Я искренне переживал за Джастин. Весовые категории совсем уж разные.

— Джоанне можешь ничего не объяснять… — не прекращая своё перемещение, коротко бросила взгляд в мою сторону Джастин. — Она из моего мира. И тут часто бывала, когда её сестра здесь училась.

Из её мира? Тогда понятно… Почти.

— А учебку, к завхозу, в библиотеку, канцелярию и общагу? — перечислил я, напоминая о своих обязанностях.

— Сама справлюсь! — огрызнулась Джоанна, как стало ясно со слов подруги, и бросив на прощанье недобрый взгляд в сторону меня и Джастин, резко развернулась и семимильными шагами помаршировала на выход.

Мы втроем с облегчением завалились на маты.

— Песец… — выдохнул я, наблюдая как девица скрывается за поворотом. — Джас, это что было?

— Это… Мы в детстве и ранней юности дружили. Две блондинки Джо, — грустно произнесла девушка. — Наши родители вместе в лаборатории работали, до катаклизма. А потом этот неудачный эксперимент… И… Кажется вся их семья пострадала. Джоанна винит моих родителей в этом.

— То есть твои предки устроили на планете апокалипсис? — припоминая рассказы Джастин, вылупился я на нее.

— Нет, конечно! Они руководили той лабораторией, где произошел сбой. А… Она… Была раньше хрупкая, невысокая. Бальными танцами занималась. Я её с трудом узнала. Как будто тоже мутировала… — бормотала растерянно девушка.

— Люди тоже мутировали⁈ Я думал только насекомые… — совсем обалдел я.

— Насекомые, да. После нападения мало выжить. При укусе мутанты подсаживают в тела жертв личинки. Есть личинки хищники, пожирающие носителей по мере развития. Есть симбионты. След от укуса почти не различим между собой. От первых умирают. От вторых… Все укушенные подвергаются безоговорочной зачистке.

Бррр… Ничего не понял из её скомканного рассказа. Жуть какая-то. Не хотелось бы что-то подобное пережить.

Вспомнилось как эта здоровенная девица сиганула вставая на ноги. Действительно монстр. Перед мысленным взором предстали фрагменты из фильмов ужасов, где люди на глазах перерождаются в гигантских насекомых. Вспомнились казавшиеся бредовыми фантазии в Машкином доме. Кто знает, что на самом деле могло там произойти? Может и вправду некто вырвался наружу? Вопрос насколько давно вырвался. Не оно ли настоящая причина вымирания деревни?

Отогнал кошмарные видения. Ещё какие-то вопросы задавать желания больше не было. Ушла мутантка. И ладно. И хорошо. А ещё лучше, больше не пересекаться.

— Так мы это… На сегодня свободны? — подал голос Родни, о котором все как-то вмиг позабыли.

— Угу, — отозвалась Джас.

Парень подскочил с матов не уступая прытью недавней монстрихе, и умчал. Оставив нас наедине.

— Только это… Майкл… Понимаю, оно тебе не надо, но… Проводишь меня на ужин, и в общежитие? — отводя смущённо взгляд попросила Джастин.

Я усмехнулся. Это такой подкат? Или… Она всерьез думает, что смогу противостоять этой машине убийств в юбке, которое по недоразумению именуется девушкой? А если эта монстроидная ещё и магией владеет? А она, скорее всего владеет, иначе зачем её сюда занесла нелегкая? По годкам-то она выходит ровня Джас, а значит совершеннолетняя. Видимо дар проснулся с запозданием. Вряд ли он добрый. Скорее что-нибудь убойно боевое, под стать обладательнице.

Захотелось по-детски выпятить гордо грудь и постучать. Типа «Йа Бамбула!» Или напеть: «Безумству храбрых…»

Отказать всё равно стрёмно. Равно как и вступать в конфликт с той монстрихой. Но если подруге от этого спокойнее, то побуду немного рыцарем. Картонным. Сугубо для мебели. Главное не стать подушкой для битья. Мне мои конечности и ребра дороги.

Пронесло. Этот вечер не принёс ничего нового. Дежурство зачли, несмотря на проявленную самостоятельность новенькой. Ни в столовке, ни возле общаге никто нас не поджидал. Ни Джоанна, ни члены мужского общества, даже Родни и того не видно было. Собственно академия как и прежде была безлюдна. Весь вечер молчавшая, после встречи с подругой детства, Джастин наконец-то поблагодарила за помощь и ушла к себе. А я…

Я направился в библиотеку, желая почитать про её жуткий мир. Уж очень впечатлили меня озвученные фрагменты. К тому же, становится особенно интересно, когда реально знакомые люди так или иначе оказывают значимое влияние на судьбу целого мира. Прежде мне с подобным сталкиваться не приходилось. А тут… Да, не Джас лично, а её родители, но и это немаловажно. Ощущается некая причастность, необходимость оказать содействие. Помочь.

Чем?

Не знаю. Однако желания это не умаляет.

«Приветствую, гость… Чего желаешь?» — как всегда обратился ко мне невидимый библиотекарь.

— Хочу почитать о произошедшей на Ульбранте катастрофе…

«Сожалею, это закрытая информация», — отозвался местный дух.

— Но как же так? Вдруг им можно чем-то помочь? А как это сделать, если не знаешь, что происходит?..

«Над этим вопросом трудятся лучшие умы трех магических миров. Вы, молодой человек, считаете себя умнее их?»

Так-то он прав, но обидно. И желание узнать больше — лишь возросло.

— Возможно, нестандартное мышление человека из немагического мира смогло бы придумать нечто новое… — проворчал я, однако этот комментарий остался без ответа.

— Привет. Ты ничего не добьешься, — заставив вздрогнуть от неожиданности, донесся из-за спины голос Танари.

Девушка явно какое-то время находилась поблизости и слышала мои предшествующие запросы. На её вмешательство невидимый собеседник никак не отреагировал. Ощущение такое, будто он слышал лишь то, что обращалось непосредственно к нему. Разговоры между адептами миновали его восприятие.

А ещё, кажется он умудрялся обслуживать одновременно сразу несколько человек. И они ничего вслух не говорили. Общались на уровне мысле-формы? Вот и сейчас, Танари только ко мне обращалась, а чуть в сторонке растет стопка книг, которые девушка с интересом разглядывает.

— Привет, — с опозданием откликнулся я. — И что тогда делать? Мне нужно узнать побольше и понять… — опуская нелепое слово «хочу», выпалил я, оборачиваясь к знакомой.

Я и сам не понимал — зачем мне это. Но нужно и всё тут. То самое совершенно ничем не аргументированное «хочу». Может подсознательно боялся, что рано или поздно моя бесполезность станет очевидной и меня выкинут обратно на Землю? Надеялся привнести нечто полезное. Заслужить право жить в мире магии. Став свидетелем всяких чудес, возвращаться к обычному укладу жизни? Ни за что! Я столько всего не успел увидеть и узнать. Сколько возможностей… Иные миры, магия… Не уйду! Не дождутся!

— Как вариант, посетить Ульбрант, и там порыться в местных библиотеках… — ворвался в мои размышления голос Танари. — Не в книгах. А в