… – Ты спятил???

Не без труда высвободившись из мужских рук, Аглая отпрянула в сторону, тяжело дыша.

– Да я давно спятил – уж год как! – невесело усмехнулся Марк.

– Ты… Тебя каким ветром сюда занесло??? – она сделала вид, что не поняла намёк.

– Обычным! – пожал плечами византиец. – Ты же сама меня позвала! Разве я мог не приехать???

Аглая потрясла головой. ОНА позвала??? СЮДА???…

– Марк! Давай по порядку! – мягко сказала она. – Когда это я тебе встречу назначала? Тем более ЗДЕСЬ???

– Голубь принёс письмо от тебя!

Странно, но она будто ждала именно такого ответа…

– Оно при тебе, надеюсь? – Аглая требовательно протянула руку. – Давай сюда!… Только стой, где стоишь!!!

Марк вдохнул и полез за пазуху, потом протянул ей свёрнутый вчетверо небольшой листок бумаги.

– Стою – где стою! – добавил он.

– Вот и правильно! – похвалила Аглая, пробегая глазами строчки…

Нет, это бред какой-то!!!… Время расставило всё по своим местам… Поняла, что люблю только тебя… Душа полна тоски… Нуждаюсь в помощи… Без тебя не справлюсь… Срочно приезжай… Сохрани в тайне…

– Марк! Я похожа на женщину, которая пользуется голубиной почтой? – она укоризненно взглянула на византийца, немного смутившись под его взглядом. – И тем более пишет ТАКИЕ письма?… Да как ты подумал такое???

– Не особо похожа, – грустно улыбнулся он. – Но не приехать я не мог…

– Так… , – Аглая устало присела на массивную деревянную скамью к столу. – Голубиная почта, значит… Тебе письмо и мне… Меня на любопытстве моём идиотском поймали, а тебя на… Ну, понятно, на чём…

Византиец отвёл глаза.

– Давай думать, Марк Ласкарис, кому и зачем мы понадобились… Хотя кому – и так понятно! А вот зачем??? Похоже, затевается какая-то каверза… Будешь?

Она понюхала содержимое кувшина и, удовлетворённо хмыкнув, плеснула себе в кубок – требовалось перевести дух и немного успокоиться. Катепан отрицательно помотал головой.

– Правильно! – одобрила Аглая, прихлёбывая из кубка – вино было отменным. – ТЕБЕ нужно сохранять трезвую голову и здравый рассудок!

– Да ладно тебе! – обиженно махнул рукой Марк. – Что я, маленький что ли? И с головой, вроде, дружил всегда! До сих пор…

– Ключевые слова – «до сих пор»! – фыркнула она.

– Ну, не мог же я не попробовать! – стрельнул он глазами, и Аглая снова немного смутилась.

– Ладно! Проехали! Давай-ка действительно подумаем, что дальше делать! – промолвил византиец, присаживаясь на скамью напротив неё.

– Драпать отсюда, пока возможность есть! – мрачно заявила Аглая. – Нам с тобой всяко по пути!

– Ты уверена, что нам ПОЗВОЛЯТ драпать? – прищурился он. – То есть разыграли всю эту комедию, чтобы облегчить нам бегство???… Кстати, ты сама-то как здесь оказалась???

Аглая вновь прихлебнула вино, смакуя во рту терпкий вкус.

– Похитили! Точнее, вынудили сюда ехать «с почётным эскортом»! – ответила она, пытаясь собрать мысли воедино – они почему-то путались и спотыкались одна за другую. – И с любезным Романом Дуком я уже успела пообщаться! Оказал он мне, надо сказать, весьма радушный приём!… Виды имеет на Майпранга – сам признался. А я, выходит, залог его «добрых намерений»…

Мысли путались всё больше, к тому же начал заметно заплетаться язык. Силуэт Марка расплывался перед глазами, пока не превратился в сплошное светлое пятно…

– Аглая! АГЛАЯ!!! – византиец, подхватив, тряс её за плечи, и последней здравой её мыслью было то, что руки у него и впрямь очень сильные…

***

… – Не торопись, вожак! Спугнём… , – Тобар в который раз настойчиво осаживал Майпранга, рвущегося вперёд.

