— Мишель! — раздался встревоженный голос у меня за спиной. — Что ты с ней сделал?!

Обернувшись, увидел остальных парней и вторую девушку.

— Как что, довёл до оргазма. Слышал о таком?

Что бы Алес ни собирался дальше сказать, мои слова нарушили его планы.

— Почему он не обездвижен? — спросил его подельник, тем самым подтверждая коварные замыслы.

— А вы не особо умные ребята, да? — усмехнулся я. — Алес, скажи, ради чего вы в жертву доверчивых практиков приносите? Не вижу, чтобы это сделало вас сильнее.

— Да что ты понимаешь! — сразу же разозлился Алес, теряя самообладание. — Такие, как ты, никогда не поймут, чего стоит нам, обычным людям, подняться наверх!

— Ты это говоришь бывшему рабу. Не, серьезно, перед тем как я вас убивать буду. В чем смысл? Какую прибавку получили?

Мне и правда было интересно.

Жаль, что Алес не захотел отвечать.

— Убить его, — скомандовал он и атаковал первым.

Ударил он в пару раз сильнее, чем демонстрировал на нашем с ним спарринге. Только вот… Его сковывало то, что у меня за спиной лежала Мишель. И то, что мы находились в пещере, просторной, но всё же ограниченной. Не самое лучше место для стихии воздуха.

Алес попытался меня этой атакой скорее отвлечь, заставить защищаться, пока его друзья плели совместное таинство.

Шагнув вперед, я призвал копье и пробил череп Алеса навылет. Его голова взорвалась, и мозги разметало в стороны. До того как остальные успели осознать, я прошёлся и по ним.

Эти люди не вызывали у меня никаких эмоций. Ни сомнений, ни жалости, ни желания причинить страдания.

Как закончил, повернулся к Мишель.

Девушка как раз зашевелилась… Точнее, не девушка. Её тело дернулось, изогнулось и затрещало, словно его кто-то пытался натянуть на себя.

— Человек… — проскрежетало это существо абсолютно нечеловеческим голосом. — Ты хочешь силы… Я слышал…

— С кем говорю?

Боги вызывали у меня ещё больший интерес, чем те способы, которыми они предлагали возвыситься.

— Моё имя… Чидху… — изо рта девушки побежали струйки крови. Сомневаюсь, что она переживет вселение своего хозяина. — Возложи тела этих людей… на алтарь… И будешь награжден… Не пожалеешь…

Аргументация у него от бога. Хех.

— Чидху — а ты кто будешь? Бог, демон, ещё какая нечисть?

— Я кровавый лорд… Возложи… Или будешь наказан…

— Если возложу, что именно дашь?

— Силу… — в голосе прорезались нотки недовольства.

— А конкретнее? Кто так в свои сети заманивает?

— Силу… — повторило существо.

— Так мы с тобой не договоримся.

Это понял и Чидху. Тело Мишель взорвалось, из него пробились кровавые жгуты и…

Наверное, они собирались обогнуть меня, впиться в мертвые тела, собрать силу и, даже не знаю, что дальше. Кровавый лорд после этого отчалил бы? Или создал монстра, который попытался бы меня завалить?

В любом случае, я что, дурак, позволять ему это?

Вспыхнула аура, сжигая жгуты, а копье едва коснулось тела. Я скинул старый добрый импульс, улучшенный и доработанный. Отчего бахнуло так сильно, что потоки крови испарило, а тело окончательно превратилось в пыль.

Алтарь, на котором меня собирались принести в жертву, засветился красным, и на всякий случай я долбанул и по нему.

Предварительно отпрыгнув назад, к выходу из пещеры. Не зря. Что-то там сработало, и алтарь взорвался, обрушив своды.

Вот и поговорили.

***

В тот же вечер я рассказал Юбу, чем закончилась история. После чего вернулся к обычному своему распорядку.

Разве что изменил его немного. Понимая, что скоро в городе станет жарко, набрал продуктов и пошёл штурмовать палец. Задерживался в каждом тоннеле на час. Добрался до двухсот тридцатого, почти на самый верх, где столкнулся с серьезным сопротивлением.

Там и завис, снизив темп.

Инквизиция заявилась в город через два дня, ещё раз подтвердив, что у них есть возможность быстро перемещаться. Не знаю, как на это аристократы отреагировали, но на инквизиторов никто не напал и помешать не смог. Дошло и до костров. Всего двух человек сожгли, но всё же. Не ожидал я такое варварство встретить.

Дарман явился на пятый день от начала зачистки.

О себе он дал знать забавным способом. Когда я медитировал, ощутил, что кто-то настойчиво формирует ко мне путь. Или скорее намерение… Да, точно. Отец сформировал намерение дойти до меня, а я это ощущал. Это при том, что он так и оставался в гостинице, где разместилась инквизиция, выгнав оттуда остальных жильцов.

В тот же вечер, тайно, насколько мог, я проник к нему на любезно оставленный открытым балкон.

— Эрано, — кивнул он мне, проигнорировав всю маскировку.

А это неприятно, встретить такого же, как и я, обладателя дара видеть скрытое и тайное. Хотя нет. Не такого же. Куда сильнее и опытнее в этом вопросе. Потому что до сих пор я не мог увидеть его тайны, а он мои, как только что подтвердил, видел отчетливо.

— Дарман, — кивнул и я, сбрасывая таинства. — Как так выходит, что ты меня читаешь, а я тебя нет?

— Я расскажу. Позже, — пообещал он. — Сначала дела. Расскажи, что видел и узнал.

Кратко и содержательно, ничего не утаивая, доложил по форме.

— Спрашивал про силу? — переспросил отец, когда я упомянул этот момент.

— Конечно.

Отец меня правильно поймет, уверен в этом, а сторонний человек — нет.

— Зачем? — спросил Дарман спокойно.

— Люди приносят в жертву других людей, чтобы что? Почему я не увидел серьезных практиков? Почему это были посредственности?

Дарман на это усмехнулся.

— Потому что такова суровая правда. Люди хотят срезать там, где им не хватает таланта, денег и мозгов. Большинство из тех, кто соглашается служить хозяевам из других миров, — идиоты.

— Так просто?

— А ты что хотел? — удивился Дарман. — Представь… Кто-то приходит к тебе и обещает могущество, в короткие сроки. Ты только сделай кое-что нехорошее и получишь силу. Твоя реакция?

— Задумаюсь, в чем подвох.

— Правильно, — поощрительно кивнул Дарман. — Абсолютно нормальная реакция здравомыслящего человека, который знает, что ничего за так в мире не бывает. Что всё хорошее — следствие труда. Кто-то скажет, а как же дети аристократов. Они ведь получают всё самое лучше просто так, с самого детства. Но какой ответ на это?

— Их родители пахали веками, чтобы достичь этого.