в засаде и ожидали их подхода. Оставшиеся в живых из «Монте Червино» пытались тогда обойти засаду и неприятельскую колонну; попытка потерпела неудачу, и группа была уничтожена, лишь шестерым удалось спастись. Все офицеры погибли в схватке. Спасся только бесстрашный командир, капитан Ламберти, который попал в плен, а также младший лейтенант медицины Реджинато, взятый в плен раньше…

Попал в плен также капеллан батальона отец Леоне (большая борода и большое сердце в маленьком теле, как его описывал в своих воспоминаниях Бедески), но тогда уже умирал – из-за обморожения возникла гангрена.

Дивизия «Тридентина» продолжала марш двумя отдельными колоннами, начав движение в темноте. Были отмечены первые атаки регулярных русских частей и партизан на арьергард (батальон «Эдоло»).

Дивизия «Виченца» двигалась в район Подгорное – Поповка на Самойленков (Сематевка).

Дивизия «Кунеэнзе» в ночь на 18 января осуществляла распоряжение о начале движения, оставив позиции на Дону без давления неприятеля, за исключением района Анновки, где были атакованы регулярными частями и партизанами из-за отсутствия немецких частей из XXIV корпуса, которые должны были осуществлять прикрытие. Батальон «Мондови» понес серьезные потери, особенно 9-я рота.

Дивизия «Юлия» возвращается в свой армейский корпус. Она вновь чувствовала недостаток подкреплений, необходимых в предыдущий период, к этому прибавились климатические трудности, отсутствие дорог, нехватка вьючных животных и горючего. Батальон «Толмеццо», который потерял полностью 12-ю роту в бою за Мешонки, на реке Черной Калитве, получил подкрепление в 300 человек из VIII маршевого батальона, с которым соединился в Россоши 13 января. Дивизия в течение дня расположилась между Поповкой и Сотниской, со штабом в Подгорном, по дороге Куреной – Сергеевка. В полночь 9-й полк альпийских стрелков на окраинах Поповки выдержал атаку русских, произведенную из Россоши.

19 января движение продолжалось медленно из-за описанных трудностей, был получен второй приказ из штаба армейского корпуса.

Отступление альпийских стрелков продолжается. Немцы двигались на машинах

В Опыт, в первые часы этого дня прибыли: штаб XXIV немецкого корпуса со штурмовыми орудиями, батареей реактивных минометов, группой моторизованной артиллерии полковника Фишера, состоявшей из семи 88-мм орудий. В населенный пункт позже прибыли и другие еще боеспособные итальянские и немецкие силы, вместе с массой отставших от своих частей, которые создавали хаотичную ситуацию, трудно вообразимую и которая благоприятствовала действию русских. Другими словами, в отступлении уже началась катастрофа из-за большого хаоса.

Генерал Наши усилил колонну 6-го полка войсками из группы Фишера. После отчета командиров частей, которые дислоцировались в Поповке («Юлия», «Кунеэнзе» и немецкие войска), решили двигаться на Валуйки, следуя по маршруту Поповка – Кулаковка – Шелякино, оставив повозки и переместив сани в хвост колонны, чтобы не препятствовать движению боевых частей.

Первыми двинулись части дивизии «Винченца»; в 12 часов начали движение части дивизии «Юлия»; потом немецкие войска в 17 часов и части дивизии «Кунеэнзе» в 22 часа.

Советские войска препятствовали дивизии «Тридентина» в ее марше на запад.

В 1 час ночи 19 января в Скорорыбе батальон «Тирано», который прибыл вечером 18 января, был обстрелян русским во время движения к Постоялому: с наступлением темноты «Тирано» вынужден отступить к Буденному.

Колонна 6-го полка альпийских стрелков (с группами «Бергамо» и «Виченца», со II смешанным саперным батальоном и дивизионными службами) имела также задачу защиты открытого правого фланга армейского корпуса, устремилась на Репьевку и Постоялый, взяв этот населенный пункт, занятый русскими. Батальон «Вестоне» двинулся в атаку, но бой шел с переменным успехом, и не удавалось захватить населенный пункт из-за неожиданного подхода русских танковых частей. «Вероне» должен двигаться на Репьевку, но продолжал ощущать давление советских войск. Здесь русские зашли вперед, опередив альпийских стрелков, и преградили путь орудийным обстрелом. Колонна вынуждена была поэтому двигаться на Репьевку, где находился батальон «Валь Кьезе».

Около 5 часов утра из Подгорного вышла часть колонны полковника Адами, в авангарде которой был батальон «Эдоло» и группы артиллерии из 11-го полка, оставшейся без орудий (оставленных по причине отсутствия горючего) и в арьергарде группы спешенных эскадронов.

В 7 часов 30 минут батальон «Тирано», который должен был атаковать Скорорыб, получил приказ задержаться и его заместили батальоном «Эдоло». Присоединились к колонне немецкие части, которые опередили наших на марше и бросились в атаку на Скорорыб: но потом были внезапно блокированы действиями русских. В 13 часов «Эдоло» был блокирован на небольшой возвышенности у населенного пункта. Немецкое командование, которое находилось в затруднении, просило тогда помощи у альпийских стрелков. Помощь была предоставлена.

Первая помощь раненым

Русские атаковали с новыми прибывшими танками. Напрасно альпийские стрелки пытались использовать свои 75-мм орудия 75/38. Орудия были парализованы морозом! Спасло только судьбоносное присутствие одного немецкого штурмового орудия, которому удалось уничтожить один танк, остановить второй и обратить в бегство третий.

5-й полк альпийских стрелков (с группой «Валь Камоника») двигался на Скорорыб, где подвергся нападению советской моторизованной колонны. В последующем бою альпийским стрелкам удалось захватить населенный пункт, уничтожив несколько танков, захватив пленных и различные военные материалы.

Тем временем «Верона» оказался против советских сил в Постоялом, большая колонна достигла Опыта (юго-восточнее Репьевки). Батальон «Валь Кьезе» пришел на помощь батальону «Верона», который был блокирован в Репьевке.

Альпийские стрелки и немцы организовали контратаку при поддержке батальона «Тирано», который вмешался в борьбу на правом фланге, и также на левом против русских. В 15 часов Опыт был, наконец, занят. При этом освободили сто пятьдесят альпийских стрелков из дивизии «Юлия», захваченных в плен в первый день. Там была тяжелая борьба, и русские орудия полностью уничтожили 29-ю батарею из «Валь Камонока».

Советские войска были вынуждены отойти на Самойленков. Но этот успех итало-немецкого наступления был непродолжительным, как увидим дальше.

В Опыт уже прибыли штабы Альпийского армейского и XXIV немецкого корпусов, многочисленные альпийские стрелки из дивизии «Юлия» и около тысячи отставших от частей венгров из 23-й дивизии, располагавшейся слева от дивизии «Тридентина» тем самым были нарушены планы советского командования.

В утренние часы прибыли другие отставшие от частей венгры и остатки XXIV немецкого корпуса, которые влились в колонну дивизии «Тридентина».

Генерал Наши тогда приказал остановиться в населенном пункте, чтобы дать возможность другим частям выйти из зоны; все двигались на запад, в действительности были длительные задержки, возникающие из-за борьбы с русскими. В полдень они бросились еще раз к Опыту, пытаясь отбить его.

Неопределенность ситуации усугубилась тем, что правый фланг армейского корпуса оставался открытым и тем, что «Тридентина» опережала в движении другие дивизии. Все это побудило генерала Наши остановиться на целый день, чтобы возобновить атаку на следующий день