— Коллега, значит, — глаза у Пепла стали темнее, чем у Фэл, а голос просел не меньше, чем на октаву. — Вот как.

— Что? Равеслаут, что я такого сказала?!

— Ресса Фаэлин, — Эрдари соскочил со стола и вытянулся во весь рост. — Сейчас я потребую от вас еще одной клятвы. В том, что это правда, и что вы узнали обо всем именно при таких обстоятельствах. Готовы мне ее дать?

— Злоупотребляешь, Равеслаут. Но… Ресс Ретенауи, — девушка отзеркалила его позу, а заодно и взгляд. — Я готова в этом поклясться. А заодно давайте уж поклянусь, что никогда ничего против вас не замышляла и не принимала участия в таких замыслах. И не планирую этого делать, ценя вашу жизнь и ваше благополучие как свое. В чем и даю слово. — Она тут же отмахнула положенный жест и в упор уставилась на него сузившимися глазами. — Да, Пепел, ты не ослышался, это вассальная присяга. Достаточно? Или еще поупражняемся в пафосе? А то у меня с твоими клятвами руки скоро устанут, не говоря уж про язык.

Дари выдохнул сквозь зубы и плюхнулся обратно:

— Тваааю ж… Ну ты даешь, Фэл! Не планировал я как-то обзаводиться вассалами. Нах… В общем, не стоило этого делать. Но место вы мне, ресса, указали мастерски. Один — один, этот раунд за вами.

— Может и не стоило. Но ты уже до печенок достал, со своими подозрениями!

— Н-да… Ладно, что уж теперь… Короче так, дамы, все, что я сейчас расскажу не просто тайна, а тайна очень большая. Я бы даже сказал охренительно большая. Понятно?

— Подожди, — неожиданно подала голос Рин, в упор глядя на Дари. — Ретенауи — это же глава тайной службы, так? А при чем здесь ты? Кто он тебе?

Пепел прикрыл глаза, секунду собирался с мыслями, но все-таки решился:

— Он мой родственник, мой опекун, мой друг и мое будущее начальство. Дай боги, после академии я пойду в ведомство, которое ресс Ретенауи сейчас возглавляет — тайную канцелярию Его Императорского Величества. У кого-то есть еще вопросы на эту тему? Или кто-то хочет покинуть нас, в связи с этим? Я готов проводить прямо сейчас.

Желания немедленно удалиться ни у кого не возникло, хотя выражение глаз Рин стало весьма… интересным. А через минуту предложение с проводами вообще потеряло актуальность — внезапно и очень громко застонал Роши.

— Демоны! — Пепел и Фаэлин одновременно оказались возле кровати, едва не стукнувшись головами. Парень уклонился в последний момент, опасаясь наставить рессе еще одну шишку. — Что с ним?

— Не знаю, — она озабоченно тронула его покрытый испариной лоб. — Должен спать еще как минимум час.

— Он и спит, — пригляделся Пепел.

— Нет, — отрезала Фэл. — Он без сознания.

— Твааааю ж… Что делать?

— Варианта два, — девушка смотрела на Дари неестественно спокойно. — Первый: доставить его в лазарет, причем не здесь, а в городе. Скандал и все остальное прилагается. Гарантии, что мы успеем — нет. Сам понимаешь.

Пепел кивнул.

— Второй: я сейчас приму кристалл. Если он действительно влияет на дар, возможно хотя бы на время мне удастся взять его под контроль. Этого должно хватить, чтобы помочь Ноксу. Но гарантий, опять же, никаких.

— Фэл, откат. Поверь, ты даже не представляешь, во что ввязываешься. И еще одно. Я — смесок, ты — старая кровь. Не уверен, что с тобой все пройдет так же, как у меня. Ты очень рискуешь, ресса.

— Рискую, — не стала она спорить, — но за этим я сюда и пришла, если не забыл. Именно за этим, с самого начала. К тому же, на совсем крайний случай остается тазик. Чистый, ты его даже не изгваздал пока. Так что не трать время, давай уже! — и она требовательно протянула руку.

Пепел сдался. И вложил в эту руку флакон со своим усилителем.

глава седьмая

Фэл вытряхнула из пузырька не один кристалл, а сразу два. И успела закинуть их в рот и проглотить до того, как Пепел дернулся что-то возразить.

— Фу, ну и дрянь, — скривила она свое точеное личико.

— Запей, — Дари протянул ей кружку. — Хотя и с водой не намного лучше.

— Поработал бы ты над этим, что ли?

— Зачем? Особо нежные могут запихивать их в конфеты. И вообще, ресса, не о том думаешь. Как оно? Упасть не хочется?

— Не к твоим ногам, — без азарта парировала она, явно больше прислушиваясь к внутренним ощущениям. Но на край кровати все же присела.

И хотя Фэл старалась сделать это осторожно, Нокса все-таки тряхнуло — он опять застонал, не приходя в себя, и скрипнул зубами так, что рисковал их раскрошить. Девушка вскочила и не задумываясь коснулась его лба, успокаивая. После чего потрясенно обернулась к Пеплу, уставившись на него огромными глазищами:

— Получилось! Равеслаут, все получилось!

— Что? — откликнулся неожиданно не он, а Роши. — Что происходит?

— Ага, — завороженно смотрел на него Пепел. — Точно получилось.

А потом спохватился:

— Двигайся, давай, Красавчик, раз очухался! Она сейчас упадет. И помогай держать!

— Не, я конечно не прочь был завалить этот цветочек, — пыхтел Роши пять минут спустя, пытаясь прижать бьющуюся в конвульсиях рессу к кровати и при этом снова не разбередить рану. — Но во первых — не так. А во вторых — не с тобой. Этот процесс зрителей не требует…

— Заткнись, Нокс! — не сдержался Пепел, которому прилетело коленом под дых и который все еще никак не мог удержать ноги Фэл. — Заткнись и бойся молча.

— Ага, — не удержался Красавчик. — Так тебе тоже страшно?

— Полчаса назад меня корчило так же… Демоны, ну держи же ее! Потом трепаться будешь!

— Сам трепло!

Роши плюнул на приличия и навалился на Фаэлин всем телом, сумев, наконец, остановить ее метания. А еще через пару минут девушка перестала биться, пришла в себя и полузадушено выдохнула из-под него:

— Равеслаут… как я тебя теперь… понимаю… Слезь с меня, Нокс!

Роши вскочил как ошпаренный, умудрившись зацепить-таки руку и взвыв в голос:

—