едой — что нам в принципе делать дальше? Жить вне стен слишком опасно. Одна случайность и нам конец. Встреча даже с титаном-одиночкой скорее всего закончится нашей гибелью.

Поблизости не было ни взрывающихся стрел, ни трупа с ядовитыми грибами под одеждой… В чистом поле, имея лишь пару луков да ножи убить титана практически невозможно. Разве что смастерив ловушку, но если титан уже будет охотиться за нами, провернуть подобное не выйдет.

— Вернёмся в Адуа? — предложил Мальком. — Если титаны ушли, то может…

— Слишком опасно, — покачал головой Рауль. — Думаешь, оттуда ушли все гиганты? Сколько вы видели следов?

— Титанов стало больше, чем при штурме города, — ответил я.

— Ещё больше? — озадаченно переспросил друг. — То есть к титану в шлеме присоединилась ещё какая-то группа?

— Не знаю. Может, и так. Но возвращаться в Адуа не вариант. Да и незачем.

— Тогда что ты предлагаешь? — спросил Мальком.

— Мы пойдём в Соль, — принял я решение.

— Отсюда туда идти не меньше трёх недель…

— Другого варианта нет, Рауль.

— Ещё и еда совсем кончилась… — обречённо выдохнул Мальком. — Придётся полностью переходить на ягоды.

— Нам повезло, что мы нашли даже те, — подала голос Ленора. — Весна… Ничего ещё не успело вырасти. Есть только то немногое, что осталось с зимы…

— Это уже детали, — я покачал головой. — Других вариантов кроме как идти в Соль у нас нет.

— Алас, Рауль! Смотрите! — внезапно Мальком резко встал, указывая вдаль. Ленора, замерев, уже смотрела в ту сторону.

На горизонте в той стороне, где находился городок Серый Плёс, тянулся густой чёрный дым пожара…

— Думаю, все титаны в округе собрались на штурм Плёса, а потому можно не опасаться натолкнуться на врага. Мы продолжим идти по возвышенности. Эта тактика показала себя лучше всего — массивные фигуры титанов легко заметить издали.

Мои слова развеяли нарастающую панику. Я всё ещё видел в глазах товарищей страх, но под моим началом у них появлялось некоторое спокойствие и уверенность. Когда знаешь, что нужно делать, становится уже не так страшно.

Вторую половину дня небо заволокло тучами. Они казались тяжёлыми и будто тянулись к земле сильнее обычного.

Я помногу раз сверялся с отцовским компасом. Соль была где-то к северо-востоку отсюда. Чуть дальше к северу шла дорога. Если титаны пойдут по ней, то у нас есть все шансы их опередить. На этот раз я твёрдо решил успеть предупредить людей об армии, во главе которой стоит разумный титан.

Может, конечно, людоеды и не пойдут в Солёное Озеро. К примеру, они могли выбрать другой городок — тот же Скарн. По размерам он не уступал Соли. Вот только путь к этому городку лежал через Алое Ущелье. Как раз с той стороны и пришёл Шлемастый. Возможно Адуа был не первым городом павшим от его рук…

— Небо темнеет всё сильнее и сильнее, — сказал я, поддергивая на плечо сумку. — Похоже будет очень сильный ливень…

Словно желая подчеркнуть мои слова, вдалеке ударила длинная ветвистая молния. Раздался гром. Мощный, пробирающий до самого нутра. Все вздрогнули. Я посмотрел вверх и мне на лицо упали тяжёлые холодные капли.

Уже через пару минут небо разразилось ливнем с градом, грозя вот-вот перерасти в настоящий шторм.

Мы шли до полного изнеможения. Даже перекусывали на ходу собранными недавно ягодами. Мышцы сильно болели от переутомления. Грязь вновь начала размывать землю, и идти становилось всё сложнее и сложнее. Хотя главной проблемой было то, что одежда заметно потяжелела от воды и неприятно облипла на теле.

Ливень шёл на протяжении нескольких часов. Казалось, он никогда не закончится, но дождь всё же начал стихать, сменившись слабой моросью, а затем и вовсе исчезнув.

Я присмотрел для привала большое раскидистое дерево, и мы решили заночевать под ним. Благо молнии уже не мелькали, так что опасности в этом не было. Скорее, как никогда ранее, стоило опасаться титанов. Через какое-то время они покинут Плёс, а значит есть шанс с ними пересечься.

По этой причине я решил выставить дозорного. Сначала должен был дежурить Мальком, потом я и последним Рауль. Сушить одежду в этот раз не стали — веток подходящих для костра не было, да и разводить костер немного страшно из-за угрозы встречи с Шлемастым.

Свернувшись калачиком, у меня получилось отключиться почти мгновенно. Зная, что есть дозорный я спал без прежней чуткости, и это чуть ли не сыграло с нами злую шутку.

Меня разбудил осторожный толчок в спину. Я повернулся и увидел испуганное лицо Рауля. Он приложил палец к губам и указал вдаль.

Метрах в ста от нас шёл титан.

Почему я ничего не услышал? Тяжёлую поступь титана можно ощутить даже во сне. Хотя… точно. От ливня земля сильно размокла. Грязь и трава могли сильно приглушить шаги, да и дождь снова мелко накрапывал.

Титан остановился, и начал медленно поворачивать голову.

Я резко лёг на землю и пригнул вместе с собой голову Рауля. Трава ещё не выросла настолько высокой, чтобы скрыть нас полностью, но шансы были. К тому же дождь заглушал звуки и сбивал запах.

Затаив дыхание, я вслушивался в шум. Не вовремя проснулся ветер и поднялся громкий шелест листьев. Но затем я почувствовал содрогание земли. Едва заметные, но я так напрягся и вжался в траву, что смог их ощутить.

Шаг. Ещё