Драконы едят мясо. И это действительно оказалось так.

Мяса на ужин оказалось очень много. По правде сказать, на столе и не было ничего, кроме мяса. Хозяин таверны сжалился надо мной и принес две золотистых лепешки из кукурузной муки, но остальное меню было рассчитано только на Эрика.

Я даже подумала, что нас ожидает не иначе как пир, когда нам стали подносить глиняные тарелки, пиалы, деревянные доски, сплошь заваленные мясом, но нет, никакого пира, это все было для Эрика. Жареные ребрышки, густое жаркое, холодная буженина. Рулеты и застывшее нечто, по типу холодца. И запивал это все Эрик крепким горячим бульоном. Я глазам не поверила, когда увидела.

Постепенно хмурый Эрик разговорился. Хотя перед этим, как следует, наелся. Мужчины, что с них взять…

Во время еды я выпытывала у немногословного Эрика то, что могла о мироустройстве Гийлира, старательно обходя шаманку Маим и то, что могли значить все ее фразы, брошенные в лицо, хотя именно они волновали меня больше всего на свете. Но приходилось спрашивать о чем угодно, только не об этом.

Оказалось, что медноволосые коротышки, такие как Бренн, были из стаи, относящейся к стихиям земли. Это были некрупные юркие драконы, что обитали к югу от Райнхолла в Рифейских горах. Селились они в пещерах и охотились на горных коз, баранов и даже птиц. Когда еще были драконами.

— Вообще все люди в вашем мире оборотни? — уточнила я.

— Когда-то драконам Гийлира не было надобности перекидываться в человеческий облик, но с тех пор много воды утекло… — Он криво усмехнулся, глядя в тарелку. — Мы все еще зовемся драконами, но кто мы без крыльев, Рин? Пустой звук, а не драконы.

— И все же, сегодня в этом городе я видела людей, которые прекрасно живут в своей второй ипостаси.

— Сегодня ты видела тех, кто не знает, что такое крылья. Последние речные драконы поднимались в небо, должно быть, во времена коронации королевы! У жителей Гийлира просто не осталось иного выбора, кроме как учиться жить в облике смертных. Слишком многие из нас сейчас живут и умирают без неба.

У нашего стола словно из-под земли вырос медноволосый коротышка с плакатом «Вступайте в Культ Кровавой Молнии!».

— Ты знаешь, как вернуть драконам крылья, буревестник! — крикнул он.

— Снова ты! — взревел Эрик.

Да ну блин! Вся моя психологическая поддержка теперь насмарку!

— Вшивый ты червь, Дорм! — тут же взвился хозяин таверны из-за стойки. — Не видел, что он с городом сегодня сделал? Отвали от него, каменюка бесчувственная!

Коротышка, который судя по росту и цвету волос был из горных драконов, вдруг нагнулся над столом и сгреб рубаху Эрика, притягивая его лицо ближе. Бессмертный он, что ли?

— Вспомни, кто ты есть, буревестник. Ты знаешь, как вернуть драконам крылья, — сказал он, сверкая желтыми, как у змеи, глазами.

Неужели он про то, что для того, чтобы снять пророчество, нужно уничтожить Сердце Стихий, а с ним и этот мир?

Культисту договорить не дали. В тот же миг Дорма откинуло к противоположной стене, а Эрик медленно поднялся из-за стола.

— Нет, нет, нет, Эрик! — взвился хозяин. — Клянусь, я сам его вышвырну и закопаю на заднем дворе. Ужинай, не порть себе аппетит!

Из-за стойки тут же вылетел прислужник воды и обрушился на Дорма, который только-только поднялся на ноги после того, как впечатался в стену.

Дорм словно оказался в чреве медузы, когда прислужник втянул его в себя и полетел на выход, выпроваживая нерадивого посетителя. Потекший и изрядно попорченный агитационный плакат с призывом вступать в Кровавую Молнию хозяин таверны вышвырнул в распахнутую дверь.

— И больше не возвращайся! — крикнул он коротышке вслед. Тут же метнулся к нам, замер перед Эриком. — Ужин за мой счет, оставайся, сколько нужно без единой монеты, что угодно сделаю, только не надо разносить мою таверну, Эрик, пожалуйста. Королевой клянусь, ты больше никогда его не увидишь. Я этого психа даже на порог теперь не пущу!

— Приведи его обратно, — хрипло ответил Эрик.

— Что? — ахнул хозяин. — Но он только что…

— Я сказал, приведи его обратно, — отрезал буревестник. — Кабинет с камином свободен?

— Д-д-да… Эрик, прошу тебя, не надо.

— Иди за мной, Рин, — ответил Эрик. — Кажется, я нашел того, кто нам поможет.

Я поднялась и последовала за ним. В такую же маленькую комнатку, как и та наверху, где стояла моя кровать, только здесь был камин, потертая бархатная софа и два кресла. На полках виднелись потрепанные корешки и десятки пожелтевших свитков. Здесь было пыльно и темно, и через миг, как мы вошли, хозяин таверны лично принес свечи.

Когда за окном ударил первый гром, вздрогнули все, кроме Эрика.

— За что ты его так не любишь? — тихо спросила я, когда хозяин быстро ретировался. — И чем он может нам помочь? Ты ведь не хочешь попросить его о том, чтобы он стал моим проводником и отвел меня в Чертог вместо тебя?

Эрик не улыбнулся. Он по-прежнему стоял и смотрел в окно, которое заливал дождь.

— Говори со мной, Эрик, — тихо продолжила я. — Хватит с нас бессмысленных разрушений за сегодня.

— Культ Кровавой Молнии это фанатики, которые ждут возвращения Короля-Буревестника, и считают, что Трон в Чертоге по праву все еще принадлежит только ему. Дорм один из них.

Я хотела сказать, что король ведь умер, но потом вспомнила, что в тех легендах, что показывал мне мир, о том, куда и как исчез Разрушитель, не было сказано ни слова.

— Разве король остался в живых после той ночи? — аккуратно спросила я.

Эрик обернулся.

—  Никто не знает, — как-то странно улыбнулся он. — Легенды умалчивают о том, что случилось с Королем после того, как он проклял драконов. Некоторые считают, что он исчез в потоках Времени. Другие — что победители развеяли его пепел по ветру. Так или иначе, мы вряд ли когда-нибудь узнаем правду.