не спорил. Фонари вдоль дорожек уже светились. Вокруг ни души, так что Песочный может выбраться побродить. Или же он останется в подвале. Неважно, в любом случае я буду знать о демоне больше.

Сначала надо понять, чем он питается. Говорили, что жертв нет. Но некоторые демоны умеют играться с памятью, так что это не однозначно. Возможно, своих жертв он не убивает. Или не сразу. Я слышал о демоне, который охотился на свою добычу годами, сводя её с ума. Не всем нужна кровь и плоть, иногда достаточно страха или других сильных эмоций.

Не знаю.

Я прошёл между корпусами, задержался рядом со столовой, прошёл у спортзала. Метка не срабатывала, но я и не ждал, что увижу его так легко. Он может быть где угодно. Территория Университета очень большая.

Откуда-то раздалось шипение. Но это не змея, и вообще не животное. Звук шёл со стороны крытой тренировочной площадки. Какая-то магия.

Я пошёл туда.

Что она тут делает? Девушка с чёрными волосами, связанными в пучок, одетая в красное платье, стояла у края площадки и что-то кидала в деревянные мишени. Что-то, похожее, на ледяные иглы. В левой руке она держала книгу в чёрной кожаной обложке.

— Что ты тут делаешь? — спросил я. — Время уже позднее.

— Не думала, что тут кто-то есть кроме меня, — отозвалась она и уставилась на меня своими зелёными глазами. — Я пришла сюда, чтобы попрактиковаться в магии. Тут спокойно, так что могу лучше сосредоточиться. Я же с факультета заклинателей. А ты что здесь делаешь?

— Охочусь на демона.

Она засмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Господин куратор Тренсон уже ушёл домой, — пошутила она.

Я хмыкнул. Неплохая шутка, мне понравилось.

— Вообще, — она поправила волосы. — Я пришла сюда подготовиться к зачёту по истории магии, но зубрить все эти даты так скучно. Лучше бы я тоже охотилась на демона. Наверное, это веселее.

— А что у тебя там? — спросил я, показывая на книжку, которую она держала в руке.

— Это секрет, — сказала девушка с загадочной улыбкой. — Это запретная магия, которая может поглотить душу.

Тут она подмигнула мне и засмеялась.

— Шучу! Это базовые упражнения с Эмблемой, на каждую стихию. Взяла их проверить. Нет бы читать учебник по истории, занимаюсь всем, кроме этого.

— Ну, удачно подготовиться, — сказал я.

Тут шумно для демона, и слишком светло. Да и опять-таки магия, плюс я видел камеры наблюдения, развешанные на столбах. Наверное, он выйдет позже. Поеду тогда в таксопарк, разберусь с той наводкой.

— Я Элиза! — крикнула девушка мне вслед.

— Найт, — представился я.

Не всегда демон выбирается наружу в первый день охоты. Этот может быть осторожным, или просто слишком ленивым. Ничего, со временем я его найду. А сейчас…

Я остановился и выхватил нож рукой, замотанной в бинты.

Со стороны тренировочной площадки, откуда я только что ушёл, раздался громкий женский крик...

Глава 9 — Чёрная Мантия

Я побежал к тренировочной площадке. Метка не сработала, но я не сомневался, что на Элизу напал Песочный.

Когда я открыл дверь, крик уже прекратился. Девушка лежала на полу, а рядом с ней было нечто черное. Электрические лампы сильно трещали и моргали, из-за чего рассмотреть демона было невозможно.

Я встал в боевую стойку, готовясь к атаке Песочного. Это моргание света мне не нравилось. Уж лучше полная тьма, чем такое. Нервы и концентрация были на пределе. Я понимал, что всё может решиться за доли секунд.

Метка на груди начала гореть со страшной силой. Теперь, когда мои глаза видели Песочного, Проклятье дало о себе знать как никогда ранее. От боли хотелось кричать, а руки машинально хотели опуститься вниз.

Но я не поддавался этому порыву, держа стойку усилием воли.

Большего всего метка жжется в первые секунды. Я перетерпел, и дальше боль отвлекала меня куда меньше.

Демон очень странный, он отличался от других Песочных, которых я видел раньше. У него была черная накидка, покрывающая плечи и голову, а самого тела и ног не было. Голова и руки висели в воздухе.

Песочный повернулся на меня. Вместо лица тьма, а вместо глаз два очень ярких синих пятна.

— Я могу убить тебя, — прошептал Песочный. — Хан эйль ту мо хэлг. Ты не моя добыча.

Хотел бы я сказать, что этот Песочный и сам является добычей, но понимал — этот демон мне сейчас не по зубам. Я готов был принять бой, если демон решит напасть, но сам бы не стал кидаться в атаку. Тем более с таким моргающим светом.

Песочный нырнул в пол и полностью исчез. Электрические лампы стали приходить в норму. Свет теперь горел, как надо.

Он ушел. И всё? Так просто? Этот Песочный очень странный. Обычно они нападают, если их обнаружить. Надо понять, в чём дело. Метка в груди успокоилась.

Я подбежал к Элизе и прощупал пульс. Жива, но без сознания. Никаких ран не видно. Я убрал руку с шеи девушки. Она как раз в этот момент чуть дернулась и стала открывать глаза.

— Ты… кто?... — неуверенно спросила девушка. — И почему я на полу?...

— На тебя напал Песочный.

— ЧТО?! — вскрикнула Элиза и тут же вскочила на ноги. Я тоже поднялся. — Какой ещё Песочный? Мы же в Университете!

— Да, мы в Университете, но это ещё не гарантия того, что тут не может появится Песочный.

— Ладно… — девушка выдохнула. — Ладно… Я поверю тебе, что на меня напал Песочный, но я этого совсем не помню. Если честно, я даже не знаю как оказалась на этой тренировочной площадке.

— Ты упражнялась здесь в стрельбе ледяными иглами, — я показал рукой на мишени, в которых торчали сосульки. — А вон на полу твоя чёрная учебная книга.

— Да, — Элиза подняла книгу. — Это моя. И те иглы будто бы мои… Ничего не понимаю… Стоп! А где Песочный?! Опасность миновала?

— Думаю, да. И скорее всего он даже получил то, что хотел. Элиза, как ты себя чувствуешь?

— Вроде… Нормально... А откуда ты знаешь моё имя? Мы что с тобой знакомы?

— Да. Познакомились буквально десять минут назад. Я искал демона в Университете и зашёл сюда. Мы с тобой немного поговорили. Ты сказала своё имя, а