Вытирая же с клинка кровь и бросая взгляды на стеклянные глаза трупа, я невольно возвращался к старым дилеммам и задавался вопросом: «Сколько я уже в этом мире?» Без учёта годового «лечения» месяца четыре-пять? Честно говоря, время моего тут пребывания смазывалось в одну полосу, поэтому сказать конкретно я не мог, но…

Лис подери, и ведь не скажешь, что прошло мало времени… вот только за это время я из обычного, может, несколько равнодушного к незнакомцам человека, который даже на охоту ни разу не ходил… превратился в демонёнка, который вполне уверенно способен поднять меч и лишить жизни живое и разумное существо. А коль не будет меча, то этот демонёнок вполне готов и зубами шею перегрызть!

Да-а… То ли я оказался таким по своей природе, то ли меня всё же сломал это мир, вылепив существо, способное в нём выживать… Риторический вопрос однако. Вот только задаваться им я не перестаю… всё же интересно, насколько быстро произошло изменение?

— И когда уже стражи проснутся?.. — тихо вздохнул я, продолжив путь. — Мне нужно сбросить стресс…

…путём обращения девушкой и страстного затискивания лисят!

* * *

Город трёхдневной давности ничем не отличался от того, что предстало перед моими глазами. Всё такая же праздничная атмосфера и всё те же радостные лица… которые, вопреки своему поведению в начале турнира, напрочь утратили интерес к наёмникам, возвращающимся из леса!

Данная картина настолько резала глаз, что я не удержался и задал вопрос девушке-информатору, когда сдавал собственные трофеи. На что получил вполне развёрнутый ответ:

— … большая часть интереса сконцентрирована на начале турнира, так как, в основном, зрители делают ставки именно в это время. А из-за того, что транслировать данное мероприятие с помощью магических кристаллов слишком дорого, узнать о результатах состязания зрители могут лишь по его окончанию, — пояснила девушка и, заглянув в листок у себя на столе, продолжила. — Поздравляю, Вы вошли в первую сотню участников турнира! Семьдесят третье место, уважаемый Алекс. Желаете продать свои трофеи в Гильдии?..

— Желаю, — моргнул я, несколько обескураженный тем, что занял столь отдалённое от «топа» место. — Можно ли узнать, что принесли наёмники с первых мест?

— Конечно, — кивнула информатор и указала рукой на небольшую стойку в центре помещения, у которой грудилась относительно небольшая толпа народа. — Лист достижений обновляется каждый час, и самые ценные трофеи, добытые участниками, указаны рядом с их именами. Ценность определённых трофеев также приведена в таблице: если Вы желаете с ней ознакомиться, то её копии лежат рядом с листом достижений…

— Благодарю…

Получив же на руки, без мелочи, сорок золотых, я направился на «посмотреть» — впрочем, сперва взял таблицу с ценностью трофеев и отошёл в сторонку от народа, прежде чем лезть в толпу. Может, пока буду изучать «прейскурант», люди и рассосутся…

Выходя же спустя полчаса из Гильдии, я был вынужден констатировать, что, хоть по количеству трофеев мог соревноваться с участниками из второй половины тридцатки, то вот по качеству противников шёл, так сказать, далеко и лесом. Одна голова молодой виверны стоила, как двадцать пар глаз орков! А это, между прочим, двадцать золотых! За одну голову молодой виверны! А в ней ещё ядро, сердце, печень, мясо, в конце концов!..

О гоблинах в этом свете вообще говорить не приходилось… а так же о той массе материалов, что добывалась из тел монстров помимо голов да членов! Всё-таки надо бы внимательнее изучить список ингредиентов на продажу и научиться оные добывать. Мало ли? Сердце огра, оказывается, ценится дороже, чем член тролля! Хотя, его и добывать проблемно…

Короче говоря, если я собирался победить, то нужно было действительно бежать вперёд всех и уходить сразу глубоко в лес, ближе к горному плато, где и искать виверн, пещерных или каменных троллей, или же нечто с ними схожее по ценности.

Впрочем, у меня ведь была другая задача…

— А теперь надо пойти и накушаться… — хмыкнул я, с некой весёлостью обозревая округу. — Побыть на фестивале и не наесться от пуза? Да где такое видано вообще⁈..

Глава 3

«Старые знакомые на новом пути»

**Столица демонов в Великих Подземельях — Архидевус. Месяц спустя**

За минувшие полтора года кабинет одной из самых уважаемых, сильнейших и, что главное, живых существ демонического народа претерпел незначительные изменения: резной стол полностью скрылся за небоскрёбами из бумаги, и тем самым само помещение вмиг утратило красоту рабочего места, превратившись в простой захламлённый кабинет.

Полноправный владелец помещения от собственного окружения также ушёл недалеко — синевласая девушка утратила былой лоск идеальности: под фиалковыми глазами пролегли тени, лицо осунулось и заострилось, волосы были чуть растрёпаны, а на правой щеке всё ещё виднелся красноватый отпечаток бумаги — всё буквально кричало о том, что девушка давно не отвлекалась от работы!

И лишь суровость взора и непоколебимость демоницы не давали беспокоящимся подданным наплевать на приказания вышестоящего по праву силы и уложить девушку спать. Одно только тело демоницы продолжало штурмовать непреступный, с виду, бастион!..

— … Хирочка, я пребываю в абсолютном шоке от происходящего! — внезапно прозвучал на весь кабинет звонкий женский голос, заставивший девушку вздрогнуть, подорваться с места, опрокинув стул, и схватиться за клинок, оценивая обстановку. — … подумать только, даже книги в том же порядке! Так, девочка, что за вероломные нападения?..

Демоница же пребывала в ступоре, ведь, обнаружив посторонних в своём кабинете, посчитала их агрессорами и немедленно напала! Вот только, несмотря на силу девушки, её фамильный клинок был остановлен голой рукой! Да что там рукой — неизвестная особа с некой ленцой удерживала оружие двумя пальцами!

Впрочем, ступор долго не продлился — спустя мгновение хозяйка кабинета отпустила клинок и отпрыгнула в сторону, разбрасывая бумаги, а затем замерла, лихорадочно бегая глазами в поисках выхода из положения: в конце концов, с такими возможностями вряд ли её пришли убивать…

— Какой прекрасный подарок! — улыбнулась тем временем неизвестная, и под скрип зубов демоницы клинок исчез.

Впрочем, оставался ещё скрытый за спиной кинжал…

— Какую цель вы преследуете? — цедя слова, потребовала девушка от нарушителей, выпуская скрытую в теле мощь и поминая добрым словом стражу, коя даже шум поднять не