Сердце сармата уже готово было выпрыгнуть из груди, и он никак не мог взять в толк: зачем притормаживать и тянуть время???… Вот же она, дубрава! А в чаще – тот самый охотничий домик, где по словам цыгана, находится сейчас Аглая. И по всей видимости, не одна…

…О каком именно предательстве толковал цыган, вожак понял довольно быстро, хотя тот и не говорил прямо. Сердце отказывалось верить, но горло всё больше сжимала тёмная колючая тоска – а что, если???… Может, и впрямь притормозить?… А зачем??? Чему быть – того не миновать, и никакие отсрочки этого не изменят…

Пришпорив коня, Майпранг рванул прямо в темнеющую чащобу, не обращая внимания на очередной протестующий возглас Тобара.

Вот и поляна с охотничьим домиком. В окошках приветливо мерцает пламя свечей, а у коновязи привязаны две лошади, одна из которых – гнедой Аглаи. Неужели, правда???

Майпранг прикрыл глаза и сжал рукоятку короткого меча. Он до сих пор ещё не решил, как поступит, если убедится в измене и предательстве любимой женщины. Убить ЕЁ? Соперника? Обоих???… И спокойно жить дальше, упиваясь свершившейся местью???…

Спешившись, сармат сделал глубокий вдох и шагнул к двери.

– Подожди, вожак! – Тобар, только сейчас прискакавший на поляну, опять попытался его удержать. – Не время ещё!…

– Ты отвяжешься или нет??? – злобно сверкнул глазами Майпранг, оборачиваясь. – Ты привёл, указал – теперь моё дело!!!

Цыган скрипнул зубами – рано, РАНО!!! Поляна пуста, и окрест – тишина: не успел ещё Роман Дук людей своих прислать! Гнал вожак, как сумасшедший, – вот и выиграл время, дрянь!!! А теперь…

Он кинулся было наперерез Майпрангу, чтобы не дать тому войти в домик раньше времени, но сармат выставил вперёд короткий меч.

– Даже не думай, цыган! Даже не думай… , – с расстановкой произнёс он, взявшись за резную дверную ручку…

***

…Ну, разумеется!!!

Встретившись взглядом с жёлтыми глазами, полыхавшими яростью в неровном мерцании свечей, Марк даже почти не удивился. Ох, как права была Аглая: затевалась каверза и каверза премерзкая!… Мало того, что их собрали здесь всех вместе, так ещё и подставили друг перед дружкой так, что не оправдаться…

Осторожно положив бесчувственную Аглаю на широкую лавку, византиец медленно, держа ладони на виду, повернулся к вожаку. В руке сармата блеснул меч, который тот так и не убрал в ножны.

– Тише, Майпранг, тише… Остановись…

Янтарные глаза напротив сверкнули такой жгучей ненавистью, что Марк осёкся на полуслове. Медленно, очень медленно волк обходил стол, чтобы получше рассмотреть лежащую на лавке женщину.

– Что с ней? – вдруг спросил он, и Марк вздрогнул от чересчур спокойного голоса, будто подёрнутого ледяной коркой.

– Вина попробовала, – ровно ответил он, лихорадочно пытаясь сообразить, что может сказать сармату в качестве оправдания.

– Весело время проводите! – вожак остановился, глядя через стол на бледное лицо Аглаи.

– Майпранг, послушай… , – начал было Марк, но тот жестом остановил его.

– Не трать слова, катепан, – пустое это! – голос сармата неожиданно зазвучал глухо и обречённо. – Не трону я ни тебя, ни её. Ты мне другом был, она – частью души и сердца стала… Сам я виноват – с детства знал, что не положено душевных привязанностей волкам-воинам!!!

– Пранг, не мели ерунды! – вскипел византиец. – Можешь ты выслушать или нет??? Не время сейчас для разборок – того гляди «друзья» наши местные пожалуют! Не зря же они нас всех троих здесь собрали…

– Не время для разборок, говоришь??? – вскинулся Майпранг, и в янтарных глазах вновь