class="p1">— Сама пойду, — буркнула девушка, понимая, что демон русского языка не знает, но должен догадаться. Так и пошли, впереди демон, держащий поводок, сзади плелась пленница, крутившая головой в разные стороны. Идти пришлось более двух часов по пригороду. Где многие пялились на молоденькую рабыню и что-то рекомендовали хозяину, на что он никак не реагировал. Наконец-то добрались до большого серого дома, обнесенного трехметровым забором. Почему таким высоким, так сами демоны были более двух метров ростом, надо же как-то отгородиться от любопытных. В доме хозяин отвел Ольгу на кухню, где суетилась прислуга, готовя пищу для господина. С одной стороны, слуги чем-то походили на людей, но таковыми не являлись. В основном это были женщины. Пухленькая гномиха, стоящая на низеньком табурете, высокая серокожая женщина, но без рогов и хвоста, и девушка с большими фасетчатыми глазами, как у стрекозы, и тонкими крылышками за спиной, хрупкая, словно тростинка.

Бальтазар что-то пророкатал, явно отдавая распоряжения на счет новенькой, после чего, благополучно свалил. Ольга еле сдержала ехидную улыбку, радуясь тому, что не заперли в клетке, дав немного свободы. Прямо сейчас бежать она не планировала, необходимо было для начала разведать обстановку. Перед ней поставили тарелку с мясом и отвар, пахнущий ягодами. Отказываться не стала, желудок явно урчал, требуя пищи. День давно подошел к концу. Все три представительницы поварского дела с любопытством разглядывали новенькую, обсуждая между собой. Ольга старалась ни на что не обращать внимание, продолжая трапезничать. Ей нужны были силы, ведь оставаться здесь надолго не собиралась.

У прислуги, как оказалось, была одна большая комната на всех. Пленница немного приуныла, ведь сбежать ночью из общей спальни довольно сложно. Вот только когда это кого останавливало, если цель твердо поставлена. Оставшись в комнате одна и заняв свободную кровать у стены, Ольга продолжила мечтать о том, как спасет своего любимого, как вместе сбегут на родную планету, как признается в том, что все это время только и ждала возвращения Ларика. Незаметно для себя уснула. Потрясения и длительный путь дали о себе знать. Никто до самого вечера не тревожил пленницу, дав ей прийти в себя. Поздним вечером одна из служанок повела ее в купальню, предложив ополоснуться. Ольга заподозрила неладное, но освежиться и вправду не мешало с дороги. Она дала себя раздеть той, что была похожа на стрекозу, погрузившись в чан с теплой водой. В целом, пока к ней отнеслись довольно неплохо, что добавляло уверенности девушке в осуществлении задуманного плана. На смену прозрачным тряпочкам, выдали не менее прозрачное платье на тонких бретельках, похожее на ночной пеньюар. Высушив волосы и уложив в высокую прическу, ее отвели в покои Бальтазара. Вот тут Ольга снова начала нервничать, понимая, что за столь высокую цену ее не станут использовать, как обычную прислугу.

— И на кой черт я ему понадобилась? Зачем меня выкупать странному демону? — входя в комнату, сама себе Ольга задавала вопросы. Она, естественно была рада, что не досталась Асмодею, но не знала, чего ожидать от нового хозяина. — Нет во мне ничего такого, чтобы переплачивать, — продолжала бурчать под нос, оглядывая убранство роскошно обставленной комнаты. Сам демон сидел за письменным столом, закопавшись в бумагах. Он какое-то время даже не обращал внимание на Ольгу, которая стояла, как тополь на Плющихе, и не знала, как в данной ситуации себя вести. Сесть в присутствии нового хозяина она не рискнула, опасаясь гнева. На огромную кровать даже не смотрела, стараясь не думать, что вскоре может произойти. Ощущала себя замершей статуей, бросая украдкой взгляды на Бальтазара.

Вскоре демон отложил дела в сторону, потянувшись, широко зевнул. Создалось впечатление, что он только что заметил девушку, стоявшую и дрожащую посреди комнаты. Осмотрел, прищелкнув хвостом, а потом оскалился. Может это была улыбка, но перепуганной Ольге так не показалось. Она уже накрутила себя по полной. Бальтазар встал, подошел, зачем-то понюхал волосы, а потом резко подхватил свою пленницу, закинув ее на огромную кровать. После чего и сам улегся рядом, прижав свою прелесть к себе, обвив ногу хвостом. Ольга замерла в объятиях страшного демона, забыв, как дышать. Она оцепенела, ожидая, что будет происходить дальше. Лихорадочно придумывая, как убить себя, решила распрощаться с жизнью, вступив в неравную схватку с монстром. Прошло минут пять, но ничего не происходило. Потом десять, через двадцать минут девушка решила посмотреть украдкой на своего хозяина. Он благополучно дрых, по-прежнему обвивая ее ногу хвостом. Только сейчас Ольга смогла выдохнуть, понимая, что сегодня избежала самого страшного. Дальше она пыталась освободить ногу из захвата, но ничего не получалось. Девушка сопела, стараясь ослабить хватку, но хвост не хотел ее отпускать, словно был сделан из куска стальной проволоки. Поняв, что побег отменяется, она заплакала от бессилия. Ольга не могла простить себя от того, что не в силах помочь Ларику, из-за нее попавшему в плен к демонам. Через пол часа самоистязания девушка благополучно заснула…

В Зимнем дворце шло экстренное совещание, которое собрал император с целью обсуждения прохождения турнира через два дня. Ларик подкинул здравую мысль по поводу настоящих испытаний для аристократов, но и доставил головной боли. Если до этого план был простым, как три копейки, собрать народ на стадионе и устроить показательные выступления, где отпрыски сильнейших семей должны были бегать, стрелять, драться на мечах, демонстрируя свои физические навыки. А их семьи могли занять места на трибунах и болеть за детей. Все было безопасно и предсказуемо. Но император, посовещавшись со своими советниками, пришли к выводу, что народ должен знать и видеть, с кем предстоит столкнуться их детям. Какие испытания придется преодолевать, беря ответственность за наведения порядка в новом мире. Вот только каким образом провести турнир, чтобы не пострадали люди, пришедшие посмотреть зрелище, никто не знал. Если раньше турнир можно было проводить на каком-то закрытом полигоне, снимая происходящее камерой и транслируя в прямом эфире, то сейчас такой возможности не было.

— Ну, что господа, жду от вас идей. Где и каким образом можем провести соревнования с применением разломных тварей и оборонительных сооружений? — поставил неразрешимую задачу император перед светлыми умами России. Сейчас в большом конференц-зале собралось много народу, от чиновников, ученых, до военных представителей. — Дополнительным фактором будет необходимость обеспечить безопасность зрителей, наблюдающих за исходом турнира. Важно, чтобы потом не пошли пересуды, что конкурс на место наместника проводился не честно.

В помещении наступила тишина. Светлые умы поднапрягли свои извилины. Император чувствовал, как со скрипом идет этот