на спину на землю от сильного удара.

Крессида обернулась. У Элдрика остался только один противник, а у остальных не было мечей.

Она ловко запрыгнула на спину одного из воинов, обхватила рукой за горло и принялась душить. Но тот оказался проворнее и перекинул ее через голову. Элдрик вскрикнул от неожиданности. Рухнув на пол, Крессида ощутила боль от всех полученных ранее ударов, от каждого синяка, оставленного Элдриком. Потеряв ориентацию, она в последнюю секунду увернулась, иначе нож попал бы в сердце. Спас ее Элдрик, схватил нападавшего за шкирку и отшвырнул к стене. Тот успел махнуть ножом, полоснуть по спине у пояса, как ей показалось, не очень глубоко. Она быстро подхватила нож и, увидев появившегося на подоконнике воина, метнула и попала тому в грудь. Их взгляды встретились, прежде чем он свалился вниз.

- Ты его убила, - послышался рядом голос Элдрика.

Крессида оглядела комнату, заваленную телами.

Они отволокли двоих воинов к окну и связали вместе теми же веревками, что он использовал для нее. Их хватило, чтобы привязать только руки к столу, но он был слишком тяжелым и громоздким, чтобы позволить им сбежать.

- Зачем мы это делаем?

- Так надо.

Она отволокла еще одного и связала, стянув тунику и стараясь не обращать внимания на рану.

Надо покончить с этим быстрее, чем люди придут в себя, и уходить. С кровоточащей раной она не выдержит еще одного боя.

- Ты убила его, а мне запретила. Почему не дала с ними расправиться?

Да, она убила воина, одного из людей отца. Это инстинкт, она не успела даже подумать. Элдрику угрожала опасность, некогда было думать.

- Это вышло случайно. - Она старалась не смотреть в его сторону.

- У такого мастера убивать, как ты, случайностей не бывает.

Он прав, и ей нечего ответить. Она всякий раз будет так поступать, когда Элдрик окажется в опасности. В этом бою Крессида действовала, как велело сердце. Она найдет способ загладить вину перед отцом. Нужно лишь время.

- Помоги мне. - Она указала на веревки. - Мне надо уйти, пока они не очнулись.

- Нам надо уйти. Ты моя пленница, если забыла.

- Теперь нет.

Она могла сбежать прямо сейчас, но необходимо найти послание, оно должно быть у одного из людей. Но как обыскивать их, когда Элдрик не сводит с нее глаз?

- Как-то странно, - проговорил он и подошел к двери. - Еще слишком рано, а мы изрядно пошумели. Где же трактирщик и слуги?

- Им наверняка заплатили.

Он метнул на нее быстрый взгляд.

- И постояльцам?

Крессида, не дрогнув, продолжала связывать руки лежащих без сознания мужчин.

- Ты знала, что они придут? Такое случалось раньше?

Теперь не имело смысла притворяться путницей и лекарем, которую он пленил по ошибке.

- Будь я одна, они не стали бы устраивать весь этот бедлам. Если вообще смогли бы найти меня. Но здесь, в этой комнате, все пошло не по правилам, у них не было выбора. Все из-за того, что я была связана. Уверена, они не хотели…

- Ранить тебя? Не хотели? Этот человек напал на тебя с ножом. - Он пнул тело на полу. - Едва не выпотрошил меня!

- Нет, все не так. - Крессида поднялась на ноги. Она не хотела думать о том, что сделала, и о последствиях сделанного. Боль пронзила спину, рана кровоточила. Она поспешно взяла рубаху и принялась рвать на полоски. - Так не может быть. Мы неправильно поняли. Мы… Надо сделать кляпы и заткнуть им рты.

- Иисусе! - Элдрик принялся стягивать с нее рубаху, чтобы осмотреть рану. - Объясни, наконец, кто эти люди и почему ты запретила их убивать?

Она ничего не могла ему рассказать ради его же безопасности, хотя и понимала, что он не отступится и будет добиваться объяснений. Все началось с первой выпущенной стрелы, пронзившей его руку. В тот момент их связала невидимая сила.

Его не покидает душевная боль от потери. Она навсегда останется его врагом, чтобы для него ни сделала.

Голова закружилась, спину обжигала боль. Необходимо скорее найти послание от отца, из которого станет ясно, чего ей ожидать в будущем. Его распоряжения помогали ей собраться, не утратить смысл жизни. Отец направлял ее, подсказывая, какой шаг неправильный, а какой верный. Ей надо найти место, где спрятаться, прийти в себя и двигаться дальше. Она задержалась, слишком долго была рядом с Элдриком. Слишком много слов и дел их теперь связывало.

Он утверждал, что заберет ее жизнь, но вместо этого дал кров, еду и питье, он дрался за нее, освободил. Это сбивало Крессиду с толку. Жизнь так сложилась, что ей предстоит всегда быть одной. Отец и его миссия - таков ее удел.

Вот он! Она заметила красный мешочек, прикрепленный к поясу одного из мужчин у окна. Отец не забыл ее! Даже сейчас, когда все так запуталось и рядом Элдрик. Она развернула записку и прочитала слова, которые надеялась никогда не увидеть.

Один из связанных застонал. Элдрик спешно оторвал кусок своей рубахи и сунул в приоткрытый рот одного из злоумышленников. Мужчина задергался, пытаясь ослабить веревки, кожа пальцев побелела.

- Не думаешь ли ты, что я и сейчас буду тебя слушать. - Элдрик смотрел на нее в упор. - Они заслужили смерть, они напали на нас, хотели уничтожить. Прежде чем уйти, мы… Что ты читаешь?

Ничего хорошего. Девушка сжала кусок бумаги в кулаке. Она надеялась совсем на другое послание. Строки изгибались, буквы путались перед глазами. Она еще раз просмотрела записку внимательнее - все верно, это почерк и печать отца. Она это видела, но сердце отказывалось признавать, что это написал он.

- Ничего. Думала, что-то для нас интересное.

Элдрик вырвал из ее пальцев листок и прочитал, а затем посмотрел так, будто видел впервые. А Крессида потрясла за плечо мужчину, у которого обнаружила записку. Он перевел на нее горящий взгляд.

- Прекрати, - остановил ее Элдрик. - Хочешь испортить все, что мы сделали?

Ругаясь, Крессида принялась пинать и трясти всех пленников по очереди, пока сил совсем не осталось, а перед глазами появилась серая пелена.

Склонившись над одним из мужчин, она дала ему пощечину, но тот не открыл глаз. Она ударила сильнее и произнесла, услышав стон:

- Знаешь, кто я?

Мужчина застонал громче.

- Знаешь?

- Ты его дочь. Старшая дочь.

Она его единственная дочь. Так было