Понимая, что он абсолютно прав, подопытные дружно направились к столу. Снова взяв в руки нож, инструктор показал его женщинам и начал урок.

– Это охотничий нож из группы тяжелых ножей. Состоит он из рукояти и клинка. Клинок имеет лезвие, острие в виде акульего плавника и обуха. Заточка клинка односторонняя…

Рассказывая это все, он пальцем указывал на называемую точку, давая подопытным время внимательно рассмотреть все как следует. Потом, сменив оружие, он продолжил лекцию. Очень скоро, заметив, что женщины начали отвлекаться, он неожиданно остановился и, слегка похлопывая клинком по ладони, спросил:

– Ноль-третья, какую форму имеет острие охотничьего ножа?

– А-э… акулий плавник, – вздрогнув, с трудом вспомнила она.

– А зачем нам вообще знать, из чего состоит нож? – тут же попыталась вступиться за напарницу Ноль-вторая.

– Затем, что вы должны понимать, чем именно я приказал вам нанести тот или иной удар, – скрипнув зубами, ответил инструктор.

– А это так важно? – не унималась Вторая.

Вместо ответа инструктор молча протянул ей нож. Жестом выведя ее на середину зала, он упер кулаки в бедра и резко скомандовал:

– Боковой секущий удар, обух на себя.

Ноль-вторая, чуть помешкав, попыталась выполнить движение. В итоге, вместо широкого, режущего движения получилось какое-то неуклюжее дерганье. При этом ей пришлось еще и скосить глаза на клинок ножа, чтобы развернуть его правильно.

– Вот об этом я и говорю, – вздохнул инструктор. – А зная, из чего состоит нож, вам не пришлось бы рассматривать его, чтобы понять, как нанести удар. Вы бы с ходу взяли его правильно. Это не сложно, если знаешь, как. И помните, что те, с кем вам придется драться, не нуждаются в изучении своего оружия. Они его чувствуют пальцами.

Тяжело вздохнув, обе женщины покорно поплелись к столу.

* * *

Спустя три дня управление узлом перехода было вынуждено открыть сообщение, но ввело драконовские меры при посадке пассажиров на нужный рейс. Теперь каждый человек, независимо от пола и возраста, прежде чем ступить на транспортер погрузочного рукава, должен был не просто предъявить документы. Пройти перед сканером, проверяющим пассажира на наличие псевдоплоти, сдать образец ДНК и, наконец, сфотографироваться для архива охраны узла.

Пассажиры ворчали, но помня о совершенном преступлении, подчинялись. Быстро пересчитав всю оставшуюся наличность, Миша принялся искать подходящий грузовик, на котором мог бы добраться до Марса-6. Он еще вполне мог успеть на шаттл до «Второй попытки». Уже через трое стандартных суток ему повезло. Старый рудовоз с грузом для металлургического комбината должен был уйти в объем от нижнего яруса узла перехода.

Для грузовых судов меры контроля были не столь жесткими, но и их досматривали тщательно. Экипажи оказались не так примиряюще настроены, и многие охранники узла заступали на дежурство, сияя свежими синяками. Сдав оружие и получив полный расчет, Миша тепло попрощался со своим работодателем и, закинув на плечо старый армейский баул, отправился на третью палубу грузового причала.

Капитан рудовоза, с которым он договорился, зачислил его в экипаж, как оператора погрузочного робота. Быстрым шагом проскочив на нужную палубу, Миша добрался до шлюзового рукава и, кивком головы поздоровавшись с вахтенным матросом, уже хотел было перейти на судно, когда рядом со шлюзом, словно из-под земли, появились следователь со своими телохранителями. Увидев знакомую лысину, Миша скривился так, словно раскусил лимон, и, перебросив баул в стыковочный рукав, мрачно спросил:

– Ну, какого еще дьявола вам от меня нужно?

– Я не могу допустить, чтобы единственный свидетель покинул территорию узла, – злорадно усмехнулся следователь.

– А придется, – делано огорчился Миша, испустив страдальческий вздох и всем своим видом показывая, как ему тяжело это сообщать.

– Вы будете задержаны и останетесь под охраной до окончания следствия, – насупившись, продолжал гнуть свою линию лысый.

– А здоровья меня задержать хватит? – улыбнулся в ответ Миша.

– Вы без оружия, а со мной мои лучшие люди, – взвизгнул от избытка чувств следователь и, отступив в сторону, скомандовал: – Взять его.

Но едва только троица телохранителей сдвинулась с места, как Миша стремительно метнулся им навстречу. Удар напряженными фалангами пальцев в горло заставил ближайшего охранника с хрипом сложиться пополам. Удар кулаком под ушную раковину отправил второго в нокаут. Удар ребром ладони по боковой поверхности шеи вырубил третьего. Все произошло так быстро, что ни следователь, ни вахтенный матрос не успели ничего понять.

Не останавливаясь Миша подскочил к следователю и от всей своей широкой души приложился кулаком к его челюсти. Ухватив упавшего чиновника за шиворот, он подтащил его к ближайшей опоре и, быстро обыскав, достал наручники. Вскоре вся четверка была пристегнута хороводом вокруг стальной опоры, а все ключи сброшены в отверстие решетки сточной системы. Уже собираясь уходить, Михаил тщательно проверил состояние всех четырех ушибленных и, удовлетворенно усмехнувшись, проворчал:

– Еще меня переживут, балбесы.

– Лихо ты их, – растерянно протянул вахтенный.

– Работа такая, – с улыбкой развел руками Миша.

Все снятое с охранников оружие он собирался сложить под стенкой, на глазах, но вне досягаемости задержанных, когда из темноты грузового тоннеля выступили две невысокие фигуры, и женский голос негромко произнес:

– Красиво сделано.

– А вы еще кто? – моментально насторожившись, спросил Миша, замерев с реквизированным оружием в руках.

– Те, кто не может позволить тебе уйти. Ты свидетель, а свидетелей не оставляют, – послышалось в ответ, и в повисшей тишине раздался мелодичный звон.

– Вот только этого мне не хватало, – прошипел Миша, выхватывая из конфискованных ремней дубинку и незаметно доставая игольник.

Когда темные фигуры появились на границе освещенного участка, у Миши уже не было сомнений, кто перед ним. Свисавшие с запястий звенья уруми не оставляли сомнений, кто это и зачем пришли. Фигура повыше, чуть задержав шаг, стремительно бросилась вперед, со свистом раскручивая меч-плеть. Вторая женщина, начав движение одновременно с напарницей, бросилась к шлюзовому рукаву, стремясь отсечь противнику возможность побега. Но Миша и не собирался бежать.

Когда первая убийца оказалась в круге света, он резким движением швырнул выхваченную дубинку ей в ноги, одновременно отскакивая в сторону так, чтобы держать в поле зрения обеих нападавших. Вскинув игольник, он выпустил короткую очередь в запнувшуюся женщину и, тут же развернувшись, всадил две очереди в ее напарницу. Препарат, который должен полностью парализовать нападавших, был рассчитан на вес крупного мужчины, поэтому, когда обе женщины не рухнули на пол, Миша заметно напрягся.

Отбросив пустой игольник, он выхватил из кучи отобранного оружия сразу две дубинки и, держа их обратным хватом, медленно двинулся по кругу, внимательно следя за каждым движением противника. Как оказалось, транквилизатор подействовал, но