Торможу. И съезжаю в карман дороги. За нами стопорится джип.

– Рая, не обижайся. Иди к мужу… мне надо побыть одной, – выдавливаю я.

Поворачиваю голову в её сторону. Подруга в шоке смотрит на меня.

– Пожалуйста, Рая! Мне и так очень тяжело. Ты для меня больше, чем подруга. Сестра. Но сейчас я не знаю, что тебе сказать. Мне плохо. Очень плохо…

– Яра, ты не должна сдаваться! Плевать на его деньги и связи. Ты мама, кто посмеет отобрать у тебя ребёнка? – выплёскивает подруга, пронзительно глядя на меня.

– К сожалению, Северский способен на всё, – обречённо констатирую я. – Иди, Рая, к мужу. Я дальше сама…

Резко отворачиваюсь, демонстрируя, что разговор окончен. Боль пронзает сердце. Но другого выбора нет.

Подруга нехотя выбирается из машины. Идёт к джипу, оглядываясь назад – на меня, словно прощаясь.

На глаза накатывают слёзы.

Завожу мотор и топлю педаль газа в пол. Машина рвёт с места. И тут же набирает скорость.

Северский приехал забрать у меня ребёнка. Мою дочь.

А это означает одно, что я сама добровольно поеду с ним.

Назад в своё прошлое!

Без Виолы я не представляю свою жизнь. Она – самое дорогое, что у меня есть.

Подъезжаю к детскому саду. Цокая каблуками, иду в группу. Сегодня я вовремя, поэтому Вита находится в окружении ребятишек.

Увидев меня, радостно улыбаясь, бежит навстречу.

Целую свою малышку в пухлые щёчки, макушку, зацеловываю руки. Я всегда это делаю, но сегодня чувствую особый трепет, будто меня уже пытаются разлучить с дочерью.

– Мам, – докладывает мне дочка, пока я помогаю ей одеваться. Конечно, она может это делать и сама. Но под моим контролем всё происходит быстрее и ловчее. – А Катька не верит, что у меня есть папа…

Сердце сжимается. Хотела подготовить дочь к встрече с отцом с утра, чтобы у нее не было стресса. А она, похоже, целый день только и мечтает, когда увидит своего папу.

– Катя говорит, если бы у меня был настоящий папа, то обязательно бы приехал за мной в детский сад! – недоумевает дочка совсем как взрослая.

Она действительно у мена растёт смышлёной. Порой я просто удивляюсь, как быстро растёт и развивается ребёнок.

– Вита, у тебя есть настоящий папа! – успокаиваю я малышку. – Не слушай никого.

Помогаю ей застегнуть липучки на туфельках.

– Мам, я сама! – пытается Виола отстранить мои руки. И сделать всё сама.

Я знаю, что не надо суетиться. Но нервничаю. Мне необходимо, что- то непременно делать.

Иначе от неизвестности, что нас ждёт впереди, просто сойду с ума!

Приезжаем домой. Выбираемся с Виолой из машины. Беру её за руку и веду. Окидываю взглядом припаркованные машины.

Не заметив ничего подозрительного, вскидываю гордо подбородок и иду к дому.

* * *

Спустя десять минут мы уже сидим с дочкой на кухне, пьём чай.

Раздаётся продолжительный звонок в дверь. Вздрагиваю.

Виолетка поднимает на меня округлившиеся глазки.

– Мой папа пришёл! – на выдохе выдаёт она.

– Пойдём открывать дверь, – говорю я. И беру её за руку.

Дочка вырывает руку и прижимает к своей груди.

– Нет, мамочка! – мотает головой. – Иди, пожалуйста, одна. Я здесь тихонько посижу, – опускает глаза в пол.

– Что случилось, милая? – мягко спрашиваю я, поправляя прядки её волос.

– Я боюсь, мама. Вдруг я не понравлюсь папе? И он захочет другую дочку…, – на глазах малышки появляются слёзы.

– Ну, что ты придумала, родная! Если пришёл папа, то он никогда не выберет другую девочку. Только тебя! – Вытираю слёзы дочери.

Иду к двери. На негнущихся ногах.

Накануне всё произошло слишком неожиданно. Когда разъярённый Северский ворвался в дом, я просто пребывала в шоке.

Безумно боялась, что он разбудит, испугает, отберёт у меня дочь. Все мои мысли, слова, поступки были продиктованы одним – не навредить ребёнку.

Уже позже, когда он ушёл, но обещал вернуться, я вдруг поймала себя на мысли, что ничего не забыла. Не забыла, как была влюблена в него. И как жестоко он поступил со мной…

Надменный, обладающий властью и силой вершить человеческие судьбы.

Съёживаюсь внутренне, вспоминая, как оглядывал меня скептическим взглядом с головы до ног. Я абсолютно естественная. Минимум косметики. Здесь жарко. Да меня мало волнует, как я выгляжу.

Хотя уже и дочка подросла. И учёба закончена. Деньги тоже есть.

Нет интереса.

Мужчин я избегаю, благодаря кое – кому. Хотя, наверное, зря я так поступала.

Теперь жалею.

Иначе вчера не среагировала бы так на его появление. Внешне защищалась, как могла. Но то, что происходило со мной внутри, повергло меня в настоящий шок…

Отмечала про себя, что он по-прежнему красивый высокий статный. С волевым лицом и мужественным подбородком. Мужская сексуальная энергетика, которой он обладает, окутывала меня так, что я едва держала себя в руках.

Внутри вся дрожала, стараясь не подавать виду. Чтобы этот гад ничего не заметил, не понял.

Ругала себя! Яра, ты не должна расслабляться.

В противном случае, очень пожалеешь.

Он коварен, жесток, циничен. Ему нужна только твоя дочь!

Помни об этом всегда!..

Натянув на лицо непроницаемую маску, широко распахиваю дверь.

Северский стоит на пороге. Держит в руках огромную коробку с куклой. И пакет с гостинцами. А ещё в его руках цветы. Мои любимые… белые розы.

Эй, Яра! Будь осторожней. Он твой враг.

– Где моя доченька? – ласково и очень тепло произносит Демьян, глядя мимо меня, куда-то за спину.

– Я здесь, – робко произносит Виола. И выходит из–за моей спины.

* * *

Демьян

– Как тебя зовут, милая? – ошеломлённо спрашиваю я

Маленькая худенькая девочка со светло – русыми волосами и тёмно–зелёными глазами, как у её мамы. Смотрит на меня с любопытством и настороженностью.

В ей глазах мерцают золотистые искорки, придавая её взгляду ещё большее изумление.

– Виолетта, – несмело произносит она.

Не верится, что дочка такая скромница. Думаю, просто смущена знакомством с папой. Чувствует себя взволнованной.

Не знает чего от меня ждать. Дорогая моя, доченька! Сейчас я самый счастливый человек на земле. Впервые за много – много лет ощущаю, как пустота внутри начинает наполняться теплом и светом.

Реальность, словно превратилась в сказку. Виола, подняв на меня свои восхитительные изумрудные глазки, смотрит снизу вверх.

Я больше не могу медлить. Эмоции переполняют. Рвутся наружу.

– Это тебе! – вручаю букет цветов Яре, не поворачивая головы в её сторону. Протягиваю розы наугад, случайно касаясь её груди.

Она дёргается, словно её прошивает электрический разряд…

Не реагирую, просто отмечая сей факт на самом кромке своего сознания.

Выпускаю коробку с куклой и пакет