– Не желаете пирога с чаем?! – из вежливости предложила эльфийка. Ее квартирная хозяйка была дриада, у нее было несколько многоквартирных домов, доход от которых позволял ей не беспокоиться о будущем и посвятить свою длинную жизнь самосовершенствованию.

– Ох, милая, мучное очень вредно для энергии деторождения, оно способствует формированию низких вибраций, что может препятствовать зачатию. Тем более, у тебя ещё и мох в нём. А ведь мох – это мужская энергия. Я бы тебе не советовала увлекаться таким питанием. Солнечный свет, энергия свежих овощей и овощной воды – вот, что может помочь нам, девочкам, успешно выйти замуж и гармонизировать свою жизнь.

– Точно, – вздохнула Эрна, с тоской оглядываясь на такой вредный и притягательный пирог.

– В общем, милая, разберись с оплатой. Я тебя очень люблю и ценю, но, к сожалению, не могу себе позволить, проживать без оплаты.

– А до какого у меня оплачено? – уточнила эльфийка, думая о пироге. Как бы дриада не потребовала выбросить этот источник низких вибраций из ее высоковибрационного дома.

– До вчера, – неодобрительно ответила хозяйка. – И если до вечера оплата не поступит, то я буду вынуждена, как бы мне это не было трудно, попросить тебя съехать обратно к родителям.

– Я так устала, – простонала Эрна. – Можно, хотя бы отложить этот вопрос до завтра?! Вы же давно меня знаете и, конечно, же мой отец заплатит. Скорее всего, это ошибка. Может быть, банк задержал перевод...

– Эрна, милая, я тебя, конечно, знаю, но пойми и ты. Это очень хорошая квартира, сейчас стоимость ее гораздо выше, чем три года назад, когда ты только поселилась здесь. Поэтому я никак не могу себе позволить благотворительность. Прости. Давай, завтра в обед крайний срок. Или я получаю платеж, или ты съезжаешь. Я даже пришлю своих грузчиков помочь тебе донести вещи.

– Спасибо, – кивнула девушка. – Уверена, что грузчики не понадобятся. Я сейчас же позвоню папе.

Дриада кивнула и аккуратно закрыла за собой дверь, не потребовав выбросить оскверняющий её дом пирог. Но это Эрну уже не радовало.

Аппетит пропал. Она из чувства противоречия взяла в руки кусочек пирога и так и не смогла откусить. Положила его обратно на тарелку, решительно встала и направилась к дверям. Надо позвонить папе и напомнить ему об оплате.

Телефонный аппарат находился в фойе дома. Надо зайти с улицы, пройти по широкой мраморной лестнице и попасть в светлое фойе, где сидит вахтёрша. Обычно это или баба Люся: мавка на пенсии, которой было скучно сидеть с внуками, или дед Мор: леший на полставки. Он работал два через два, два дня наводил красоту в городском парке, а в выходные подвязался здесь. Говорил, что не любит праздность, хотя на работе только и делал, что почитывал бульварные газетенки, над которыми гнусно подхихикивал.

Сегодня дежурила баба Люся. Это Эрна точно помнила, потому что дважды с ней поздоровалась. Телефон стоял там же в фойе: большая коробка белого мрамора, на фигурных рычажках которой покоилась массивная трубка.

Эрна привычно сняла тяжёлую трубку, прижала к уху, дождалась ответа оператора:

– Девушка, соедините с приёмной эльфийского посольства.

– Минуту, – отозвался приятный женский голос, и обладательница оного заиграла на рояле какую-то тягучую мелодию.

Прошла минута, за ней потянулась другая. Ответа не было. Эрна начала волноваться.

– К сожалению, соединение с эльфийским посольством отсутствует, – наконец прекратила свою пытку музыкой девушка. – Возможно, какие-то помехи на линии, или обрыв связи.

Это уже становилось не смешно. Эрна машинально повесила трубку и поднялась в свою квартиру. Это совершенно точно происходит не с ней. В жизни так не бывает. У нее точно все хорошо: оплаченная квартира, любящий папа, престижная работа. В конце концов у нее клиент ещё один на вечер записан. И завтра с утра господин Вульф.

Она прошла по квартире, машинально подняла халат, убрала в шкаф. Долила кипятка в чайник и откусила пирог. Прожевала и поняла, что не сможет спокойно работать, пока не убедится, что с папой все в порядке.

Пирог вновь был забыт, а чай она преспокойно вылила в утилизатор. С чаем в последнее время не складывается. Зачем-то причесала волосы перед зеркалом и накрасила губы розовым блеском.

До посольства Эрна почти бежала. Призывала себя идти степенно, как полагается томной дочери своего народа, тем более что это совершенно точно недоразумение. Папа просто забыл, сейчас он быстро отдаст распоряжения своему секретарю и все проблемы Эрны решатся. Прямо как в детстве.

«А телефон?» – шептал внутренний голос.

– Это просто обрыв связи, – громко сказала сама себе девушка и вновь прибавила шагу. Нет, сдерживаться не было никакой возможности.

Двери посольства выглядели как обычно: огромные резные двери из могучих дубов, оплетенные лианами. Взломать такие надо сильно постараться, именно из таких дубов сделан дворец эльфийского правителя. Двери были живыми, поэтому пройти мимо них незваным было практически невозможно. Под окнами росли эльфийские колокольчики, тихо звеня на ветру. В общем, обстановка была самая обычная, умиротворяющая.

– По какому вопросу, милочка? – проскрипели двери и Эрна как в детстве оробела.

– К папе, – тихо ответила она. Ощущение детства усилилось. Именно так она сбегала от всевидящего надзора нянек и пряталась в папином кабинете, где было много интересного: мудрые растения, рассказывающие шелестящий сказки, огромный стол, с кучей книг и документов, на обороте которых можно было рисовать позолоченными ручками.

– Плохая идея, – ответила дверь. – У него там неприятные гости.

– Пожалуйста, – взмолилась девушка, прижав руки к груди в несколько театральном жесте. – Мне просто необходимо с ним поговорить.

Казалось, что дверь ее внимательно рассматривает и наверняка думает какие-то гадости.

Эрна словно увидела себя со стороны: волосы слегка растрепались, щеки раскраснелись от чересчур быстрой ходьбы, а платье помялось. Она торопливо пробормотала бытовое заклинание и провела рукой по подолу. Вот так-то лучше.

– Ну, хорошо, – после длительной паузы буркнула дверь и отворилась со скрипом.

Эрна затаила дыхание и вошла.

Просторный холл, всю противоположную стену занимает витраж, на котором изображена (разумеется, непорочная) дева и единорог. Свет падает сквозь него на пол, рассыпаясь миллиардами солнечных зайчиков. Широкая мраморная лестница, ведущая на второй этаж, накрытая пушистым бежевого цвета ковром. Картины, в массивных рамах, стены, увитые плющом, в сплетениях которых прячутся огоньки.

Сколько раз Эрна была здесь и всегда сердце замирает от восторга