На выходе он нос к носу столкнулся с Юри, его обдало запахом хвои и ежевики.

— Я думала ты опытный охотник, — удивилась девушка, кивнув головой в сторону вещмешка за спиной парня.

— Я почти все потерял на последней охоте, — ответил парень и пропустил девушку внутрь.

Он хотел занести вещи в таверну и поговорить с управляющим, но его планам не было суждено сбыться: в стороне северных ворот засиял сигнальный кристалл. Выругавшись Сэм побежал на сигнал о помощи.

Когда Сэму осталось добежать до стены пару сотен футов, раздался выстрел из пушки. Настолько громкий, что Сэм присел от неожиданности и поморщился: его чувствительный слух плохо переносил такие звуки. Почти сразу же раздался громкий удар за стеной города. Пока Сэм бежал громыхнуло еще три раза, и когда раздался еще один выстрел, охотник был уже наверху лестницы, у выхода в донжон башни. Раздался крик полный боли, а спустя мгновение кусок стены рядом с дверью дал трещину. Ногой открыв дверь, Сэм бросился внутрь донжона, на ходу принимая боевую стойку. Левая рука держала перед собой диагонально расположенный меч, а кортик был в правой руке, Сэм держал его обратным хватом. Все помещение внутри заволокло густым сизым дымом. Сбросив рюкзак недалеко от входа, Сэм двумя быстрыми прыжками преодолел всю комнату и вскоре оказался у бойницы в следующей комнате. Где два солдата пытались стащить с третьего развороченную пушку — похоже она исчерпала свой предел прочности. Одного взгляда было достаточно чтобы понять, что бедняге не повезло: его нога была вывернута под неестественным углом, или наоборот: отделаться лишь переломом ноги в такой ситуации.

Затем он посмотрел в окно, чтобы оценить происходящее и ошарашенно замер у бойницы: примерно в трехстах футах от стены медленно двигалась в сторону города огромная сороконожка. Примерно около сотни футов в длину и трех футов в ширину. Весь ее корпус был покрыт камнем. Через мгновение тело монстра пустило волну от головы до хвоста и когда она достигла хвоста, в сторону соседней башни полетел приличный булыжник. Осмотрев пол, около пушки Сэм увидел искомое: кусок железа и гранитный булыжник. Похоже взорваться пушке помогли.

Пока он рассматривал происходящее, раненого солдата извлекли из под обломков пушки. Они облокотили его на стену и залили в него какое-то зелье. После чего подошли к охотнику. Они все были покрыты каменной пылью. Рука у одного перевязана обрывком плаща стража, а у второго кровоточила голова.

— Будут какие-нибудь приказания? — спросил один из них у Сэма.

— Да, берете раненого и осторожно относите к лекарю, — произнес он.

— Но… — начал говорить с кровоточащей головой.

— Вы все равно ничего не сделаете этой твари, — ответил Сэм и заорал: выполнять.

Солдаты вытянулись по стройке смирно, после чего бросились к раненому и, погрузив его на кусок ставни, бросились к выходу. Сэм убрал оружие в ножны. Тварь двигалась медленно, и он собирался замедлить ее еще сильнее.

Сначала он сплел заклинание темной сферы, и начал навешивать их одно за другим над своей головой — стоит только Сэму один раз атаковать и сороконожка начнет бомбардировать уже его башню. Над головой Сэма повисло десять сфер, когда он на мгновение закрыл глаза и сосредоточился, не обращая внимания на первые отголоски отката — он еще сможет сплести около десятка не самых слабых заклинаний прежде чем откат действительно даст о себе знать.

Через пару секунд он открыл глаза и сразу направил два заклинания в сторону сороконожки. И если от направленной в голову сороконожки та увернулась, чего Сэм и ожидал, от второго тварь увернуться не смогла. Сфера врезалась в лапы монстра и взорвалась. Непонятно причинила ли она какой-нибудь урон, потому что сороконожка потеряла точку опоры и принялась лихорадочно извиваться. Сэм решил развить успех и еще три сферы отправились в монстра, от двух тот не сумел увернуться и один ударил по хвосту отчего снаряд твари улетел в сторону, а второй ударил еще по нескольким лапам. В этот же момент с соседней башни вылетел огромный булыжник и врезался в голову монстра.

Этого оказалось достаточно чтобы тварь начала сползать обратно. Часть ее повернулась брюхом в в сторону Сэма чем он тут же воспользовался снова и отправил все пять снарядов в сторону монстра. Вскоре до Сэма донесся мерзкий писк, когда все пять сфер взорвались раскурочивая твари брюхо. Несколько лап оказались переломлены, а с соседней башни снова прилетела глыба и ударила рядом с головой монстра. От боли тот свернулся клубком и покатился обратно по довольно крутому склону. Сэм лишь успел отправить в противника наспех сплетенную сферу. Та взорвалась в нескольких футах от монстра, но все же тварь немного пострадала из ее спины выбило несколько булыжников, обнажая противную розовую плоть. Через мгновение туда ударила еще одна глыба и, судя по тому, как легко она проткнула незащищённый бок, маг земли на соседней башне использовал гранитное копье. Писк твари, казалось, перешел в ультразвук, и она спешно покатилась вниз, не обращая внимания на препятствия, которые несколько тормозили ее. Из-за чего Сэму с союзником удалось еще несколько раз попасть в тварь. Но монстр благополучно скрылся в овраге. Сэм облокотился о подоконник бойницы и устало выдохнул.

Магия чужда нашему миру, но многие люди оказались способны управлять ей. К сожалению, за силу всегда нужно платить. И эта плата — откат. Всю свою жизнь ты будешь разрываться между желанием помочь людям и сохранить свою бренную тушку. К счастью охотники гораздо выносливее обычных людей.

Немного отдохнув, Сэм отправился к двери ведущей на крышу стены. Нужно было познакомиться с магом и разработать тактику совместных действий. Когда он вышел, то увидел как в его сторону идет высокий пожилой мужчина с длинными седыми до белизны волосами и белой длинной бородой. Одет он был в длинный коричневый плащ. Старик при каждом движении опирался на посох, но было заметно, что у старика почти не было видимых признаков отката — годы упорных тренировок позволили значительно расширить ему пределы своих возможностей.

— Архимаг Клаус! Рад видеть вас тут, а я думал кто этот способный колдун? — радостно поприветствовал своего бывшего учителя Сэм.

— Сэм! Неужели ты думал, что я буду прохлаждаться на пенсии в какой-нибудь Индии? — улыбнулся Клаус: неужели в этом городе наконец-то появился еще один подающий надежды маг.

— Вы ж знаете: где монстры, там и я, — ответил Сэм.

— Похвально молодой