– Опасное заявление. Особенно в стенах этого заведения, – проворчал мужчина со скрытой угрозой в голосе.

– Не вижу ничего опасного, – пожал плечами профессор. – Я говорю то, что вижу и понимаю. А если это кого-то не устраивает, то я готов ему напомнить, что свободу слова у нас еще не отменили. Как и свободу самовыражения. Глупая экономическая политика привела к тому, что наше производство приходит в упадок. Кстати, об этом давно уже твердят по всем федеральным каналам. И в газетах это тоже есть.

– Вы считаете, что русские поступили правильно, решив держать контрольные пакеты акций своих ведущих корпораций под государственным контролем?

– Конечно. Это не позволяет кучке нуворишей растрачивать бесконтрольно доходы и заставляет совет директоров держать свои аппетиты в кулаке. Все доходы, за вычетом выплат, направляются на развитие производства. А самое главное, они держат свои банки на коротком поводке, не позволяя им превращать клиентов в финансовых рабов, – решительно сказал Дуглас.

– Это спорный вопрос, – пробурчал его собеседник, поджав губы.

– Не вижу причин для спора. Все уже доказано временем. Империя богатеет, а наша страна кое-как сводит концы с концами. Из-за этого правительство вынуждено начать экспансию в неизученный космос, что в свою очередь, повышает риски потерь.

– Я что-то не пойму. Вы профессор химии или экономики? – проворчал мужчина, с каждой минутой мрачнея все больше.

– Я же сказал, не только химии. Вы забыли, что химия как наука давно уже стала одной из составляющих экономики, – улыбнулся Дуглас. – А теперь, если вы позволите, я бы хотел вернуться к своим пробиркам. Мне нужно как следует изучить полученный препарат. И кстати. На вашем месте я бы пока придержал испытания этой штуки на людях. Даже таких неприятных.

Дождавшись молчаливого кивка, Дуглас поднялся и не спеша вышел из кабинета. Он привык делать дело хорошо, даже если оно ему не нравится.

* * *

Отдежурив положенное, Миша кивком головы попрощался с Яном и не спеша двинулся в выделенный ему закуток. Еда, крыша над головой и небольшое количество пива входили в оплату его услуг. Само собой, больших денег на этом не заработаешь, но переждать период, когда станцию откроют, было можно. Именно поэтому Миша за нее и держался. Проходя по узкому коридору, Миша неожиданно насторожился и всмотрелся в темноту.

Именно темнота его и насторожила. Этот коридор использовался для переноски продуктов и выпивки на кухню. Окон на станции не было и, как следствие, под потолком постоянно горели плафоны. А сейчас коридор освещали только два плафона у входа в бар, а весь остальной коридор до самой задней двери был погружен в темноту. Замерев на месте, Миша отключился от ставших уже привычными звуков, доносившихся из бара, и принялся выискивать то, чего в коридоре не должно было звучать.

Спустя пару секунд тренированный мозг полностью абстрагировался от фона, и опытный военный услышал то, что хотел услышать. У задней двери кто-то был. Еле слышное напряженное дыхание, шорох одежды, когда затаившийся в темноте противник вытер вспотевшую ладонь о бедро. Едва различимый звон железа о железо. Противник был вооружен. Чуть усмехнувшись про себя, Миша принялся шарить по карманам, делая вид, что что-то ищет. Потом, картинно хлопнув себя по лбу ладонью, он развернулся и быстро выскочил в бар.

Увидев его, Ян удивленно развел руками. В ответ Миша руками показал себе на пояс, прося его вернуть ремень с оружием. Насторожившись, Ян быстро прошел вдоль стойки и, выкладывая на нее пояс, тихо спросил:

– Что происходит, Миша?

– Может, проблемы, а может, просто паранойя разыгралась, – криво усмехнулся сержант.

– Объясни толком, – потребовал Ян.

– Ты в коридоре давно был? – вместо ответа спросил Миша.

– Часа три назад. Как раз пиво привезли.

– Свет по всему коридору горел?

– Да, все плафоны.

– А сейчас только два, у входа в бар. Насколько я помню, свет в коридоре выключается либо полностью, либо никак. Частями его не выключить. Так?

– Все верно, – настороженно кивнул Ян.

– Значит, у нас гости, – уверенно кивнул Миша.

– Что делать будем? – спросил Ян, доставая из-под стойки дубину.

– Ты занимайся клиентами. А я свою работу делать буду, – жестко усмехнулся Миша, быстро проверяя обойму игольника.

– Собираешься положить их на расстоянии? – сообразил Ян.

– Стар я уже, чтобы в атаке охреневать, – рассмеялся Миша, направляясь к дверям.

Ян убрал пояс обратно под стойку и настороженно замер, глядя на плавно качающуюся дверь. Миша, войдя в коридор, прижал руку с игольником к бедру, в другой руке открыто сжимая фонарь. Нажав на кнопку, он направил луч в конец коридора и, не дожидаясь атаки, вскинул игольник. Тихое шипение сжатого кислорода раздалось в коридоре, словно разбойничий свист. Иглы со стуком ударили в стены, и одна из затаившихся фигур негромко вскрикнула.

Миша быстро сместился в сторону, справедливо ожидая обратки, и не раздумывая упал на пол. Луч фонаря сместился, и противник на несколько секунд пропал из поля его зрения. Потом послышался стук, звякнуло железо, и в дверном проеме промелькнули две фигуры. Миша успел рассмотреть, как одна из них тащила за собой вторую. Убедившись, что противник покинул поле боя, Миша поднялся и, отряхнувшись, направился к задней двери.

Накинув древнейший запор, крючок, он попытался запереть замок и, убедившись, что он испорчен, мрачно хмыкнул. Потом, оглядевшись, он всунул между ручкой и косяком короткий ломик, которым вскрывали ящики, и, развернувшись, вернулся в бар. Нетерпеливо топтавшийся за стойкой Ян, увидев его, состроил вопросительную физиономию.

– Замок на задней двери испорчен. Я ее ломиком припер, но менять надо. И быстро. Было двое. Одного зацепил, и они удрали, – коротко поведал он результаты своего похода.

– Странно. Игольник заряжен парализатором. Если ты не промазал, то сбежать они не могли, – покачал головой Ян.

– Я не промазал. Во всяком случае, один из них передвигался при помощи второго.

– Их еще и двое было? – насторожился пропустивший это известие мимо ушей Ян.

– Угу, – содержательно кивнул Миша, обдумывая все произошедшее.

– Так. Игольник оставь у себя. Дверь в свою каморку запри. Мне только трупа не хватало, для разнообразия, – обдумывая ситуацию, принялся командовать Ян.

– Не дождетесь, – усмехнулся Миша. – А ствол у меня свой есть.

– Ага, из твоей дуры только на станции и палить. Хочешь соседям ущерб оплачивать, если твой штурмовик стену пробьет?

– М-да, не подумал, – кивнул Миша, почесывая в затылке.

– Ты чего? – удивленно посмотрел на него Ян.

– Никак понять не могу, зачем они все это затеяли. Глупо как-то все. Пробрались, погасили почти все плафоны, ждали. Странно. Если хотели