и извлекла из коробочки изящные серьги.

— Шагрит! — Завздыхали служанки, побросав свою работу. Что-то было в романе про шагрит, да только я уже не помню. Вроде бы дорогой камень.

— Дорогая, они идеально подойдут к платью. Наденешь? — Мама потянулась, чтоб заменить мои скромные сережки-малютки, но я мягко накрыла ее руку своей.

— Могу ли я принимать подобные дары, от неизвестных личностей? Если бы там было послание с именем, то я бы подумала. Но мама, разве можно так рисковать?

— Ты права. — Мама, не без сожаления, сложила драгоценность обратно и поставила футляр на комод у зеркала.

Платье получилось именно таким, как я его представляла. Даже лучше. Задам ли я новый тренд или общество высмеет мой наряд, что ж, скоро узнаем. По крайней мере я избавилась от удушающего корсета и чувствовала себя легко, без пышных юбок.

Людей собралось еще больше, чем в первое мое посещение дворца. В зале было шумно. Мы с родителями поприветствовали многих знакомых семьи, прежде чем дошли к столам. Отец встретил бизнес партнера, и мы с родителями разделились.

Взяла бокал с соком и, отмахнувшись от воспоминаний, прошла мимо злополучного балкона. Сегодня со мной не будет Милии, а больше я ни с кем не подружилась. И в прошлом-то не была душой компании, а здесь, со всеми этими расшаркиваниями поклонами и витиеватостями речи, тем более ей не стану. Я тяжело вздохнула.

— Какие-то трудности? — Раздался из-за спины до жути знакомый проникновенный баритон. Я резко развернулась и схлестнулась взглядом с карими глазами.

— Приветствую Ваше Высочество Принца Владимира. — Сделала книксен, опустив голову. Мне уже начинает казаться, что он меня преследует.

— Не подарите ли мне первый танец сегодня, леди Лейна? — Хитро прищурившись спросил он.

Глава 15

Если бы взглядом можно было убивать, то он бы превратился в пепел! На нас стали коситься люди, поэтому предложение пришлось принять и, как на зло, сразу заиграла музыка.

Владимир двигался хорошо. Он уверенно вел в танце, но я не могла избавиться от ощущения опасности рядом с ним. Тепло его ладони передавалось сквозь ткань платья без корсета, а его карие глаза удивленно и заинтересованно блеснули, когда он обратил внимание на эту деталь.

— Вы не перестаете удивлять! И, — Лукаво улыбнулся принц. — Вы сегодня обворожительны!

— Мне расценивать это как комплимент или как угрозу? — Холодно поинтересовалась я, прогибаясь назад в движении танца. В его руках я чувствовала себя пушинкой, хотя он казался худым и слабым.

— А знаете, — мы вновь сменили позу, — Я рад, что вы выжили.

— Не поверите, я тоже! — Ехидно ответила, положив руку на его плечо, на удивление крепкое.

— Предлагаю установить, между нами, перемирие. — Владимир надежно удерживал меня, кружа нас среди других танцующих пар.

— Прежде чем дать ответ, я хотела бы получить гарантии.

— Гарантии? — Он приподнял одну бровь, но улыбаться не перестал.

— Своей неприкосновенности. — Кивнула я. — Видите ли, несколько дней назад вы пытались меня убить, сегодня предлагаете перемирие. Вы столь непостоянны, что я не знаю, могу ли доверять Вам.

— Жаль, что вы не надели их. — Он как бы невзначай коснулся мочки моего уха.

Жест был столь интимным, что у меня по коже пробежали мурашки. Я бы сказала озноб, но мне не было неприятно его прикосновение. Было волнительно и, пожалуй, страшно.

— Не понимаю, о чем Вы. — Фигура танца предполагала посмотреть на своего партнера, но мне не хотелось смотреть ему в глаза, поэтому я отвернулась.

— Серьги, что я прислал. — Его дыхание опаляло щеку, спускаясь по шее к ключице так, будто он прикасался. Нежно, но в то же время требовательно.

— Вы про подарки без указания отправителя? — Все ж заглянула в золотисто-карие радужки. Красивые глаза. — Я давно приказала выбрасывать все подобные послания.

Я дразнила. Ждала, что он вспылит, повысит голос, начнет угрожать, но никак не…

— С моей стороны опрометчиво было отправлять подарок тайно. Вы правы. Учту это и исправлюсь. — Спокойным тоном произнес он, кивнув своим мыслям.

— Что вы, не нужно! — Поспешила отговорить его я. — В том смысле, что мне не нужны подарки от Вашего Высочества.

Я вновь повернула голову и взгляд зацепился за прекрасное лицо позади танцующих пар. Шайн смотрел, как мы танцуем, а я смотрела на него и сердце забилось быстрее.

Лина, неужели ты влюбилась? Эта мысль поразила настолько, что я взглянула на Владимира, а он… Он тоже заметил Шайна и сильнее прижал меня к себе.

— А от него? — Его глаза недобро сверкнули.

— А это не Ваше дело. — Не ожидала услышать в своем голосе столько строгости. Мы кружились, а взгляд выхватывал синие омуты в толпе.

К Шайну подошла очень красивая юная девушка. Он улыбнулся ей, предложил руку, и они вместе покинули бальный зал. Сердце сдавило, и я не смогла скрыть эмоций. Владимир заметил мое состояние и не преминул подлить масла в огонь.

— Его невеста. — Слова больно ударили в район солнечного сплетения. Стало тяжело дышать. — Но не тревожьтесь напрасно. Это решение было принято, когда он был еще ребенком. Он ничего не сможет изменить.

— Будто Вы можете выбирать с кем заключать брак! — Огрызнулась я.

Хотелось плакать, но нельзя. Хотелось бежать за Шайном, но снова нельзя.

— Могу. — В последнем движении танца мы замерли, глядя друг другу в глаза. Он прижимал меня к себе. Пары сменялись, как и музыка. Начинался новый танец, а Владимир не отпускал меня. Но вдруг, будто пришел в себя, рука на моей спине ослабла. Я сделала два шага назад, присела в книксене и поспешила затеряться в толпе.

Шайн

Я смотрел, как она танцевала с братом. Они смотрелись вместе гармонично и это злило. Сердце тяжело стучало в висках. И сколько бы я себя не уговаривал, что это всего лишь танец, легче не становилось.

Лина — необычная, странная, умная, находчивая. Я мог бы подобрать еще сотню эпитетов, чтоб описать эту прекрасную во всех смыслах девушку. Никогда раньше мое сердце не стучало так сильно рядом с противоположным полом. Ни об одной девушке я не думал так часто, как о ней.

Я все еще помнил то происшествие на балконе. Тогда я сам хотел предложить леди Торес помощь, но Лина опередила и решила ситуацию своими силами и умом. Я хотел поговорить с ней позже, но Владимир уже выбрал ее своей целью. Пришлось импровизировать. Но я не играл, действительно был в ней заинтересован. Предложение стать фавориткой, хоть и фиктивной,