Ещё три дня протянули примерно в таком же режиме. Город был уже близко — как оказалось, путь к Плёсу занял намного меньше времени, чем мы рассчитывали. На лицах моих спутников даже появился оттенок надежды.

Мы стали больше разговаривать, чему я был очень сильно рад. Мейер более-менее отошли после смерти матери, а в Малькоме стало чуть меньше страха. Ребята болтали о том, чем заниматься дальше. Как устроиться на новом месте. Правда, мои представления о будущем были куда мрачнее, но я их не озвучил, лишь поддерживая идеи товарищей.

Как минимум, мне не нравилось, что Плёс сильно уступает по размерам Адуа. Ополчение здесь было меньше — местные больше рассчитывали на окружавшие город озёра, которые отсекали путь большинству бесцельно блуждающих титанов.

Жаль, что такая тактика бесполезна перед разумным противником.

— Держи, Алас. — Ленора протянула мне тарелку с непонятным содержимым. Костер мы не разводили и в потемках рассмотреть еду было сложно. — Не смотри так. На вкус это получше ваших ягод.

Девушка только-только начала приходить в норму, и обижать её отказом не хотелось. Я взял тарелку и наконец понял, что передо мной гречка. Только слегка необычная из-за торчавших крохотных белых хвостиков.

— А неплохо, — признал я, распробовав пищу.

— Мама так проращивала гречку для посадки, — улыбнулась девушка. — Может, не так вкусно, как сваренная, зато без костра. Жаль, правда, что это последняя наша еда.

— Ничего, зато бутылка освободится. Такими темпами через пару дней мы уже будем в городе.

Рауль вскрыл бурдюк с намерением сделать глоток воды, но тара была уже пуста. Парень недовольно посмотрел на сестру, но та лишь пожала плечами. Без воды прорастить гречку было невозможно.

— Не переживай, завтра наполним, — понял затруднение друга Мальком.

— Река повернула и теперь находится по ту сторону дороги, — нахмурился Рауль. — А там низина и потому опасность повышается. Возможно стоит вернуться немного назад, чтобы пополнить запасы.

— На всю жизнь всё равно не напасёшься, — я тяжело вздохнул. — Завтра с утра сделаем вылазку вниз.

— Так река совсем измельчала, — задумчиво произнёс Рауль. — Может её справа от нас и нет совсем? Думаю, надо искать другой источник.

— Посмотрим завтра с высоты холма. Возвращаться назад я не хочу.

— Поддерживаю! — кивнул Мальком. — Так мы только отдалимся от города.

— Ленора, — обратился к сестре Рауль, — а ты что думаешь?

— Я на стороне Аласа.

— Собственно я не удивлен, — парень махнул рукой и отвернулся.

Очередная ночь для меня прошла спокойнее всех предыдущих. Видно я окончательно свыкся с походной жизнью. Получалось спать чутко, при этом засыпая буквально по щелчку пальцев. Я не исключал, что рано или поздно нам понадобиться дозорный на ночь, но пока получалось обходиться без такой меры.

Вообще ещё живя в Адуа у меня была мысль отправиться в путешествие, чтобы получше узнать мир, а возможно и себя самого. Может этому желанию способствовал отцовский компас — единственная вещь, которая осталась у меня от родителей.

Даже в самые голодные времена я не продавал эту бесполезную по мнению Рауля штуку. Нет, Мейер понимал, что это памятная для меня вещь, но парень упорно не видел пользы в компасе. Говорил, что одиночное путешествие невозможно, а если идти с караванщиками, то компас не нужен.

И как же мне было смешно, когда Рауль раз за разом просил меня свериться с компасом. «Бесполезная штука» вдруг стала незаменимой. Правда, кто ж знал, что наше путешествие начнётся так резко… Да и собственно я никогда не думал пытаться утянуть обоих Мейер за пределы Адуа. Не думал, но всё же хотел, чтобы они пошли вместе со мной.

К полудню нового дня я наконец понял, что именно меня напрягало уже четвёртые сутки. Смутное чувство беспокойства нарастало всё сильнее, чем ближе мы подходили к Плёсу. Я подумал сперва, что дело в спуске вниз. Тропа вызывала какое-то странное опасение… Будто что-то страшное зависло в воздухе, но причина такого чувства всё время от меня ускользала.

Я спустился первым, следом за мной Мальком. Рауль и Ленора остались на холме, чтобы предупредить о возможной опасности. Но пока всё выглядело хорошо — река совсем рядом, а титанов поблизости нет. Только убедившись в этом, мы решились на спуск к источнику.

Быстрым шагом преодолев спуск, я оказался на тропе.

Затих. Вслушался в шелест листьев на ветру. Внимательно осмотрелся. Взгляд снова упал на размытую недавним ливнем дорогу. А ведь это не первый дождь здесь. Если бы дорога была такой паршивой всегда, об этом должны были говорить в городе. И эти рытвины по краям…

Рытвины…

Я выругался. Вот оно. Ямы с остатками воды! Следы титанов!

Конечно, природа не могла за один ливень, пусть даже и очень сильный, превратить дорогу к Плёсу в болото. А вот несколько десятков пар тяжёлых ног громадных тварей — очень даже.

Но… сколько же их? Здесь будто бы целая армия прошлась! Титанов было даже больше, чем при нападении на Адуа. А ведь часть их войска была убита при штурме… Как их могло стать ещё больше?!

Сердце забилось чаще от осознания.

Враг знал, куда и зачем идёт. Обычно людоеды бродили в случайном направлении, пока не встречали добычу или чувствовали её запах. И лишь тогда они разворачивались и шли в другую сторону.

Но здесь титаны с самого начала планировали свой путь.

А значит…

— Алас, ты в порядке? Чего застыл? Набираем воду и уходим. Сам же говорил, что здесь опасно.

Я протянул руку, указывая на отпечаток огромной ноги посреди высохшей грязи.

— Что ты видишь?

— Следы титанов? — не сразу понял меня друг. — Значит, ты был прав, они часто выбираются на тропу в поисках добычи. Здесь ведь ходят изредка караваны под прикрытием ополчения. Отсюда до Плёса уже рукой подать…

Я мрачно покачал головой.

— Ты не понял, Мальком. Не будет никакого Плёса.

— В смысле — не будет?… — осторожно спросил он, переведя взгляд вдаль, в сторону поселения.

— Титаны опередили нас. Скорее всего, Шлемастый уже там.

— Постой… что ты имеешь в виду? — спросил Мальком, но по его испуганному взгляду и ноткам паники в голосе я понял — до него тоже дошёл смысл.

— Нет больше Серого Плёса, приятель. Мы зря проделали весь этот путь.

Глава 6

— Путь сквозь лесной мрак

Известие стало ударом для всех. Никто не ожидал подобного.

Выходит, титаны сумели где-то за сутки расправиться с