class="p1">— Это все можно проверить, — сказал сыщик. — Простая бухгалтерская операция. Я удивлен, что в полиции ее до сих пор не провели. Но я вижу, что я вас не сильно удивил. Такое впечатление, что вы сами об этом думали. Может быть, вы даже спрашивали мужа, откуда он берет деньги. Ведь вы спрашивали, верно?

У сыщика было ощущение, что он попал в точку. Вдова еще сильней растерялась, покраснела. Опустив голову, она произнесла еле слышно:

— Ну да, я говорила… спрашивала Лешу, откуда у нас такие средства…

— И что он вам ответил?

— Правду говоря, ничего не ответил. Говорил какую-то ерунду. Про то, что фабрика увеличила доходность, что стали новые марки конфет и десертов выпускать, что себестоимость снизилась… А как она могла снизиться, когда он сам мне все время говорил, что тарифы на электричество и газ растут, расходы растут и зарплату приходится повышать, а то народ будет разбегаться.

— Но, если вы поняли, что муж вам говорит ерунду, значит, вы поняли и другое: что он вас обманывает, что у него есть какая-то тайна?

— Ну, в общем, да, я это поняла, — призналась Кашкина. — Но копать дальше, приставать к мужу мне не хотелось. Зачем мне это было нужно? Совсем не нужно. Ведь у нас все было так благополучно! У нас в семье был мир…

— Теперь вы знаете, чем этот мир закончился, — сказал Гуров, поднимаясь. — До свидания, Надежда Прокофьевна. Возможно, у меня к вам еще будут вопросы.

Выйдя из ворот усадьбы Кашкиных, сыщик посмотрел на часы. Был уже седьмой час, и теперь можно было ехать на встречу с водителем Сергиенко. Правда, Гурову больше хотелось еще раз увидеться с бывшим оперативником Сергеем Гуменюком, узнать от него, как можно встретиться с охранником Иваном Забродкиным. А еще у него после общения с экспертом Бронштейном появилось задание для бывшего оперативника: найти место, где на ботинки Кашкина могла попасть кирпичная крошка. Только Гуменюк, хорошо знавший город, мог найти такое место.

Но Гуменюк обещал начать поиски путей в СИЗО только сегодня вечером, после возвращения из поездки. Значит, на встречу с ним рассчитывать не приходилось. Стало быть, выбора у Гурова не было — только Сергиенко. И он направился к машине.

Сыщик вырулил со стоянки, направился к центру города. Он проехал несколько кварталов, и тут его наметанный глаз отметил, что он уже который раз видит позади одну и ту же машину. Это была черная машина марки «БМВ», номер которой был заляпан грязью. Машина не шла прямо за автомобилем Гурова, она держалась метрах в ста сзади, пропустив вперед, как правило, один автомобиль. Но держалась цепко, не отставала.

Гуров достаточно участвовал в операциях, частью которых была слежка за тем или иным фигурантом дела. И он хорошо знал, что именно так и ведут себя агенты, осуществляющие наружное наблюдение. А это означало, что за ним тоже установили слежку.

Теперь Гуров не мог ехать на встречу с Толей Сергиенко — это означало показать свой интерес к водителю. Но и отказаться от этой встречи сыщик не мог. Значит, ему надо было освободиться от слежки. Что ж, такие задачи он не раз решал. Но сейчас задача отрыва от преследования осложнялась наступающей темнотой. По опыту Гуров знал, что в темноте гораздо труднее определить, оторвался ты от преследования или еще нет. К тому же сыщик плохо знал город и не мог свободно выбирать маршрут следования. Гуров подумал немного, выбирая подходящий вариант, а затем задал навигатору новое задание: «Ближайший торговый центр». А когда маршрут был проложен, поехал по нему.

Он не спешил, не старался оторваться от машины, которая его преследовала. Он вообще ничем не дал понять, что заметил слежку. Просто ехал не торопясь. Подъехав к центру, он въехал на парковку и поставил машину в удобном месте. Краем глаза он отметил, как на парковку вслед за ним въехал черный «БМВ» с замазанными номерами. Водителя сыщик не видел: тот не выходил из машины, ждал, что будет делать объект слежки. А «объект» не спеша вышел из машины, взглянул на указатели и направился к эскалатору. Все выглядело так, словно Гуров решил сделать какую-то покупку.

Поднимаясь по эскалатору, сыщик заметил, как какой-то человек в неприметной серой куртке встал на эскалатор внизу. Значит, его враги не хотели оставлять его без наблюдения и внутри центра. При этом сыщик твердо знал, что напарник «топтуна» остался в машине — ведь его преследователи уверены, что Гуров вернется к машине; не бросит же он ее, в самом деле! Между тем сыщик решил поступить именно таким образом — оставить черную «Гранту» на парковке, а самому покинуть торговый центр пешком.

Он поднялся на второй этаж, прошелся по нему. Заглянул в магазин спорттоваров, затем в другую торговую точку, где продавали одежду. Двигался он вальяжно, всем своим видом создавая впечатление, что он просто убивает свободное время. И все время он видел позади фигуру человека в неприметной серой куртке. Агент действовал умело, держался неприметно. И если бы не большой опыт Гурова в таких делах, он бы нипочем не обнаружил слежку.

Проходя по этажу, осматривая магазины, Гуров искал одно — лестницу, ведущую вниз, в обход эскалатора. Он точно знал, что такая лестница должна существовать — этого требовала техника безопасности. И наконец он нашел эту самую лестницу, и как раз в удобном месте — недалеко от туалета. Причем он заметил, что к туалету ведут два коридора — короткий и длинный. Сыщик зашел в туалет, прошел в его конец. Он был уверен, что «топтун» не пойдет вслед за ним — этим он мог себя выдать, а из туалета «объект» никуда не денется — ведь не будет же полковник полиции пролезать по трубам вентиляции! Поэтому агент сейчас наверняка ждет снаружи, недалеко от входа.

Гуров и не собирался лазать по трубам, он намеревался покинуть торговый центр иным способом. Он вышел из туалета и, не глядя по сторонам, направился как бы к эскалатору. При этом он успел заметить агента, прятавшегося за рекламным щитом. Гуров все так же не спеша прошел до другого коридора, ведущего в туалет — короткого — и вдруг резко ускорил свое движение! Он свернул в коридор и бросился бежать. Проскакивая мимо туалета, он толкнул дверь, так что она начала качаться. Затем пробежал мимо длинного коридора и свернул на лестницу.

Здесь почти никого не было — посетители центра предпочитали пользоваться эскалатором. Сыщик мчался, перепрыгивая сразу через две ступеньки.