– Если ты слышал что-то, а я нет, то вряд ли причина в недостаточной звукоизоляции. Хочу тебе напомнить, что со слухом у меня полный порядок.

– Я понимаю. На зрение ты тоже пожаловаться не можешь. Тогда что-то не так со мной?

– Не обязательно. Рассказывай, только все, даже то, в чем сам не уверен.

– Хорошо.

Я посмотрел Фрэнку в глаза и добавил:

– Пожалуй, ты единственный в мире человек, которому я мог бы описать подобные нелепости, утверждая, что сам все это видел, слышал и чувствовал.

– Не тяни, я уже заинтригован.

Я рассказал ему все, включая свои размышления и предположения, и мне сразу стало не то чтобы легче, но спокойнее и понятнее. Скажу проще, у меня появилась уверенность, что теперь мы не только разберемся со всеми загадками, но и сделаем нечто очень важное, даже если это будет важно только для моей скромной особы.

Фрэнка мой рассказ, судя по всему, не только заинтересовал, но и настроил на действия. Он и раньше несколько раз упоминал, что загадочный маклер и его бизнес представляют собой задачу, на решение которой не жалко времени.

Но основное развитие событий последовало не сразу; главное случилось только тогда, когда я уже не мог отказаться от расследования. Моя жизнь и моя судьба, если хотите, зависела от успешности этого процесса.

После разговора с другом прошла пара недель. У меня было много работы, которая заняла на время мои мысли и чувства, пожалуй, тоже. Я возвращался с работы поздно, уставший настолько, что, проглотив легкий, приготовленный на скорую руку ужин, на автомате выполнив вечерние ритуалы, едва добравшись до постели, засыпал крепким здоровым сном без сновидений. По крайней мере, я не помнил никаких сюжетов из сумеречных недр отключенного сознания. Прекрасное подтверждение того, что настоящий отдых – это смена деятельности. Я действительно пришел в себя. Интерес к загадочным событиям остался на уровне любознательности. Никаких эмоций, никаких переживаний, просто удивление, нормальное для любого человека, столкнувшегося с тем, что противоречит его опыту и представлениям о мире. После того, как на работе наступило некоторое затишье, мне дали три дня отдыха. Естественно, я решил прежде всего отоспаться. Перед сном отключил будильник и все средства связи, собираясь предоставить своему организму самому решать вопрос о длительности этого блаженства.

Проснулся я задолго до наступления утра. Мне вообще показалось, что я только что уснул. Темно и тихо. Посмотрел на окно, просто так: шторы раздвинуты, а тонкая паутинка гардин слегка колышется от сквознячка. Вдруг странное ощущение заставило меня проснуться окончательно: что-то мягкое и, похоже, живое опустилось на мои ноги поверх одеяла. Мой взгляд выхватил в сумраке тень большой темной кошки, мягко прыгнувшей на кровать и привычно устроившейся у меня в ногах. Я услышал мурлыканье, моя рука потянулась к животному и коснулась шелковистой шерсти, и тут я окончательно проснулся, включил бра над головой и огляделся вокруг: в комнате все как обычно, и никаких кошек. Через пару минут я уже думал, что это был сон. Вскоре я опять уснул. И если бы на этом все закончилось, вряд ли бы что-то осталось в памяти. Но через какое-то время я опять открыл глаза, так мне казалось, во всяком случае. Пытаясь уснуть снова, несколько раз повернулся с боку на бок, неуклюже ворочаясь в своей постели, взгляд зацепился за открытое нараспашку окно, луна, яркая и какая-то неестественно большая, привлекла мое внимание. Затем услышал звук, совершенно неуместный, похожий на стук хлопающей калитки: хлоп… хлоп… хлоп… Встал и подошел к окну. Зачем-то выглянул в него, и вместо обычной современной городской улицы увидел старый заросший сад, перечеркнутый аллеей, отделенной от темного массива сада некогда подстриженным, но изрядно заросшим кустарником. В конце аллеи калитка, которая действительно с тихим скрипом открывалась и неожиданно резко закрывалась, громко хлопая. Все это выглядело сумрачно, даже зловеще. Я закрыл окно, задернув его еще и легкой шелковой шторой, вернулся в кровать.

Но едва закрыв глаза, опять услышал: хлоп… Уже не просто встал, а подскочил и с ужасом увидел, что окно, которое было мною недавно тщательно закрыто и занавешено, все так же распахнуто настежь. Когда я снова попытался закрыть его, почувствовал сопротивление: не закрывалось, словно снаружи дул сильный ветер, но, что самое жуткое, все происходило в полной тишине, если не считать упорного хлопанья странной калитки. Я долго сражался с неведомой силой, наконец, мне удалось с ней справиться. Мною овладели дикая усталость и мистический ужас. И было уже неважно, ночной ли это кошмар, или необъяснимая реальность.

Я хотел вернуться в постель, но не смог оторвать взгляд от луны. Она становилась все ярче, пока не ослепила меня, и это было не только ослепление, я перестал чувствовать себя, свое тело и растворился в липком туманном пространстве.

Проснулся не так, как обычно. Было какое-то новое, или забытое ощущение, но память его мгновенно выбросила, осталось только ощущение чего-то приятного. Некоторое время я лежал, глядя в потолок, не понимая, что в лицо мне светит каким-то загадочным образом самостоятельно включившееся бра. Я протянул руку, чтобы погасить светильник, но рука не успела дотянуться до выключателя, свет погас. Я автоматически все же нажал на кнопку, свет опять зажегся. Прошло несколько секунд, и вдруг я услышал щелчок, словно кто-то невидимый опять нажал на кнопку выключателя, и свет погас.

Утром я помнил, что мне снились кошмары, помнил даже сюжеты своих видений, но это не помешало мне чувствовать себя отдохнувшим. Сквозь тонкую гардину, закрывающую окно, ярко светило солнце. Несмотря на все странности прошедшей ночи, настроение у меня было прекрасное. Решительно отбросив тонкое одеяло, я встал и пошел в ванную, затем на кухню, привычный ритм, привычные действия. А сны? Бывает.

Включил тостер, заложил в него ломтики хлеба, включил кофеварку, достал чашку, в общем, приготовил себе завтрак, который вскоре живописно расположился на столе. Подошел к холодильнику, открыл его и достал баночку с джемом, повернулся к столу… Что это?! Завтрак на столе, но это аппетитно пожаренная яичница, пара бутербродов с сыром и высокий тонкий стакан с апельсиновым соком.

И этому ни мой опыт, ни мой интеллект уже не могли найти разумное объяснение. Я схватил мобильник и набрал номер Фрэнка.

Глава четырнадцатая, Сандра

Что происходит?

Проснулась среди ночи. Проснулась ли? Теперь я в этом не уверена. Я была в своей спальне. Сквозь тонкую занавеску, скрывающую окно,