А вот овощи оказались вовсе не овощами, а чем-то напоминающим засахаренную клубнику, которую обсыпали жгучим перцем и залили скисшим молоком. Это было настолько противно и остро, что у Рина свело скулы, а из глаз потекли слёзы. Он судорожно начал искать воду, чтобы это запить. Наконец найдя графин с прозрачной жидкостью, Рин не задумываясь быстро запил разгоравшийся во рту пожар. К его счастью в графине и правда была вода. После чего с удивлением уставился на Алису, уминавшую эту «капусту» штуку за штукой и даже глазом не вела.

Ужин проходил в тишине. Рин сидел напротив Саи и невольно заметил, как она ест. Она сидела, откинувшись на спинку стула. Её и без того длинные пальцы периодически ещё больше удлинялись заостряясь на концах, и она ловко насаживала на них жёлтые шарики, а потом неспешно подносила их к губам и аккуратно слизывала, с наслаждением прикрывая глаза. Затем вновь открывала глаза и брала следующий шарик. Рин завороженно следил за ней, пока она не обратила на него внимание. Её глаза расширились, а потом ехидно сузились, пристально уставившись на него. Она не прекратила свою трапезу, просто теперь её взгляд не сходил с его лица. От этого ему захотелось провалиться сквозь землю. Он уставился в свою тарелку, и больше не поднимал глаза до окончания ужина. Первым его закончила Алиса.

— Благодарю всех за компанию и извиняюсь, но у меня ещё есть незаконченные дела. Так что увидимся по прибытию, — с этими словами она вышла из столовой.

— Если кому понадоблюсь, я у себя, — спешно произнёс Луи, засунув в рот последний кусок рыбы. После чего осушил свой бокал и, дожёвывая на ходу, быстро выбежал вслед за Алисой.

— Интересно, успеет он её догнать? — незаметно подсев к Рину, произнесла Сая. Рин не стал отвечать и Сая продолжила. — Мы так давно не были в замке! Я прям чувствую, как все взволнованы. Ты наверно тоже взволнован, ведь совсем скоро ты встретишь Принцессу, а после проверки, официально станешь членом нашей команды. Признавайся, волнуешься? Я вот в первый раз жутко волновалась.

Рин поначалу молчал, делая вид, что занят едой. Но Сая не унималась:

— Ну так что? Неужели стесняешься признаться?

— Да что за проверка? — наконец выпалил он, поняв, что Сая так просто все-равно не отстанет. — Я вообще не понимаю о чём идёт речь. — добавил он, вспомнив, что Риса тоже про это говорила.

— Принцесса проверит, достоин ли ты стать одним из нас. Ведь в наши ряды не берут кого попало, — с улыбкой ответила Сая.

— И в чём заключается эта проверка? — заподозрив неладное, поинтересовался он.

— Да не переживай ты, там нет ничего сложного, она просто пообщается с тобой и решит достоин ты или нет.

— А если я окажусь недостоин? Что тогда? — напряжение Рина только нарастало.

— Она убьёт тебя, — тем же спокойным тоном ответила Сая. — У попавших в Страйс, есть только два пути: стать страйсерами, как мы, или же, сгинуть навеки.

Рин поперхнулся едой. «Что она несёт?! Что значит, убьют меня? — закрутилось у него в голове — И чего она лыбится? Может это шутка? И что ещё за Страйс?».

— Не торопись, ешь спокойно. У нас ещё достаточно времени. Потом я провожу тебя в твою комнату, там ты сможешь отдохнуть перед встречей с Принцессой. И не переживай, я уверена, что ты справишься, Принцесса вряд ли устоит перед таким милашкой, — сказала Сая, и пододвинулась ещё ближе, с улыбкой уставившись на него.

«Она точно сумасшедшая! Да и все остальные какие-то странные…. Разве что Алиса нормальная. Хотя я её совсем не знаю, мы ведь толком даже не общались, так с чего я решил, что она нормальная», — задумался Рин, а затем взглянул на сидящую рядом Саю, с улыбкой разглядывающую его. Разговаривать с ней ему больше не хотелось, и он быстро отодвинул тарелку.

— Я уже доел, — произнёс он, встав из-за стола.

— Уже? Ну, тогда пойдём, — Сая взяла его за руку, и бодрым шагом направилась к выходу. Рин старался не отставать.

Когда они вышли из столовой, он обратил внимание, что вся еда и грязная посуда исчезли. Стол, за которым они только что ели, был абсолютно чистым.

«Если подумать, то не только люди, но и всё это место какое-то странное, еда, комнаты, одежда… Нужно отсюда выбираться и побыстрее», — вновь задумался Рин, удивлённо глядя на пустой стол.

— В твоём мире, небось, такое невозможно? — спросила Сая, заметив удивление Рина. — Поначалу все так реагируют, но, здесь так много необычного, что скоро устанешь удивляться. Постепенно ты привыкнешь к этому месту, просто нужно время.

Рин вопросительно посмотрел на Саю, но она просто улыбнулась и пошла вперёд.

— Вот мы и пришли. Когда вернёмся от Принцессы, я покажу тебе весь корабль, и ты сможешь ходить без сопровождения, а пока отдыхай. — Сая открыла дверь в знакомую комнату, оформленную в традиционном японском стиле. — Сегодня тебя ждёт ещё много удивительного.

Рин кивнул ей и быстро вошёл в комнату. Дверь тут же закрылась, а его одежда вновь изменилась на то же кимоно, в которое он был одет когда проснулся.

«Что за фокусы!», — удивился он, и ощупал свою одежду, а затем внимательно осмотрел входную дверь, но, не обнаружив в ней ничего необычного, решил, что сейчас куда важнее побыстрее выбраться из этого странного места. Выйдя на улицу, он с облегчением выдохнул, увидев, что там до сих пор был день. Идти по лесу ночью ему совсем не хотелось, а путь ему предстоял долгий. Поэтому, не раздумывая, он тут же отправился в сторону леса.

Проходя через сад, он постоянно оглядывался, боясь, что за ним могут следить, или того хуже, отправят погоню. Но сколько бы он не оборачивался там никого не было. Лишь безмолвные карпы Кои, мирно плавающие в пруду, были свидетелями его бегства. Но, несмотря на отсутствие преследования, Рин ни на секунду не расслаблялся.

— Кто знает, что ещё могли задумать эти странные люди, — подумал он.

Лишь добравшись до леса, он смог выдохнуть с облегчением.

Лес в точности повторял местность вокруг дома его бабушки, поэтому он уверено зашагал среди вековых криптомерий по знакомой с детства лесной тропинке, на которой ему был знаком каждый выступ и неровность. Насколько Рин помнил, впереди должен был быть небольшой городок, и если он будет идти по этой тропе,