— Могу превратить тебя в своего друга? В состоянии выгнать из этого видения? Или… заковать в цепи и никогда не выпустить?

Темнейший вздохнул и, создав возле балконного ограждения лавочку на резных ножках, опустился на нее. Указал рукой на другой край. Улыбнулся мне:

— Все, что пожелаешь.

— Странно, — решила я держаться от него подальше, а потому отступила назад и уперлась в перила. — Твои слова противоречат одной известной мне истине. Думается, что не все.

Его спокойствие раздражало. Расслабленная поза, увлеченный нашей беседой вид, все та же ласковая улыбка. Без напора, без упреков в мою сторону, без высокомерных фразочек, которые втаптывали собеседника в грязь. Я слишком хорошо запомнила наш последний разговор. Он словно случился вчера. Обвинение Нила в убийстве, заявление о том, что меня не осудят и я — его собственность, а также просьба не делать глупостей. Наверное, поэтому меня понесло:

— Везде есть ограничения, Вурран, даже в магии. Должны существовать правила, которыми не стоит пренебрегать. К примеру, один хороший преподаватель сказал, что нельзя возвращаться в прошлое и нарушать ход событий. Иначе можно жестоко поплатиться. И конкретно этому правилу придерживался один очень сильный дракон, от которого я узнала много нового и интересного. Он прожил не сотни, а тысячи лет, был тем, о ком забыли из-за твоих дальних предков.

— Первородный? — недоверчиво уточнил темнейший.

— Именно. Ты как-то спрашивал, где я провела две недели. Так вот, у него в пещере. Не заметила, как они пролетели, так как он умел управлять временем. И знаешь что? Он был в состоянии предотвратить глобальную катастрофу, вызвавшую смерть истинных драконов, однако ничего не сделал. Мог, понимаешь?

— К чему ты это говоришь? — улыбка стекла с его лица.

— Он боялся. Зато я не боюсь. Если не знаешь последствий, то и страшно не будет. Наверное, я нарушу правило и вернусь в прошлое. Выберу момент, просчитаю возможные варианты развития событий и попаду туда, откуда не захочу возвращаться.

— Но ты уже прошла определенный путь, который дал свои плоды, — напряженно произнес темнейший.

Я еще не определилась, на самом ли деле отправлюсь в очередное путешествие во времени. Слишком хаотично все выходило. Следовало сперва подчинить себе магию, а уже потом ею пользоваться так, как угодно мне. Однако ему это знать не обязательно. Пусть не лелеет надежд. Мы не будем вместе. Ему не удастся привязать меня к себе и сделать своей игрушкой.

— Ты случаем не понадеялся, что я останусь здесь? — сложила я руки на груди, ощущая удовлетворение от быстро сереющего лица мужчины. — Помню твои слова о зависимости от пары, но придется потерпеть, Вурран. Не повезло тебе со мной, сочувствую. Однако подстраиваться под дракона, использующего меня себе во благо, я точно не собираюсь.

Не знаю точно, о ком сейчас шла речь. О нем или о Ниле? Меня просто тянуло показать сидящему напротив темнейшему, что впредь он не хозяин положения. Пусть наденет мою шкуру. Вдруг хотя бы поймет, насколько неприятно быть безвольной куклой, которой вертят, как угодно другим: ему, его родителям… а также моему другу.

— К слову, я из далекого прошлого. Мы с Нилом встретились пятьсот лет назад, а перенесла нас сюда женщина, состоящая со мной, так сказать, в кровном родстве.

Вурран поджал губы. Я заметила, как у него собрались пальцы в кулаки. Он словно уловил намек: мы не должны были встретиться. Если бы в мою жизнь не вмешался третий человек, то я не попала бы в этот мир и вообще в академию. Не случись переливание крови, мы с Нилом не пошли бы к шарлатану. Не отправься мы туда, за ним через полгода явился бы отец и забрал у меня, оставив там одну.

Я не рассказал всех деталей, однако, надеюсь, дала понять, что мы плохая пара, не созданная друг для друга.

— Однако обстоятельства привели тебя ко мне.

— Ты сам говорил, что не чувствуешь во мне пару. Вурран, я не дракон. В меня влили кровь, передали Искру. Меня даже нельзя назвать полукровкой. А твоя привязанность…

— Замолчи, — часто задышал он.

— Наконец, — удовлетворенно прошептала, увидев прежнего темнейшего, который не выдержал бы столь долго.

Мужчина рывком поднялся, в два шага сократил между нами расстояние и едва не коснулся моей шеи. Правда, удержал руку. Застыл, отчего-то сдерживаясь.

— Моя привязанность, видимо, до сих пóр осталась только моей, — глухо произнес он и гулко сглотнул. — Значит, тебя она не должна волновать.

— И не волнует.

— Что ж, — натянул он улыбку и отошел обратно к лавочке, снова сел. — Чем еще хочешь поделиться? Выговорись, я слушаю.

На глаза вмиг навернулись слезы. Я пошатнулась, не ожидая ничего подобного. Отчего-то стало жаль, что те слова, которых не вернуть, уже были произнесены. Он словно получил пощечину и подставил вторую щеку, не собираясь давать сдачи.

— Ты дурак? — пораженно выдохнула.

— Возможно, — пожал Вурран плечами, даже не оскорбившись.

Я часто заморгала, справляясь с внезапным потрясением. Мотнула головой, обернулась, решив не воспринимать его поведение всерьез. Любой другой на его месте давно покинул бы этот сон и предпочел бы не слушать ядовитых фраз, произнесенных умышленно.

— Если я свалюсь с балкона, то будет больно? — пошатнулась я назад и вправду едва не упала.

Но темнейший оказался рядом. Поймал мою руку, дернул на себя и обнял за талию, приговаривая:

— Пробовать не желательно.

Я уперлась ему в грудь. Гневно вскинула голову, возмущаясь подобной выходкой.

— Хоть это и сон, — продолжил Вурран спокойно, словно не прижимал к себе, а до сих пор сидел в ярде от меня, — но ощущения все реальны. Мозг реагирует на то, что здесь происходит. Если умереть и не успеть проснуться, то последствия будут необратимыми.

— Ты обещал не прикасаться.

— Знаю. Хочешь полетать?

— Не переводи тему разговора, — прошипела я, не собираясь мириться с наглым поведением. — Если пришел поговорить, то почему постоянно молчишь?

— Тебе будут неинтересны мои слова. Поэтому можно отложить эту беседу на потом.

— Потом уже не будет, — толкнула я его в грудь, и Вурран все же расцепил руки, освобождая меня от своих сдержанных объятий.

— Весьма вероятно, — пожал он плечами. — Так хочешь полетать с драконом?

— Ты снова переводишь тему.

— Если этот сон, где присутствую я, последний, то пусть он будет запоминающимся.

— Вурран!

— Ли? — с улыбкой протянул он руку, приглашая всего лишь попробовать. — Что ты видела в этом мире, кроме академии и окон двух замков?

Я открыла рот, не представляя, что ответить. Костер, холодные заснеженные