о том, что с Ирэн что-то могло произойти пока рядом никого не было, кроме её недотёпы отца. Что он видит? Ирэн в красивом платье, в теплых лучах весеннего солнца прогуливается чуть ли не под ручку с лордом Уэлсли, прижимаясь к нему плечиком.

А что, если его подозрения оправданы, и она давно знает маркиза, вон как внемлет, с блаженным выражением на лице. Мысли графа чернели с каждым мгновением, что он наблюдал за медленно бредущей к дому парочкой.

Он бросил поводья подошедшему солдату, который уже подозвал конюха и тоже направился к дому.

Они пересеклись возле ступеней и Ирэн, будто очнувшись посмотрела на графа, и испуг так явственно отразился у неё на лице, что это ещё больше подтвердило подозрения графа.

— Все бабы одинаковы, а эта в особенности, мужа бросила, и теперь вот кокетничает со шпионом, — про себя подумал Андрей, молча разглядывая Ирэн и её спутника.

Никто не начинал разговор первым, Забела считал себя выше маркиза, — что нам в Стоглавой этот маркиз, подумаешь королевская кровь. А маркиз совершенно оправданно считал, что представляться первым, значит сразу поставить себя в защитную позицию, а то, что Забела его соперник, это Ричард увидел сразу, ещё когда заметил графа, стоявшего возле ворот и с мрачным выражением на лице рассматривавшего как они с Ирэн шли по дорожке. Уэлсли даже специально пониже наклонялся к Ирэн, рассказывая о Байроне, чтобы посмотреть на реакцию графа Забелы, которого сразу узнал.

И неизвестно чем бы закончилось это противостояние, но к облегчению Ирэн, двери распахнулись, выпуская Леонида Александровича, который и представил графу Ричарда, а Ричарду графа.

Забела безо всяких реверансов, зло посмотрев на Ирину, отрывисто сказал:

— Я вас буду ждать в кабинете через час, извольте подойти.

И после этих сказанных совершенно оскорбительным тоном слов, прошёл в дом, откуда вскоре послышались его приказы слугам.

Глава 10

Забела думал о том, что Ирэн прежде всего важна для государя, и не важно, что она представляет из себя как женщина. Но отчего-то он никак не мог успокоиться. В мыслях то и дело проносилось, что она лживая, распутная… нежная, умная…

Нет, это было совершенно невозможно. Да ещё и этот огромный розовый букет, стоявший на самом видном месте. Совсем стыд потеряла, куда смотрит Лопатин?

Если бы Ирина знала, что уставший Забела никак не может взять под контроль эмоции, то она вряд ли пошла бы к нему одна. Но ей казалось, что он всё неверно понял, когда увидел её вместе с лордом Ричардом. И она подумала, что теперь граф точно уверен, что она поддерживает контакты с Броттой. Поэтому ей хотелось всё ему объяснить спокойно, не втягивая отца.

Распрощавшись с лордом Уэлсли, который спросил, не понадобится ли ей помощь в разговоре с графом, за что Ирина даже испытала к нему благодарность, но вежливо отказалась. Не хватало ещё, чтобы броттский лорд разбирался с имперским графом из-за неё.

Ирина зашла в кабинет отца, освежившийся и переодевшийся Андрей уже был там. Сейчас в отличие от прошлого раза, когда он встретил её сидя, практически развалившись за столом, сейчас граф стоял. Но Ирина не знала, что лучше, когда он сидит или когда вот так вот стоит с мрачным видом.

— Зачем вы меня попросили прийти? — тон Ирина выбрала холодный и не стала расспрашивать графа как он добрался и всё остальное, что полагалось по этикету. Не она, он начал так себя вести, поэтому пусть не рассчитывает на её вежливость.

Но граф даже не попытался изменить тон разговора, наоборот, сразу превращая разговор в допрос, он жёстко спросил:

— Что здесь делал лорд Ричард?

Ирина не стала ничего объяснять и ответила просто:

— Обедал

Забела подошёл недопустимо близко, навис над Ириной, которая была на голову ниже, чем он:

— Вы осознаёте, как это выглядит, обед, прогулка и…цветы?

Ирине надоело, она подняла голову и глядя прямо в глаза графу отчеканила:

— Нормально это выглядит, и ваша задача не вести себя как баран, а разобраться кто такой это лорд Ричард Уэлсли, почему он приехал в Никольский уезд, как он оказался в нашем поместье, и кому он, в конце концов подарил цветы.

У графа Андрея застучало в голове, он не слышал, что говорила Ирина, он видел только эти невозможные чёрные глаза и пухлые розовые губы. Время остановилось, и он впился в эти губы поцелуем.

Внезапно в голове у него зазвенело и Забела осознал, что только что, получил тяжёлую пощёчину. И радостно так подумал:

— А ведь не скажешь, что у такой миниатюрной женщины может быть такая тяжёлая рука.

Ирина стояла, глаза её метали молнии, очень тихо она сказала:

— Никогда, слышите, никогда, больше не смейте ко мне подходить

И вышла из кабинета.

Андрей стоял и не мог поверить, что он так себя повёл. Вместо того, чтобы рассказать, что маркиз Ричард Уэлсли броттский шпион, которого не могут выгнать из империи, потому как он имеет легальные основания находиться в Стоглавой, и Ирэн надо быть осторожной. А он, Андрей, прибыл сюда в Никольский уезд, чтобы её охранять, вместо этого, он как какой-то пьяный гусар набросился на Ирэн с оскорблениями и… поцелуями. Правильно она всё сказала. И он теперь станет тенью и будет неслышно сопровождать её, сдерживая свои чувства и выполняя свой долг.

На следующее утро Ирэн собралась на строительство храма. На завтрак Забела не спустился, Ирина видела, что ему отнесли в комнаты. А вот в охрану пристроился, и сопровождал всю поездку.

Храм рос на глазах, каменное основание почти закончили, а бетонные блоки продолжали возить, согласно расчётам, которые сделал бригадир Василий Мефодьевич.

Ну и конечно, Забела, увидев необычной формы «белые камни» подошёл к строителям с вопросами. Василий Мефодьевич, хитро поглядывая на Ирину, ответил:

— Так ить местный помещик делает такие, а мы что, мы строим

Забела переспросил, ощупывая гладкую поверхность блока:

— В смысле делает? Камнетёс?

И Василий Мефодьевич «сдал» Ирэн Леонидовну:

— Вот жеж барыня вам всё и расскажет

Но Ирина не собиралась прощать графа так быстро. Поэтому она сухо сказала:

— Вот приедете поместье и спросите у Леонида Александровича, как они с Иваном Ивановичем Картузовым «придумали» «белые камни».

Забела вспомнил, где он слышал фамилию помещика Картузова. Графу очень хотелось поехать к помещику, где можно было посмотреть и булатную сталь и «белые камни», но туда ехал или уже доехал супруг Ирэн Леонидовны, барон Виленский. А ему категорически не хотелось, чтобы тот встретился с