* * *

Эти машины на редкость удобны. Быстрые, не такие огромные, как пустынные корабли кланов змеепоклонников, жрут меньше топлива, и можно не опасаться, что тебя случайно ужалит ядовитая змея, живущая внутри.

— Опять они налоги повысили, — водитель показал влево на каких-то воображаемых врагов. — И цены на топливо задрали! — он показал вправо. — А ещё демон в гараже, который завёлся и грызёт покрышки! А покупаю я новые на свои деньги!!

— Какой демон? — спросил я.

— Да в гараже, в таксопарке. Завёлся, гадина мелкая.

Вот и наводка, как-нибудь гляну, чтобы подзаработать на нём. Может быть, зайду вечером, когда схожу на разведку в универ. А таксист продолжал ныть:

— Вообще душат и душат! А я же дворянин! С магическим образованием, у меня Эмблема воды! Правда, давно я ей не пользовался...

— Даже тачку не помоет, — шепнул Ник, давясь от смеха.

— Вот и приходится мне ездить на этой колымаге и возить прохожих. Это же унижение для моего рода! Ну а что делать, другого заработка нет. Приехали. С вас половина мивена.

Я отдал ему монету в пятьдесят тромусов и вышел. Ещё день, бюро открыто. Оттуда вышел, придерживая стеклянную дверь, небритый темноволосый мужик с горбатым носом, у которого за спиной висел топор в чехле.

Но у него было не только холодное оружие, на боку висела кобура, где был то ли здоровенный револьвер, то ли обрез.

— А вы куда, парни? — он усмехнулся, доставая сигарету. — Курьеры, что ли?

— Охотник, — сказал я.

— Хм, — он заметил нож на моём поясе. — А не рановато?

— В самый раз.

— Хм, — он почесал подбородок. На указательном пальце надет золотой перстень. — Тогда мой тебе совет, юный коллега. Купи лицензию и ствол. Нож — это хорошо, но иногда лучше подстрелить гадину до того, как она к тебе подобралась.

— Учту. Хороший совет. Но против демона клинок надёжнее.

— Смотря против какого.

Он на прощание вскинул два пальца к виску, будто снимал шляпу, и пошёл, прикуривая на ходу прямо от своего большого пальца.

Сегодня в бюро снова синеволосая Гира, которая что-то записывала в толстенную книгу. Увидев меня, она улыбнулась.

— Ну что, нет там никого в этом подвале? Тогда они хоть заплатили за ложный вызов?

— Есть там демон. Я всегда предупреждаю, на кого иду, чтобы если умру, по моему следу отправились другие.

— В смысле умрёшь? — шёпотом спросил Ник.

— Кто же там такой страшный? — спросила Гира. — И что у тебя с руками? Порезал?

Ладони всё ещё были перевязаны пропитанными мазью бинтами. Мазь успокаивала боль, думаю, смогу драться.

— Это ожог, — сказал я. — А сегодня вечером я пойду в разведку на Песочного.

— Там Песочный?! — воскликнула она и схватила другую книгу, не менее толстую, чем её книга учёта. В ней она начала что-то усиленно искать. — Надо вызывать наших элитных! Чего же они все так не вовремя разъехались? Это же Песочный, он же…

— Справлюсь сам. Это всего лишь демон.

Стало тихо. Только вентилятор, стоящий в углу, жужжал, обдувая нас. Он крутился, и сейчас поток холодного воздуха дул на меня.

— Песочный — это слишком опасная цель, — произнесла Гира и почесала затылок. — А у нас все элитные за городом. Хотя Гайл смог бы, — она показала на дверь. — Но он уже давно не ходит на Песочных. Это смерть, Найт, ты понимаешь?

— Это демон. И я всё равно его убью. Я пришёл не для того, чтобы ты меня отговаривала. Я пришёл предупредить об угрозе, на случай, если я не справлюсь. И взять экипировку, какая есть.

— Ствол я тебе продать не могу, — она показала на витрину с ружьями и винтовками. — На огнестрел нужна лицензия. Но возьми это. Мой старый браслет, для отражения. Он создает небольшую защиту. Это на случай, если демон будет кидаться в тебя какой-нибудь магической дрянью.

— Гира, почему ты снова хочешь сделать мне подарок?

— Не знаю, — синеволосая пожала плечами и улыбнулась. — Просто хочу так. Возможно тебе это сохранит жизнь, а у меня браслет простаивает без дела. В ближайшее время за серьезные дела я браться не буду, так что… В общем бери и держи у себя, пока я не попрошу браслет обратно. Раз тебя напрягают подарки, дам браслет на время.

— Отдам, как закончу с Песочным. Тогда у меня как раз будут деньги на хорошую экипировку.

— Найт, лучше подожди, когда вернутся элитники.

— Нет, это моя цель, — твёрдо сказал я. — Им займусь я.

— А сколько дают за Песочного? — робко спросил Ник.

— В прошлый раз было, — Гира начала листать книгу. — В прошлом месяце было все двадцать, в этом уже двадцать пять.

— Двадцать пять мивенов за Песочного? — возмутился Ник. — Это же… он же намного опаснее, чем та помойная тварь.

— Двадцать пять тысяч, — сказала Гира. — Солидные деньги. Не знаю, хватит ли на поместье, но можно будет купить клочок земли и подтвердить право своего дома на него. Вы же вроде из знатного рода. Но нужно принести доказательство, что демон мёртв.

— Верно, это сложно, — я кивнул. — Песочные распадаются в прах, когда умрут.

— Если умрут. Не передумаешь?

— Нет. Я начинаю охоту, но продлится она может долго. Никому не отдавай моё дело, Гира. Этот ублюдок мой.

— Ты так говоришь, будто это личное, — она усмехнулась.

— Так и есть, — сказал я. — Пошли, Ник. Нас ждёт большой приз.

* * *

План на вечер я себе расписал. Разведка в спокойном месте, мы с Песочным познакомимся.

Двух одинаковых демонов такого класса просто не существует. У каждого свои повадки, привычки, характер. Остаётся только изучать, если он не кинется в бой.

Но со мной нож, браслет и опыт охотника на них. Что-то из этого поможет. А между делом надо будет выяснить про демона, который поселился в таксопарке. Вряд ли это опасная тварь, но нельзя их недооценивать. Зато можно заработать.

Я вошёл на территорию университета, когда уже начало темнеть. Сторож пропустил неохотно, но бланка из бюро хватило, чтобы он