О чем ты только думаешь, Лина? Им же меньше, чем тебе лет! Или гормоны отключили мозги полностью? Я дала себе мысленную пощечину. А ну пришла в себя, тряпка! Не хватало тебе в прошлой жизни мужского внимания, да? Зато теперь получай! Один прибить хочет, а замыслы второго покрыты тайной. Класс!

— Итак, Леди Лейна, — Я подошла ближе к ней. Владимир протянул ей открытую синюю коробочку, обитую изнутри бархатом. Миллена достала оттуда крупную серебряную булавку с маленькой подвеской в виде лепестка. Прикрепила ее к нагрудному карману моего сюртука. Затем Шайн передал ей свиток, который она вручила мне. — Титул лучшей охотницы открытия сезона Ваш! Мои поздравления! Носите с гордостью!

Владимир захлопнул коробку, привлекая мое внимание. Я дернулась от резкого звука и коротко взглянула на него. Красивый молодой человек, но выражение лица слишком высокомерно. Он пристально смотрел на меня. Как кот на сметану. А ну брысь!

— А теперь, я хочу Вам кое-что сказать, дорогая. — Последнее слово Императрица произнесла саркастичным тоном. — Все мои дети довольно давно помолвлены. Их браки являются политической необходимостью и обсуждению не подлежат. Поэтому, не тешьте себя пустыми надеждами и оставьте попытки соблазнить моих сыновей. Свободны!

Я дернулась, как от пощечины. Оказывается можно ударить словом. Сердце часто билось в груди, а глаза щипало. Я посмотрела на Шайна ища поддержки. Он прекрасно знал, что я никого не соблазняла. Но он просто отвел взгляд. Вот значит как!

Сделав реверанс, я вышла из царственного шатра. Дыхание сбилось. Кажется, служанка перестаралась с корсетом сегодня или я все же заболела. Голова слегка кружилась.

Императрица выставила меня охотницей за богатенькими титулованными мужчинами. Золотоискательницей. Наверняка теперь этот «факт» обсуждает все высшее общество. Все в этом мире хотят видеть, как я падаю? Тогда я их разочарую! В этом лесу мне встретился не просто «медведь», а целое семейство хищников, и я готова притвориться Машей, чтоб превратить их жизнь в кошмар!

За обедом мне кусок в горло не лез. Сделав вид, что поела, я скормила свою порцию ненасытной Майне. Кажется, у нее уже появились толстенькие бока.

После обеда все участники были собраны и отправились в обратный путь, в столицу. И я очень надеялась, что по приезду в Тристрад заживу обычной жизнью. Без принцев. Без интриг и угроз. Если бы я тогда знала, насколько тщетными были мои надежды.

Глава 14

— Что это? — Я строго смотрела на служанку. Вся комната была заставлена свежесрезанными цветами. Я люблю розы, хотя после такого количества уже, пожалуй, любила. — Открой окна, Ийя.

— Слушаюсь, госпожа! — горничная метнулась распахивать окна.

— От кого они?

— Не знаю, госпожа! Не серчайте! Курьер принес, но от кого не сказали.

— Ладно. — Я сжала переносицу, чтоб не чихнуть. Никогда не страдала аллергией на цветы. Раньше.

Мы только прибыли домой, а моя комната больше похожа на цветочный павильон, чем на спальню. Ужасно устала с дороги. Путь обратно был еще хуже, чем на охоту.

— Оставь меня.

— Да, госпожа Лейна!

Я прошла вдоль цветочных рядов, разглядывая пушистые розовые бутоны на предмет записки или открытки. Ничего. Вот абсолютно. Кто бы их не подарил, предпочел остаться инкогнито. А мне теперь нужно придумать, как поступить с этими розами.

— Дорогая, — В комнату, после короткого стука в дверь, вплыла мама. Вид у нее был очень довольный. — Мы приглашены на бал во дворец. Приглашение пришло от самой Императрицы. Кажется, ты ей приглянулась.

О, нет. Не приглянулась. Скорее Миллена хочет поиздеваться надо мной или задумала нечто еще более ужасное. Я улыбнулась маме.

— Как скоро? — Я заглядывала в лист приглашения через мамино плечо.

— Через три дня. Вот смотри, — она указала пальчиком строчку в письме, — Семнадцатого числа состоится бал, посвященный совершеннолетию принца Шайна. Ты должна блистать, моя милая!

Мама повернулась и обняла меня. Через три дня Шайну исполняется восемнадцать. И что ему дарить? Будь мы в моем мире, вопрос бы даже не стоял, но здесь я не знаю, что дарить юноше, к тому же принцу.

— Мы должны заказать для тебя новое платье! Сегодня же вызову Грэхэма, пусть сделает для моей девочки лучший наряд! — Воодушевленная она упорхнула заниматься делами, а я плюхнулась на мягкую постель и стала разглядывать белоснежный потолок.

Как моя жизнь превратилась в ЭТО? Бесконечные поездки, балы, угрозы, падение с обрыва, бег наперегонки с медведем, замечания от Императрицы. Уверена, персонажа Лейны не существовало в романе, так почему же я оказалась ввязана во все эти передряги? Почему я не попала в другой роман, почему именно этот? Персонажи здесь бесили, все было слишком хаотично и поверхностно, а теперь такой стала и моя жизнь. Единственное, чего я хотела — это покой. Размеренный быт, без сильных эмоциональных потрясений. Я и книги такие предпочитала, а получилось вот это.

Грэхэм прибыл в тот же день и привез с собой несколько готовых образцов платьев, сшитых по моим меркам.

— Как так, Грэхэм? — Я смотрела на него в изумлении. — Вы обладаете даром предвидения?

— Что вы! — Он воровато посмотрел по сторонам, будто нас мог кто-то подслушать. — Я обычный потной и никакой магией не владею! Прошу, не говорите так больше, иначе вашему Грэхэму не сносить головы! Это моя благодарность. Помимо денег, конечно же, которые вон в той коробочке. — Помощница портного поставила передо мной деревянную шкатулку. — Вы моя муза, леди Лейна, а это новые модели платьев. Такого еще не видел свет, и я уверен, вы произведете фурор!

— Погодите, милый Грэхэм! Вот это платье. — Нежный сиреневый шелк привлек мое внимание. Обожаю такой цвет. — Можно ли убрать корсет, пышные юбки, оборки? Силуэт будет таким. — Нарисовала и показала Грэхэму, зная о его приходе заранее подготовила бумаги и карандаш. — Как думаете, это ведь не сложно сделать?

— Силуэт прост и изящен. Кажется, я понял вашу задумку, леди. Не хотите заняться швейными делами со мной? На вывеску добавим ваше имя, обещаю хороший процент!

— Я подумаю. Спасибо за предложение, Грэхэм!

Собственное дело и отдельные статьи доходов, конечно же я не могу отказаться! Но стоит сначала обсудить это с отцом.

На третий день, перед отъездом, мне прислали подарок. Очередной. Никем не подписанная маленькая коробочка. Я хотела велеть слугам, как всегда, выбросить сюрприз от неизвестного дарителя, но помешала мама. Она же развязала тонкую ленту