— Хирочка, а нас, похоже, совсем забыли! — обвинительно, с нотками плаксивости, заявила женщина, вильнув… лисьим хвостом. — Говорила я тебе, перед уходом с поста требовалось сделать большой-пребольшой «бум!» и чтобы «ва-ау!», а ты! Это не хочу, то не буду, фи!..

— Кицунэ⁉ — тем временем удивлённо вырвалось у синеволосой.

И было от чего, ведь перед ней находилась представительница демонического вида, единицы из которого можно было встретить за пределами их территории! Не говоря уже об однохвостых, которых за стены города вообще не пускали!..

— Думаю, произошло недопонимание, — впервые заговорила вторая особа, привычно-устало вздохнув. — Я вынуждена настаивать на необходимости начать нашу встречу иначе. И, коль подруга моя поставила нас в неловкое положение, представлюсь первой, — приложив ладонь к груди, произнесла она. — Хирой Дэ Хирис, таково моё имя.

— Эх, Хирочка, любишь ты всё портить своей серьёзностью, сдобренной откровенным пафосом… — буркнула молодая лиса, прикрыла на мгновение глаза, чтобы тут же на демоницу посмотрело древнее чудовище, за спиной которого появилось десять хвостов. — Аура. Обычная кицунэ. Прошу любить… и не жаловаться, — лукаво прищурилась она под конец.

«Это что, шутка⁈..» — на эмоциях захотелось заорать девушке во всё горло, но она сдержалась. Тем не менее, наглости, чтобы назваться именем одной из известнейших Королев Демонов, женщине, явно было не занимать!

Вот только интуиция синеволосой демоницы просто-таки истошно орала, требуя уносить ноги! Бежать, куда глаза глядят! И подобное положение вещей, несмотря на полное отсутствие каких-либо паразитных выбросов ауры со стороны женщины, заставляло девушку сомневаться, действительно ли эта особа «имела наглость»… или перед ней воистину та самая демонесса, вошедшая в историю народа, как Алая Погибель!

В конце концов, Алая, согласно летописям, бесследно исчезла! Не умерла, не погибла, а именно исчезла! Но как можно поверить в то, что подобная личность, жившая более десятка тысяч лет назад, не только не умрёт, но и заявится к нынешней Королеве, зайдя в гости будто к давней подруге⁈..

Не говоря уже о кицунэ с десятью хвостами — существе, находящемся вне любой иерархии! Ибо силы подобного монстра, последнее упоминание которого датировано шестью тысячами лет назад, уже тогда не поддавались оценке! И считалось, что намного целесообразнее этих существ банально не трогать и их сторону в принципе не дышать — целее будешь! Ибо было совершенно неясно, какими категориями мыслят эти существа…

К счастью, подобных десятихвостой монстров за всю историю расы демонов насчитывалось около пяти. Сколько их скрывалось — оставалось загадкой, но официально их было пять. Для облегчения жизни, всех таких существ принимали за отшельников, попрятавшихся или вовсе сгинувших где-нибудь на просторах Великих Подземелий. Иначе в столь тяжёлое для демонического народа время они бы не остались в стороне!..

По крайней мере, синевласая девушка на это искренне надеялась.

— Кристиазус Дэ Лайзер, — наконец, спустя долгий десяток секунд молчания ответила демоница, немного расслабив напряжённые и готовые к бою мышцы, после чего выпрямилась, гордо выпятив грудь.

— Дэ Лайзер? Неужто Умбра остепенился?.. — тихо хмыкнула Хирой, впервые показав улыбку.

— Хм-м… Кристиазус, значит… — тем временем задумчиво протянула Аура, а после недовольно дёрнула ухом. — Язык сломаешь! В общем, будешь Христи, ибо Краткость! Нам нужно обязательно это задокументировать! Как насчёт сегодня вечером при свечах в моей спальне? Она же должна была сохраниться, так ведь?..

«Она настолько же сильна, насколько и безумна…» — подвела первый общий знаменатель Кристиазус под своё отношение к этой лисе.

— Я вовсе не безумна, девочка! Я — Гениальна и Гениальность моя Абсолютна! — важно заметила хвостатая, будто умеющая читать мысли, и лукаво поинтересовалась. — Так, что насчёт твоего положительного ответа?..

— Аура, уйми свой буйный нрав, — посоветовала Хирой. — Нас ждут дела.

— Какая же ты зану-у-уда, Хирочка! — словно маленький ребёнок, показала язык Аура. — Ты смотри, какая фигурка! Какая попка! Какие сисечки! Какой запах! Какая аура! С моей лапочкой Алекс, естественно, ни в какое сравнение, ибо лисьих хвостиков тут не наблюдается… но до своей лисички я ещё успею добраться, а с этой… мне бы хотелось завести близкое знакомство! — мечтательно зажмурилась она. — Нужно ведь сделать множество тестов и экспериментов, проверить нашу совместимость — это же сколько времени тут прошло⁉ Ужас! И счас… угх!.. — резко прервалась лиса и рухнула на пол.

Рука у Хирой была явно набита.

— Сказывается длительное воздержание своей натуры. В ближайшее время она нас не побеспокоит, — пояснила, предположительно, древняя демоница свои действия. — Но перейдём к делу, ради которого мы сюда и пришли: Кристиазус, не могла бы ты кратко поведать о ситуации, развернувшейся на демонических территориях, и её причинах?

— Каково Ваше право требовать подобное от меня? — довольно резко отозвалась в ответ девушка, между прочим, являющаяся Королевой по праву!

Хирой на мгновение даже позволила себе удивиться отказу, а после почувствовать к Кристиазус нотки уважения — всё-таки, насколько могла судить демонесса, их «весовые категории» примерно сопоставимы, и почувствовать отголоски силы, излучаемые телом Дэ Хирис, девушка вполне могла. Так что разговор всё же придётся проводить по старым правилам…

Вздохнув, Хирой, не меняя позы, протянула руку слегка вперёд, раскрыв ладонь, в которой мгновением позже вспыхнула её личная печать — магический символ, присущий демонической аристократии, и благодаря которому можно было судить о принадлежности демона к какой-либо семье, роду; и видеть титулы, по праву заслуженные им. Дураков, подделывающих печати, никогда среди демонов не водилось… потому что они быстро дохли, когда нарывались на подлинных носителей печатей.

В это же мгновение на плечи Кристиазус упала гора — ноги девушки от неожиданности подогнулись, и она с трудом удержала равновесие. Женщина, стоящая напротив, перестала скрывать свою мощь!

— Хирой Дэ Хирис, — обронила древняя демоница. — Глава рода Хирис по праву рождения. Генерал первой армии демонов по заслугам. Седьмая Королева Демонов по праву силы…

Синевласой девушке ничего не оставалось, как зеркально повторить движения Хирой, с трудом сохраняя самообладание, и показать личную печать, медленно проговорив:

— Кристиазус Дэ Лайзер. Вторая наследница рода Лайзер по праву рождения. Заместитель Генерала третьей армии демонов по заслугам. Двадцать четвёртая Королева Демонов по праву силы…

* * *

Дальнейшие традиционные расшаркивания, столь нелюбимые каждой из Королев, но столь же необходимые для обсуждения «границ», за которые оппонентке лезть не стоит… заняли более часа.

Однажды сложившая полномочия Королева, согласно древним правилам и негласным законам расы, повторно