чиста, я проверял. Но даже если я чего-то не нашел… Предложу снова, присоединяйся к моей семье. Ты сильный маг и будешь становиться еще сильнее. Ты уже принес нам своими находками такой доход, что его хватит для обоснования твоего вступления в главную ветвь. Одно твое слово и уже завтра корабль увезет тебя и твою семьи на юг, а по приезде Академия Солнца раскроет перед тобой двери. Ты даже сюда потом вернуться сможешь, но уже даже со своей командой искателей! Тебе здесь и сейчас ничего не держит, ты такой же прибитый сюда бурными ветрами осколок, как и многие другие! Если хочешь даже твою подружку заберем! В наших краях разрешено многоженство!

Как же меня раздражает каждый раз, когда он заводит этот разговор.

— Альмаир, друг мой, с моего последнего ответа ничего не изменилось. Мне льстит твое предложение, и я всегда о нем помню. Но мы оба понимаем, что ни одни доходы не оправдают мое достойное положение. Дай мне прорваться хотя бы к младшему магистру, и об этом можно будет говорить всерьез.

Я верил Альмаиру и всерьез думал над его предложением. Он ни разу меня не обманул и правда много помогал. К тому же я был уверен, что ему очень нравилась Элара, правда пока до взятия этой «крепости» было еще очень далеко. И все бы хорошо, но нравы и законы Нового Хальфа были однозначно не на моей стороне.

— Хаким… Каждый раз твой облик обманывает меня, и я забываю, что ты хитер как пустынный шакал и мудр как пятисотлетний морской змей, — эмоциональный всплеск южанина сошел на нет, и к нему вернулось спокойствие, — Ты прав, вернемся к этому разговору позднее. Что у нас еще осталось?

— Накопители, но ничего особенного я в них не нашел, так что доверюсь тебе. А вот сабельки интересные.

— Хм-м, да, офицерские, Нозернгадская ковка, — ответил он, покрутив оружие в руках, –сохранность отличная, и была проведена подготовка для наложения чар. Видимо прошлый владелец просто не успел. Хороший товар. Это все?

— Нет, напоследок есть кое-что поинтереснее револьвера, — я подтолкнул к нему капитанский меч, — принадлежал капитану крейсера. Три мощных зачарования и разные украшения, но это все лирика. Меня куда больше интересует вот это, — палец упал в центре гарды, туда, где находился маленький, не больше золотой монеты, кругляш с вырезанным на нем гербом, — я не силен в гномьей геральдике, но уверен, что это символ одного из их кланов. Мог бы ты узнать, есть ли у этого клинка более-менее законный наследник, которого в частном порядке заинтересуют другие вещи конкретного гнома?

— А есть что-то еще? — тут же взял стойку делец.

— Может быть и есть, сначала надо собрать информацию.

— Хорошо! Дай мне пару недель.

— Спасибо, теперь раз с этим покончено, есть две просьбы к тебе.

— Я тебя слушаю, Гидеон.

— Касур имеет некоторые проблемы с памятью.

— Это ужасно, — искренне воскликнул он, — наши воспоминания делают на самими собой!

— Да, для нее жизнь началась четыре года назад в Аб-Ан-Оре.

— То есть она…?

— Верно, она чемпион, и я хотел тебя попросить, если это не будет слишком в тягость, узнать по твоим каналам, как четыре года назад туда попал подросток полурослик с молотом?

— Сделаю что смогу, дорогой!

— Прекрасно и еще одно. Не происходило ли чего-то странного в городе последнее время?

Взгляд расслабленного мужчины резко стал очень собранным.

— А должно было?

— Ну-у, пока не могу сказать наверняка… Просто если вдруг на глаза попадется что-то, выбивающееся из привычного хода вещей, буду рад, если скажешь.

Из лавки мы выходили уставшие, но довольные, еще и с распиской от Альмаира о принятии моей добычи на расписку и реализацию. Я тут же повел нас к дому, смеркалось. Какое-то время мы шли молча, пока Касур вдруг не тронула мою руку и не сказала.

— Спасибо… — я мог на это только улыбнуться.

* * *

К дому мы вернулись уже с приближением влажных, ранних и темных сумерек южных широт. Наполненный событиями день всеми силам намекал, что завершиться должен сытным ужином и следующим за ним медитативным подсчетом денег, полученных с последнего, пошедшего совсем не по плану рейда. Окна дома горели теплым мерным светом, а из трубы валил дым.

Дверь открылась без скрипа, и не успели мы сделать и пары шагов, как сверху раздался голос матери.

— Гидеон, Касур, вы как раз вовремя! Поднимитесь к ужину.

Наверху нас действительно уже ждали Элара и Алайя. На столе шкворчало жаркое, и так и светился свежестью салат. Сесть сразу нам не дали. Первой кинулась обниматься сестра, а следом за ней и мать. Кое-как успокоив родственников, я наконец смог усадить всех за стол. Но прежде чем начать трапезу, я сразу решил поднять один вопрос. Я сам гонял его в голове весь день. Недоверчивость моего прошлого «я» яростно протестовала, но мне нынешнему это казалось правильным решением. Как бы то ни было, принимать его один я не мог.

— Мама, сестра, я хотел бы сразу решить один вопрос, — они напряглись, — может ли Касур остаться у нас? У нее есть некоторые проблемы, и идти ей по большому счету некуда.

Над столом повисла тишина, вскоре нарушенная Эларой.

— Я, конечно, ожидала, что этот день рано или поздно наступит, — театрально смахнув несуществующую слезу, заговорила после небольшой паузы Элара, — что в какой-то момент мой мальчик вырастет и приведет домой девушку, которую посадит за стол и попросит моего благословения. Но уж точно не ожидала, что это случится после того, как девушка сама принесет его избитого домой, — неожиданно, но от этой тирады у полурослицы заалели уши, а Алайя заливисто засмеялась, — ну, а если отбросить в сторону шутки, то, Касур, конечно ты можешь оставаться у нас столько, сколько захочешь. Я всегда буду тебя рада тут видеть, к тому же, если ты будешь присматривать за Гидеоном во время его вылазок, то мне будет куда спокойнее.

— Ага! — включилась сестренка, — живи с нами, Касур! Брат, конечно, круто, но я всегда хотела иметь еще и крутую старшую сестру. Теперь все девочки в школе точно мне обзавидуются, раньше у меня брат был известным искателем-магов, а теперь еще появилась сестренка — рыцарь с молотом. Круть!

Кажется,