религии как можно дольше, отклоняя вопросы и надеясь на лучшее. Но трудно понять, как в любом случае можно добиться успеха в этой политике. Со времен Просвещения у нас уже было более двухсот лет сдержанного, приглушенного любопытства, и, похоже, это не привело к угасанию религиозной риторики, не так ли? Недавняя история убедительно свидетельствует о том, что в ближайшем будущем религия будет привлекать к себе все больше внимания, а не меньше. А если внимание и будет привлекаться, то лучше, чтобы это было качественное внимание, а не то, которым с разных сторон занимаются истерики, параноики и подстрекатели.

Проблема в том, что в наше время слишком сложно хранить секреты.

Если в прежние века невежество было стандартным состоянием большей части человечества, и для того, чтобы узнать о широком мире, требовались значительные усилия, то сегодня мы все плаваем в море информации и дезинформации на любую тему - от мастурбации до создания ядерного оружия и "Аль-Каиды". Мы осуждаем попытки некоторых религиозных лидеров в мусульманском мире держать своих девочек и женщин необразованными и неосведомленными. Вряд ли мы можем одобрить подобное эмбарго на знания в нашей собственной сфере.

Или можем? Возможно, в этом пункте разногласий и заключается континентальный раскол в пространстве мнений - между теми, кто считает, что наша лучшая надежда - попытаться заколотить крышку ящика Пандоры и навсегда сохранить себя в неведении, и теми, кто полагает, что это политически невозможно и аморально в первую очередь. Первые уже платят тяжелую цену за свою самонавязанную фактическую бедность: они не могут в деталях представить себе последствия выбранной ими же политики. Неужели они не видят, что ничем иным, как полицейским государством, изобилующим законами, запрещающими поиск и распространение знаний, или изоляцией населения в мире без окон, подвиг не совершить? Неужели они действительно этого хотят? Неужели они думают, что у них есть немыслимые для консервативных мулл способы остановить неумолимый поток освободительной информации к их пастве? Задумайтесь.

Здесь кроется ловушка, подстерегающая тех, кто не имеет предвидения. Возможно, никто из родителей не застрахован от чувства сожаления, когда они видят первые признаки потери невинности у своего ребенка, и желание укрыть его от пошлого мира очень сильно, но размышления должны показать любому, что это не сработает. Мы должны позволить нашим детям вырасти и встретить мир во всеоружии, с гораздо большими знаниями, чем были у нас самих в их возрасте. Это страшно, но альтернатива еще хуже.

Есть люди, которых миллионы, и которые с гордостью заявляют, что им не нужно предвидеть последствия: в глубине души они знают, что это правильный путь, какими бы ни были детали. Поскольку Судный день уже не за горами, им незачем строить планы на будущее. Если вы относитесь к числу таких людей, вот что, я надеюсь, отрезвит вас: задумывались ли вы о том, что, возможно, ведете себя безответственно? Вы охотно рискуете не только жизнью и будущим благополучием своих близких, но и жизнью и будущим благополучием всех остальных, без колебаний, без должного усердия, руководствуясь тем или иным откровением, убеждением, которое у вас нет хорошего способа проверить на прочность. "Всякий благоразумный человек решает со знанием, а глупец открывает глупость свою" (Притчи 13:16).

Да, я знаю, в Библии есть и противоположный текст: "Ибо написано: погублю мудрость мудрых, и разум разумных сойду на нет" (1 Коринфянам 1:19). Кто угодно может процитировать Библию, чтобы доказать что угодно, поэтому вам стоит опасаться излишней самоуверенности.

Вы когда-нибудь спрашивали себя: А что, если я ошибаюсь? Конечно, вокруг вас есть большая толпа тех, кто разделяет ваши убеждения, и это распределяет - увы, размывает - ответственность, так что, если вам когда-нибудь доведется вздохнуть с сожалением, у вас будет удобное оправдание: вы увлеклись толпой энтузиастов. Но вы наверняка заметили один тревожный факт. История дает нам множество примеров того, как большие толпы заблуждающихся людей подбадривали друг друга, идя по первобытному пути к гибели. Почему вы так уверены, что не принадлежите к этой группе? Я, например, не испытываю благоговения перед вашей верой. Я потрясен вашим высокомерием, вашей необоснованной уверенностью в том, что у вас есть ответы на все вопросы. Интересно, хватит ли у кого-нибудь из верующих в последние времена интеллектуальной честности и мужества дочитать эту книгу до конца?

То, что мы смутно представляем себе в страшном предвкушении, часто оказывается гораздо хуже реальности. Прежде чем сетовать на свою неспособность сдержать нахлынувший поток информации, следует спокойно подумать о его возможных последствиях. Они могут оказаться не такими уж плохими. Представьте себе, если сможете, что у нас вообще не было мифа о Санта-Клаусе, что Рождество было просто еще одним христианским праздником, вроде Вербного воскресенья или Пятидесятницы, который отмечался, но почти не ожидался в широком мире. А представьте, что поклонники историй Дж. К. Роулинг о Гарри Поттере попытаются завести новую традицию: каждый год, в годовщину выхода первой книги о Гарри Поттере, дети должны получать подарки от Гарри Поттера, который влетает в окно на своей волшебной метле в сопровождении совы. Давайте сделаем День Гарри Поттера всемирным днем для детей! Производители игрушек (и издатели Роулинг), надо полагать, будут только "за", но представьте себе тех, кто выступит против этого:

 

Какая ужасная идея! Подумайте о травмирующем воздействии на маленьких детей, когда они узнают, что их невинность и доверие были использованы гигантским общественным заговором взрослых. Психическим и социальным ущербом от такого масштабного обмана станут цинизм, отчаяние, паранойя и горе, которые могут искалечить детей на всю жизнь. Может ли быть что-то более злое, чем намеренное создание соблазнительной лжи для распространения среди наших детей? Они будут горько ненавидеть нас, и мы заслужим их ярость.

Если бы эта вполне убедительная проблема была эффективно поднята на ранних этапах развития мифологии Санта-Клауса, она вполне могла бы предотвратить Великую катастрофу Санта-Клауса 1985 года! Но мы знаем лучше. Такой катастрофы не было и никогда не будет. Некоторые дети действительно испытывают относительно короткие приступы смущения и горечи, узнав, что Санта-Клауса не существует, но другие испытывают восхитительную гордость за свой триумф в раскрытии Шерлока Холмса и наслаждаются своим новым статусом среди тех, кто в курсе, охотно участвуя в уловке в следующем году и трезво отвечая на все невинные вопросы, задаваемые им младшими братьями и сестрами.

Насколько нам известно, разочарование в Санта-Клаусе не приносит вреда. Более того, вполне вероятно (но, насколько мне известно, это еще не исследовано), что часть непреходящей привлекательности мифа о Санта-Клаусе заключается