Дементий исчез, но уже через полминуты вернулся.

— Открыто.

— Отлично, — полковник потушил окурок в стакане, на дне которого плескались остатки чая. — Все за мной!

16:30

Александр Петрович первым вошел в купе, оставив Валеру и Дементия в коридоре, чтобы в случае появления проводницы они успели предупредить старшего коллегу. Он не хотел спрашивать разрешения на осмотр купе, зная особенности характера Елены: через пять минут всему вагону было бы известно о его действиях.

— Места в это купе не были проданы. Но Дмитрий утверждает, что видел, как отсюда выходил мужчина, — полковник почти шепотом вел диалог сам с собой. Это была одна из его профессиональных привычек. Виноградов специально проговаривал мысли вслух, как бы прочитывая их. Так он убеждался в их логичности и последовательности.

— Может, вор устроил здесь тайник, узнав, что купе до Бреста пустует? Вряд ли, слишком большой риск. Вдруг кто-нибудь выкупит билет на одной из станций.

Он встал посреди купе и внимательно осмотрелся, затем подошел к столику и провел по нему рукой. На ладони остались мелкие крошки.

— Печенье, — Александр Петрович отряхнул руку. — Неужели проводница не убрала здесь перед отправкой поезда? Должна была, ведь начальник делал обход. Значит, кто-то трапезничал здесь уже после.

Полковник растер пальцами крошки:

— Свежее печенье.

Он приподнял крышки сидений и внимательно изучил каждый миллиметр.

— Здесь чисто. Хотя пол или не мыли вовсе, или изрядно истоптали.

Он поднял глаза на верхние полки: матрас был неаккуратно свернут, его края свисали над головой полковника.

— А вот и главная улика!

Виноградов потянулся к верхней полке.

— Ха! Как я и думал!

Резким движением он дернул матрас, и тот с шумом упал на пол, предварительно приземлившись полковнику на голову.

— Постельное белье. Глупая ошибка, — ухмыльнулся он. — Тот, кто здесь был, не сомневался, что купе не будут проверять до конечной станции. Но им не повезло!

Полковник аккуратно свернул матрас, запихнув туда простынь с наволочкой, и положил обратно на полку. Затем, проверив остальные антресоли, окно и стены, вышел из купе.

— За мной, — еле слышно скомандовал он парням, которые стояли у входа. — Никто не проходил?

— Только Николай выходил, но, увидев нас, сразу исчез в своем купе.

— Интересно, — ухмыльнулся Виноградов.

— Что с купе? — с явным любопытством спросил Валера. — Удалось что-нибудь выяснить?

— В купе кто-то был. Причем далеко не одну минуту. Об этом свидетельствуют свежие крошки на столе, следы обуви и постельное белье! — полковник поднял вверх указательный палец, утверждая важность этого факта.

— Крошки и следы — от прошлых пассажиров, а постельное белье вообще не улика, — ухмыльнулся Дементий.

— Да что ты говоришь! — полковник сложил руки на груди и высокомерно посмотрел на собеседника. — Ладно, я еще поверю, что неаккуратная проводница не убрала купе, но все постельное белье они строго сдают в стирку, после того как поезд прибывает в конечный пункт! Забыть это сделать она просто не могла!

— И что?

— Демя, не беси меня! Включай голову! Значит, это свежее постельное белье, которое проводница принесла уже после того, как поезд тронулся!

— Вы думаете, что проводница знает, кто ехал в этом купе час назад? — в глазах у Валеры загорелись искорки.

— Учись у своего коллеги, Демя! Именно так я и думаю. Более того, она сама и принесла постельное белье. Я только одного не понимаю: зачем человеку на два часа расстилать кровать?

— Наверно, она так зарабатывает себе лишнюю премию, — сказал Валера.

— Такой вариант возможен, но зачем кому-то платить немалые деньги за два часа сна в купе, когда можно за копейки провести это время, разглядывая пейзажи через окно общего вагона. Здесь нет логики!

Полковник откинулся на сиденье и погладил руками живот:

— У вас есть что-нибудь перекусить?

— Вы только что съели пять хот-догов! — воскликнул Дементий.

— И что? Я здоровый молодой мужчина!

Дементий громко хмыкнул.

— Я сказал что-то смешное? — полковник в упор посмотрел на Дементия. — Или ты считаешь, что я плохо выгляжу?

— Вы нормально выглядите. Просто в вашем возрасте вредно много есть, тем более такую жирную еду.

— А в твоем возрасте вредно быть таким тугим, и тем более демонстрировать это всем! — парировал Виноградов. — Думайте! Думайте! Через полчаса жду от каждого по версии!

— Вы нам не начальник, — еле слышно сказал Дементий.

Полковник наклонился к нему:

— Товарищ старший лейтенант, сегодня я для тебя и начальник, и бог! И именно от тебя зависит, останешься ты работать в органах или пойдешь охранником в супермаркет! — он сделал паузу и пододвинулся к окну: — Кстати, насчет охранника серьезно подумай, я видел объявление, у них зарплата побольше, чем у тебя.

Валера не удержался и разразился смехом.

— Так, хватит смеяться. Демя, сбегай позови проводницу. Надо снова с ней поговорить. Только на этот раз уже по душам.

Дементий, как обычно, издал вздох недовольства и вышел из купе.

— Что же скрывает от нас гражданка проводница? — вслух размышлял полковник. — Действительно, незаконно провозит пассажиров? Но зачем тогда постельное белье? И где этот пассажир?

— Может, она имеет отношение к смерти Егора?

— Может, и да, или это вообще отдельная история. Надо думать. Кстати, Валера, кто тебе не понравился из пассажиров и наоборот?

— Это снова какой-то ваш тест?

— Ни в коем случае. Просто любопытно твое мнение.

— Ну, тогда Николай и Кот.

— Кот? По-моему, он самый безобидный из всех.

— Не знаю. Странный он какой-то, дерганый. Сначала был резок, груб, а потом такой весь хороший и участливый.

— Объясню. Он, как и многие, боится и не любит милицию. Поэтому сначала строил из себя дерзкого дядю, но, как только понял, что ему ничего не угрожает, сменил гнев на милость. Простейшая психология.

— Я запомню, — улыбнулся Валера.

— Что вам от меня нужно? — дверь резко открылась. Сложив руки на груди, в проеме стояла недовольная проводница. — Я же вам все рассказала! Больше я ничего не знаю. У меня и так болит голова от вас! Нашли, тоже мне, место для расследования! Неужели не могли убить этого в другом месте! Ну, или хотя бы в другом вагоне! Вот за что мне все это?!

Полковник, как рыба, открывал рот, пытаясь вставить хоть слово. Но проводница болтала без остановки:

— Не хочу в этом участвовать! — она демонстративно вздернула подбородок. — И вообще! Я вам ничего не должна!..

— Стоп! — раздраженно крикнул полковник. Валера от неожиданности подпрыгнул на месте. Елена, прервите свой словесный поток и успокойтесь. А насчет «должна» или «не должна»… Я имею полное право вызвать вас по повестке в отдел милиции. Вы свидетель преступления.

— Какой я свидетель! — махнула она рукой.