– Чушь все это… Кто-то из нас наследный принц мальнов? – Эрик закатил глаза.

– Скорее ты, чем я, – ответил Кит.

– Почему это?

– Да ты взгляни на них. Они же все подчистую бледные и светловолосые, а светловолосый у нас только ты, – сказал Кит, тронув свои темные волосы.

Эрик хмыкнул:

– А кто пошел в лес непонятно зачем? Как там Арвид сказал: «Наследная кровь приведет его домой!» – Он невесело рассмеялся.

Кит отвернулся. События прошедшего дня разом накатили на него. Возможно ли вообще…

«Нет! – оборвал себя Кит. – Это не более чем совпадение, стечение обстоятельств».

– Ну и что нам теперь делать? – тут же спросил Эрик.

– Отдыхать, – не обернувшись, сказал Кит. Он просто хотел спать. – У нас еще будет время все обсудить.

Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.

Кит снова осматривал место, которое на целых пять недель станет его домом. Он заметил на кресле свежую рубашку и костюм. Осознав, что слишком устал, чтобы размышлять о чем-либо другом, скинул с себя мальнийскую одежду и завалился на кровать.

Глава 5

Пространство комнаты пронизывал солнечный свет. Шторы на высоких арочных окнах были раздвинуты до конца. Кит проснулся рано и больше не смог заснуть – его охватило странное волнение. Несколько мгновений он даже не мог понять, где находится.

Кит приподнялся на локтях, щуря глаза. Он наконец-то выспался и чувствовал прилив сил, будто этих тяжелых дней не было вовсе. Было ли дело в роскошной мягкой постели или в умиротворении, которое наполняло это место, он не знал. Кит выбрался из кровати и натянул мальнийский костюм. Старые вещи, после вчерашних похождений превратившиеся в лохмотья, исчезли. Но меч лежал на столе возле окна.

С минуту Кит медлил, собираясь с духом, а затем сглотнул ком в горле и прошлепал за дверь. Прошел туда-сюда по коридору, останавливаясь около покоев друзей и прислушиваясь, не проснулись ли они. Но за дверями было тихо.

«Наверное, еще спят…»

Некоторое время Кит бродил по коридорам, пытаясь повторить вчерашний маршрут, и вскоре они привели его в залу, где мальны вчера принимали гостей. Там оказалось совершенно пусто. Кит с облегчением вздохнул и направился к выходу из дворца. Легкий толчок распахнул массивные створки дверей. На улице также никого не было. Тишину нарушали лишь монотонный шум реки да задорное пение птиц.

Спустившись по хрустальной лестнице, на которой в утреннем свете играли розовые, пурпурные и синие краски, Кит осмотрелся. Его интересовало все здесь. Сперва он решил прогуляться по городу. Кит устремился дальше, к реке. Дойдя до широкого мраморного моста, переброшенного, точно радуга, через водную гладь, он остановился.

Кит наблюдал, как вьется под мостом река, убегая вдаль, к холмам, и образуя каскадные водопады. Вода стекала многослойными потоками, рассыпая в стороны брызги, что искрились многоцветными бликами.

Кит перешел на другой берег и зашагал вниз по мощенной белым камнем дорожке, что проходила через весь город. Ухоженные извилистые улочки сияли чистотой. Справа и слева возвышалась цепочка аккуратных белокаменных домов высотой в один или несколько этажей. Самые большие из них были отделаны мрамором, каждый со своим забором и садом. Листья цветов и деревьев с внешней стороны были серебристыми, а с внутренней – зелеными. Казалось, что все вокруг отливало серебром в лучах солнечного света.

Мальнборн еще спал. На улицах не было ни души. Город будто опустел. Видимо, мальны не привыкли рано просыпаться.

Кит вышел, как ему показалось, на главную улицу, рассматривая бесчисленные, невероятно милые таверны. Ранним утром они были закрыты, но на улице под навесами стояли аккуратные столики. Впереди тянулась рыночная площадь, не имеющая ничего схожего с людскими городами, наполненными нескончаемым шумом и грязью. Изящные колонны подпирали навесы для открытых прилавков, которые сейчас пустовали, и никто не раскладывал свой товар. Кит проходил мимо зданий, которые, судя по названиям на вывесках, были ювелирными лавками и мастерскими, где шили одежду и обувь.

Он осмотрел только центр города, когда решил, что пора заканчивать на сегодня прогулку. Кит повернул обратно во дворец и прибавил шагу. Вновь прошелся вверх по улице, затем преодолел мост.

Двигаясь по внутреннему двору, Кит залюбовался прекрасными дворцовыми садами, окутанными утренним туманом. Переводил взгляд с серебряных фонтанов на мраморные скульптуры и диковинные деревья с цветами, каких раньше никогда не встречал. Воздух благоухал сладким медовым ароматом.

Внимание Кита привлек большой и красивый фонтан, в центре которого возвышалась скульптура мальна, величественная и прекрасная.

– Это король Эльтер, – раздался голос позади.

К нему приближался принц Финн. Видимо, в глазах Кита читался вопрос, поэтому принц поспешил пояснить:

– Один из сильнейших и мудрейших королей за всю историю мальнов. Он был ликальном.

Кит приподнял бровь.

– Мальн, способный обращаться в зверя, – добавил Финн. – Ты ведь слышал легенды о том, что самые могущественные мальны обладали подобными способностями? В древних письменах я вычитал, что король Эльтер мог становиться зверем, походившим на чудовищных размеров волка. Один из старейшин рассказал мне, что после того, как мальны разделились, ни один из них больше не обращался.

– Почему здесь так пусто? – только и смог выдавить Кит.

Принц оторвал взгляд от скульптуры и посмотрел на Кита, слегка наклонив голову:

– Мальны не просыпаются с первыми лучами солнца. Они любят ночную жизнь, поэтому утро у них начинается позднее.

Несколько секунд Кит стоял, уставившись на свои серебристые сапоги, а затем решился задать вопрос, который мучил его со вчерашнего вечера:

– Что за способности проявляются у мальнов по достижении совершеннолетия? О чем говорил наместник?

На губах Финна появилась слабая улыбка:

– Для начала ты должен понять, что и до совершеннолетия мальны невероятно сильны физически и обладают этой силой с рождения. Мощь мальна в десятки раз превосходит силу человека. Они очень ловкие и зоркие: мальн с дальнего расстояния легко пробьет тебе голову копьем. К тому же ты не сможешь ранить мальна обычным мечом – только их оружием или тем, что было создано с помощью темной магии. И не каждый после совершеннолетия становится сильнее и обретает новые способности, нет. Насколько я знаю, такие мальны считаются верхушкой среди своего народа. Входят в орден старейшин и ряды элитных войск.

Кит внезапно осознал, что был бы не против иметь подобные силы. Он ждал продолжения рассказа, стараясь уверенно держаться перед принцем.

– Тебе не мешало бы позавтракать. – Финн взглянул на замершего Кита и улыбнулся шире.