— Вы мне льстите, как всегда.

— Нисколько, — качнул головой мужчина.

Однако они уже добрались до кухни. А там…

— О, — Дерек потянул ноздрями воздух и восхищенно хмыкнул.

Да, Лидия знала, что накрытый стол всегда действует на мужчину гипнотически. И если честно, за этими волнениями она тоже проголодалась.

— Откройте вино, Дерек, — сказала она.

А сама пошла ставить в вазу цветы. И пока наливала воду в вазу, мечтательно закатила глаза. Кажется, сегодня у нее будет настоящее свидание.

Но не успели они сесть за стол и приступить к еде, раздался звонок в дверь. Лидия сразу насторожилась и отложила в сторону вилку.

— Кто там? — нахмурился Дерек.

— Не знаю, я никого не жду, — проговорила она и хотела уже пойти открывать, но он тут же встал.

— Погоди, я пойду с тобой. Это может быть опасно.

В итоге дверь открывать они пошли вместе.

На пороге стоял Иствар, они с главным редактором уставились друг на друга, вышла немая сцена. Наконец Иствар перевел на нее взгляд и проговорил, запинаясь:

— Я э… к-кое-что забыл.

Лидия наконец среагировала:

— Да, конечно, проходи.

Иствар протиснулся мимо Дерека Вайна и прямиком двинулся к лестнице, ведущей в подвал. А Дерек проводил его мрачным взглядом и направился в кухню, а Лидия за ним. Они снова уселись за стол, но прежних ноток интимности как не бывало. Особенно после того, как в кухне появился Иствар и, краснея и отводя глаза, показал зажатые в ладони резиновые перчатки:

— Я э… все нашел.

При этом он так выразительно смотрел на стол и принюхивался, что Лидия просто не могла его не пригласить.

— Присаживайся поужинай с нами.

— С-спасибо, — с готовностью кивнул Иствар и тут же сел стол.

Лидии показалось, что Дерек испепелит его взглядом. Дальше пошел ничего не значащий чопорный разговор, причем говорил Дерек, Лидия лишь односложно отвечала. А Иствар вообще молчал. Но это не мешало ему налегать на молодой картофель и жареную рыбку.

Наконец, когда на его тарелке выросла гора скелетиков, он бросил взгляд на часы, встал и выдавил, косясь в сторону:

— Ну, я п-пойду. П-приятного аппетита.

— Конечно, — пробормотала Лидия и пошла его провожать.

На сей раз Дерек остался на месте. А когда она вернулась, строго спросил:

— Ты принимаешь у себя этого… Иствара Леви?

В первую секунду она смутилась, но потом спокойно проговорила:

— Да, он мой сосед. И иногда помогает мне с ремонтом. Сегодня, например, он помог мне устранить засор.

Это вырвалось у нее раньше, чем она успела подумать. А Дерек мгновенно ухватился. подался вперед и спросил:

— Какой засор?

Пришлось сказать.

— Канализация в подвале.

Он несколько раз поменялся в лице. Потом встал, взял ее за руку, притянул к себе и строго проговорил, глядя в глаза:

— Ты должна была сообщить об этом мне, Лидия. Мне, а не кому-то еще. Обещай, что впредь ты в первую очередь сообщишь мне, если у тебя что-то случится. Ведь если планируем налаживать отношения, я должен заботиться о тебе.

Он притягивал ее к себе слишком сильно.

— Э… — Лидия попыталась отстраниться.

И тут со стороны коридора раздались твердые, хорошо узнаваемые шаги.

Это было так неожиданно и так кстати. Дерек Вайн замер, ослабив хватку, а она воспользовалась возможностью и сразу же отодвинулась.

— Кто здесь? — резко спросил мужчина, от него мгновенно пошла колючая волна.

— Это всего лишь я, — в дверях возник Виктор Салем и недоуменно на него уставился.

В тот момент Лидия испытывала двойственные чувства. С одной стороны, большое облегчение при виде бывшего мужа и даже… Радость? С другой — он опять испортил ей свидание.

— Ты вернулся? — спросила она, стараясь держаться невозмутимо.

— Да, дорогая, — Виктор перевел на нее взгляд. — Представь себе, удалось закончить дела раньше, чем я рассчитывал.

Он шагнул в кухню и теперь смотрел на нее с высоты своего роста. Непослушная челка свесилась на лоб, в темных глазах насмешливый блеск. На какую-то долю секунды Лидия засмотрелась. А он сказал, медленно растягивая слова:

— И решил вернуться пораньше. Подумал, вдруг тебе грозит какая-то опасность?

— Здесь ей ничто не угрожает, кроме вас, Салем, — зло выплюнул Дерек Вайн.

— А, это вы, Вайн? — язвительно усмехнулся Виктор. — Налаживаете отношения? Может быть, планируете перебраться сюда жить?

Дерек буквально почернел лицом, холодная волна рванулась от него, заполняя все пространство. Лидия невольно сжалась, а он повернулся к ней и сказал:

— Лидия, подумайте о моем предложении. А сейчас прошу извинить. Мне пора.

Коротко поклонился и вышел.

Все произошло так стремительно…

— Дерек, подождите! — Лидия пошла следом.

Он уже успел дойти до входных дверей, но обернулся, строго на нее глядя.

— Мы не договорили, — неловко повела плечом она.

— Ничего, леди. Поговорим в другой раз. И настоятельно прошу вас, подумайте о моем предложении. Я буду счастлив увезти вас отсюда хоть завтра.

Развернулся и ушел. А Лидия осталась стоять в холле, смотрела, как главный редактор садится в машину и отъезжает от особняка. Потом вернулась в кухню. И так и замерла, в первый момент онемев от возмущения. Виктор сидел за столом и доедал кусок шоколадного торта из ее тарелки!

Увидев ее, состроил такое лицо, что у Лидии ни малейших сомнений не осталось — он сделал все это специально. Она прошла в обеденную зону и замерла напротив. Бывший муж застыл, глядя на нее.

— Неужели нельзя просто не вмешиваться в мою жизнь? — спросила она.

А он вдруг усмехнулся и сказал:

— Неплохой торт.

Он опять играл? Манипулировал ее чувствами?

— Между прочим, его купил Дерек Вайн, — сказала она, показав на торт.

Но если она думала смутить его или испортить ему аппетит, то она ошибалась.

— Что ты говоришь? — Виктор продолжил есть как ни в чем не бывало.

А когда доел, медленно отложил в сторону тарелку и неожиданно мягко сказал:

— В следующий раз, когда у тебя засорится канализация, или еще что-то подобное произойдет, звони мне, ладно?

Что-то такое было в его взгляде, отчего она снова на мгновение застыла, не в силах отвести глаза. Потом усилием воли заставила себя вынырнуть из этого дурацкого состояния и спросила: