— Этой раме, должно быть, полтысячи лет. Не меньше.

— Я не вижу цен. Сколько это может стоить?

— Наверняка, вещь дорогая. Но мы можем поторговаться.

Разумеется, во дворе дома были выставлены безделушки. То, что можно повесить на стену, нацепить на себя и с гордостью показать гостям в ближайшую пятницу. Ни одного артефакта, как и следовало ожидать.

Лавка не имела названия, а сам хозяин отдыхал в кресле-качалке с кофе и газетой. Азиат неопределённого возраста, с совершенно непроницаемым выражением лица. В халате и тюбетейке, чтобы не выламываться из контекста. Губы антиквара сложились в доброжелательную улыбку.

— Уважаемый, — от группы туристов отделился китаец, лучше остальных говоривший по-русски, — меня интересует вот этот замечательный халат.

— Чапан, — поправил продавец, поднимаясь из кресла. — Идём, брат, мерять будешь!

Остальные китайцы оживились и стали наперебой интересоваться другими предметами. Я не мешал этому представлению, со скучающим видом рассматривая резные нарды, изразцы с многослойным орнаментом и прочую чепуху. Примерно через полчаса довольные китайцы покинули лавку, нагрузившись сувенирами и сделав кучу фотографий. Узкоглазые ребята пользовались «полароидами», которые в этом мире почему-то именовали «вспышками». Ах, как я мог забыть… «Полароид» — американская компания. А здесь США так и не превратились в сверхдержаву. Возможно, там до сих пор живут индейцы, курят трубки мира и кидаются томагавками.

Из состояния задумчивости меня вывел голос хозяина:

— Чем интересуешься, дорогой?

— Не этим, — улыбнулся я. — Мне нужны иллюзионы.

Лицо узбека посерьёзнело.

— Есть у меня и такое. Но стоят подобные игрушки… немалых денег.

— Я знаю. Посмотрим?

Хозяин жестом пригласил меня в дом.

За распахнутой настежь дверью обнаружилась небольшая комнатка с белёными стенами, где лежали сувениры подороже. Коллекционное оружие, старинные книги, роскошные ковры, разные свитки и глиняные таблички с непонятными закорючками. Вот только мы отправились ещё дальше. Через неприметную дверь, пройти в которую можно было лишь согнувшись в три погибели, в узкий коридор. Дальше — по лестнице на второй этаж. Здесь уже чувствовался уровень. Запертые стеллажи с бронированным стеклом, цепочки охранных Знаков, застывший у дверного проёма боевой голем. Хозяин сказал голему на узбекском:

— Это гость. Не трогай его. Попытается что-то украсть — убей.

— Да, господин, — прогудел голем.

— Я говорю по-узбекски.

Фразу я обронил на родном языке продавца.

Тот напрягся.

— Не бойся, — добавил я. — Мне нужно именно то, что я сказал.

Хозяин подвёл меня к одному из стеллажей. Под стеклом на красных бархатных подушечках разлеглись амулеты.

— Ты знаешь, я торгую лицензионным товаром, — антиквар больше не притворялся чайником. — Всё согласовано с Саманидами. Официальное представительство.

— Само собой, — кивнул я. — Это портативные образцы?

— Да. Вот этот, попроще, обойдётся тебе в пять тысяч рублей. Эти по десять. А вон тот, чёрный, двадцать пять.

— Чем они отличаются?

— Много чем, — начал объяснять антиквар. — Диапазон иллюзий, например. Самые дешёвые не воспроизводят динамичные картинки и потребляют много энергии. Вот эти считывают только самые яркие образы и не имеют режима фиксации.

— Режим фиксации?

— Ну да. Показываешь амулету картинку, он её запоминает и транслирует постоянно. Пока не загрузишь новую.

— А что умеет самый дорогой иллюзион?

— О! — продавец оживился. — Это эксклюзив. Штучный товар. Поддерживает динамичные обманки, копирует внешность других людей, создаёт ощущение плотности. Есть встроенный аккумулятор, так что один раз зарядил — и на сутки забыл. А так расход смехотворный. Опять же, фиксация. Радиус действия — до двадцати метров.

— Зачем столько?

— Он собирает автономные иллюзии, а не просто скрывает носителя.

— Это как?

Антиквар молча открыл стенд своим ключом, достал чёрный амулет, провёл по ребру, прикоснулся к центру и дважды нажал на светящуюся зелёную точку. В нескольких метрах от нас появилась точная копия хозяина лавки. Визуально не отличишь. Дубль антиквара приблизился к окну, выглянул наружу, помахал кому-то рукой. Направился в нашу сторону, обогнул меня и скрылся в дверном проёме.

— Читает мысли? — предположил я.

— Трансляция, — последовал спокойный ответ. — Я думаю о том, что хочу увидеть. Поэтому иллюзия совершает разнообразные и подчас непредсказуемые действия.

— Но не в режиме фиксации.

— Нет.

— Хорошо, — я улыбнулся, предчувствуя выгодную покупку. — А что со стационарными моделями? Есть в наличии? И что они умеют?

— Много чего, — в глазах хозяина вспыхнул лукавый огонёк. — Смотря какой бюджет.

Последнюю реплику я проигнорировал.

— Я могу на месте своего дома выстроить его точную копию? Ваши иллюзионы справляются с подобными задачами?

— Детский лепет, — фыркнул узбек. — Мои иллюзионы усилены каббалистами, тебе такой функционал и не снился. Идём, покажу.

Мы приблизились к очередному стенду. На сей раз под стеклом покоились резные цилиндры, смахивающие на тубусы от подарочного чая.

— Устанавливаешь во дворе, — антиквар щёлкнул выключателем. Загорелась подсветка. — Напитываешь аккумулятор энергией. И заливаешь нужный образ. Можно стоять и смотреть на дом во время подпитки — артефакт всё «увидит» твоими глазами.

— Какая прелесть.

— Мы ещё к ценам не перешли, брат. Вот эти два по пятьдесят тысяч, этот семьдесят пять, этот — сотка. И ещё один по сто двадцать, но там на любителя.

По глазам хозяина было заметно, что он не уверен в моей платёжеспособности.

Хмыкнув, я снял с плеча рюкзак, расстегнул «молнию» и показал торгашу скреплённые лентами пачки тысячерублёвых купюр.

— Другой разговор, — обрадовался мужик.

— Разговор такой, — я приступил к делу. — Беру два иллюзиона, плачу сейчас и наличными. Можно без сопроводительных документов. Но ты мне делаешь скидку на всю сумму.

Глава 9

После артефакторной лавки у меня было такое чувство, словно я прошёл через какую-нибудь горячую точку. Полчаса мы рубились с узбеком за каждый рубль, приводя всё более изощрённые аргументы и наслаждаясь процессом. Давненько я так не торговался! В итоге мне удалось купить два иллюзиона, уложившись в восемьдесят тысяч. Учитывая, что я закладывал изначальный бюджет в сто пятьдесят, — вполне неплохо.

Вернувшись домой, я уже собирался рвануть в пустыню, но выяснилось, что мои соседи разбрелись гулять по городу. Джан с Алисой захотели посетить местный рынок, а Федя с Витькой упросили Демона показать им знаменитый Песчаный Парк. Фиг его знает, что это. В альтернативном Самарканде и близко не было ничего подобного…

Гвардейцев