— Ну ты и псих, Демя! — сказал полковник, пододвигаясь к окну. — Я боюсь засыпать с тобой в одном купе. Вдруг ты мне в порыве гнева нож в сердце воткнешь! — полковник рассмеялся.

— Тогда мне понадобится меч из латуни, чтобы пробить вашу «броню»!

— Это ты на что намекаешь? — полковник автоматически погладил свой живот.

— Ни на что. Просто шучу. Не только у вас есть чувство юмора.

— Да? А я думал, что как раз только у меня! — Виноградов перевел взгляд на Валеру: — Леонтьев, спой нам что-нибудь! Разряди обстановку!

Поток шуток Александра Петровича прервал телефонный звонок.

— Ты точен, как швейцарские часы! — сказал полковник в трубку.

— Записывай, — Беляк начал диктовать.

Виноградов открыл блокнот и стал быстро помечать информацию.

— Это именно то, чего мне не хватало для полноты картины. Спасибо, дружище, за оперативность, — полковник торопился закончить разговор.

Следующие пять минут он молча просматривал записи, периодически что-то бубня себе под нос. Валера и Дементий с интересом наблюдали за коллегой.

— Валера, начинай, — резко сказал полковник. — И не вздумай спрашивать, что именно!

— Хорошо, — Валера выпрямился. Он немного волновался. — Я изначально думал, что Егор умер своей смертью. Как ни странно, но такое действительно бывает. Мы опросили всех пассажиров, и практически никто не вызвал у меня подозрений. Ну, разве что Николай. Но мне кажется, что его поведению есть объяснение, которое никак не относится к делу.

— Да ладно! — с иронией сказал полковник. — А как же тот факт, что именно Николай разговаривал с Ольгой Стравинской возле вагона? И, насколько нам известно, разговор носил весьма личный характер. О чем свидетельствуют эмоции Ольги и поспешный уход Николая после появления на горизонте ее мужа.

— Об этом нам рассказал Кот. Он мог неправильно понять ситуацию и выдать желаемое за действительное.

— Бред, — фыркнул полковник. — Зачем ему это?

— Такой психотип. Многие люди любят приукрашивать.

— Я не заметил за Котовским такой особенности. Учитывая то, что половину нашего разговора он молчал. Будь он склонен к болтовне, уже изначально сыпал бы ненужной информацией. Но ты продолжай.

— А что тут продолжать? Я думаю, что Егор умер сам. Никакого убийства не было.

— Ты как тупой студент на экзамене! — разозлился Виноградов. — Студент, который не знает ответа на билет и несет чушь, пытаясь хоть как-то получить свою хлипкую тройку! — полковник достал сигарету и закурил. — Ты думаешь, что это совпадение? Кража и смерть Егора в одно время? А как же следы помады на окне, утерянная сережка, странный запах в купе? Или это не имеет значения?

— Это уже декорации другого спектакля. Факт кражи есть. Здесь не поспоришь. Допустим, вор думал, что супруги вместе пошли в ресторан. Ведь когда он оказался бы в купе и увидел там Егора, то вряд ли решил бы травить его чем-то и ждать, пока он умрет, а просто взял бы нож и прирезал бедолагу. Или, на крайний случай, задушил!

— С методом убийства я согласен. Логики нет. Пока нет. Нужно просто подумать.

— У вас все так просто на словах! — усмехнулся Валера. — Думаю, вору просто повезло. Когда он вошел в купе, Егор уже был мертв…

— Как вас только Академия МВД выпускает? А ты думал о том, откуда вору было известно, что Стравинская везет с собой столько драгоценностей и денег? — полковник встал с места.

— Может, кто-то узнал ее и проследил, — Валера стоял на своем.

— Чушь! — полковник возмущенно вскинул руки. — Все, что здесь произошло, — это не совпадение! Это грамотный коварный план, продуманный до мелочей!

— А может, это Стравинская все и подстроила?! — Дементий вальяжно растянулся на сиденье.

— И зачем ей это?

— Не знаю. Возможно, у нее были свои цели. Допустим, Егор ей изменял, а она решила так отомстить. Сама подмешала ему какой-нибудь отравы, спрятала драгоценности (или и вовсе их не брала) и пошла себе спокойно обедать.

— Дементий, завязывай смотреть сериалы, — полковник семенил по купе. — Это из области фантастики!

— Почему?

— Зачем ей проворачивать такой план? Она могла просто попросить своего папу, и он помог бы ей наказать неверного мужа! А тут столько телодвижений: поезд, яд, драгоценности! Ну, точно дешевый сериал! За всем этим стоит один хладнокровный человек, у которого есть цель. И он должен достигнуть ее любыми путями. Даже ценою человеческих жизней.

— Мне кажется, что это не я, а вы пересмотрели сериалов, — ухмыльнулся Дементий. — Наверное, Эркюль Пуаро — ваш любимый персонаж! — Дементий театрально провел рукой над верхней губой, поправляя невидимые усы.

Полковник оценил шутку. Он добродушно кивал головой, на его губах играла улыбка, но в это время душа наполнялась ненавистью. Он и так безумно переживал, что не успеет поставить точку в этом деле, а тут еще двое сопляков раздражали его до невозможности. Александр Петрович любил работать один. Ему нравилось вести диалоги с самим собой, изредка включая в игру своего друга, Сергея Васильевича Беляка (тот хоть и прослужил всю жизнь в уголовном розыске, но так и не научился видеть дальше собственного носа).

От мыслей полковника оторвал сигнал СМС-сообщения.

— Я так и знал! — он хлопнул в ладоши, подскочил с места и трижды повернулся вокруг себя, довольно пританцовывая.

Дементий и Валера удивленно приподняли брови.

— Чему вы так радуетесь? — спросил Валера, пытаясь спрятать улыбку.

— Не ваше дело! — полковник мгновенно вернулся в образ строгого начальника. — Вы мне уже свои мысли озвучили. Больше нам разговаривать не о чем, — Виноградов направился к двери. — Кстати, Дементий, готовь новые погоны!

— Капитанские? — спросил Валера.

— Ага! Разогнался! Лейтенантские!

— Это еще почему? — Дементий заерзал на месте.

— Я подумал, что увольнение будет слишком суровым наказанием. А понижение в звании — самое то для тебя. Так сказать, начнешь жизнь с чистого листа, — полковник, улыбаясь во все усы, вышел из купе.

Глава 8

В жизни нет ничего более

стоящего, чем правда.

Но, к сожалению, она

никому не нужна.

17:00

Полковник стоял в тамбуре и снова курил. Лица и факты злой вьюгой крутились у него в голове. Он по крупицам доставал из памяти части большой мозаики, которую планировал собрать до последней детали.

— Если я нигде не ошибся, то это гениальный план! — Виноградов нервно теребил усы. — Черт возьми! — он привычно вскинул руки. — Но этого просто не может быть! Это слишком большой риск! Они не могли так рисковать. На кону ведь стояла жизнь! — он так громко разговаривал, что проходящий вдалеке