- Ну да хрен с ним. Прорвемся! По-моему, с утра было примерно столько же.

Уточнив маршрут, отправился дальше. И, к счастью, с каждым шагом ощущал себя все бодрее, будто непрестанно возвращались утраченные силы. Очень скоро я забыл о минутной слабости, и все мое существо охватила легкая эйфория. По телу распространялось приятное тепло, а сам я точно стал более прочным, уверенным, сильным. И меня неуклонно тянуло к порталу.

К хорошим новостям добавилось очередное уведомление.

Синхронизация с локальной Системой 100 %

Активировать гармоничный режим работы Аргоса!

- Конечно, давай! - обрадовался я, - слушай, а ты все-таки в немалой степени зависишь от моих решений. В общем, надзиратель из тебя никакой.

В голове щелкнуло и я четко осознал, что враг, поселившийся во мне, вовсе не враг. Он стал неотъемлемой частью моего естества. Больше не нужно было разговаривать с ним или до рези в глазах пялиться на многослойные панели дополненной реальности, достаточно лишь подумать и компьютер тут же откликался на мои мысли. Для эксперимента я поочередно открыл карты, виртуальный прицел, текущий статус. Данные с легкостью мелькали перед глазами, не причиняя дискомфорта, а близость экзопортала вызывала приятную истому и даже нечто похожее на благоговение.

Энергично продвигаясь вперед, я быстро добрался к ближайшему лестничному пролету, поднялся выше, свернул в коридор... Этот сектор выглядел несколько иначе, чем другие части здания. Межкомнатные перегородки выломаны, повсюду валяются куски раскрошенного бетона. Бесчисленное количество несущих колонн с ободранными углами уперлись в потемневший от времени потолок. Кое-где стены сохранились, и за ними вполне мог притаиться какой-нибудь хищник. Помня предыдущие уроки, я извлек финджер-указующий и, осторожно ступая, стал пробираться к заветной цели.

Время от времени бросал взгляд на карту, с интересом наблюдая, как увиденные мною изменения тут же переходят в виртуальную плоскость. Схема здания обновлялась прямо на глазах. Судя по устаревшим данным, в этих местах уже много лет не ступала нога человека.

До портала осталось рукой подать, как вдруг оглушительный гул сотряс башню.

- Бууууу... - загремел трубный глас, точно из недр заброшенного лабиринта на всех парах вылетел съехавший с рельсов паровоз.

Внимание! Опасность!

- А то не видно! - огрызнулся я.

В глубине каменного леса появилось странное существо. Внешне оно напоминало человека, только невероятно огромного роста. Широкий торс, ноги и здоровенные ручища переливались мощью раздувшихся от напряжения мышц. А жилистую шею венчала круторогая голова быка.

- Бууууу... - снова загудело чудовище и бросилось на меня.

Минотавр.

Протосущество - п ереходная стадия между трансгенным организмом и квазисущностью.

Крайне агрессивен и опасен.

Свойства - высокая вероятность наличия уникальных неизученных особенностей.

Возможность уничтожить имеющимися средствами минимальная.

Рекомендация: избегать мест обитания.

- Спасибо за совет! Главное вовремя... - я вскинул автомат и выстрелил.

Происходящее приняло какой-то замедленный, заторможенный вид, точно время остановилось.

Пули с шипением устремились к мутанту... И вдруг исчезли, разбившись о полупрозрачный барьер, вспыхнувший вокруг монстра, в момент, когда, казалось, еще немного и чудовище превратится в решето.

- Ааааа!!! - не прекращая стрелять, заревел я.

Организм минотавра генерировал силовое поле.

Монстр наклонился вперед и со всего разгона ударил меня рогом в грудь. Отлетев кувырком к лестнице я выронил Финджер, оставшись полностью беззащитным. Но, главное, живым. Бронежилет выдержал... Упал на пол, прочесал спиной по бетонной стяжке, разодрав кожу на затылке. Минотавр, выбил копытом мелкую крошку, подскочил ко мне. Не осталось ничего, как только выхватить из-за пояса нож. Монстр схватил меня здоровенными лапами, поднял высоко к потолку, в отчаянной попытке спастись я со всего размаху рубанул его тесаком по голове. Безуспешно, черепная коробка оказалась прочной, точно отлитая из чугуна. Лезвие скользнуло в сторону, оставив на бычьей морде глубокий порез.

Мутант взвыл. От мощи его луженой глотки заложило уши. В лицо ударил смрадный поток горячего воздуха. Широко размахнувшись, он отбросил меня в сторону. Я снова перевернулся в воздухе и со всего размаху налетел на колонну. Кости затрещали. Перед глазами мелькнуло сообщение о необходимости установить метку на карте с обозначением места обитания опасного зверя. Я ухватился за эту возможность как утопающий за соломинку. Вдруг кто-нибудь окажется поблизости и придет на помощь.

Минотавр высоко подпрыгнул, поджал колени к груди и, резко выпрямившись, ударил копытами в пол. Плита под его ногами треснула... Раздался скрежет, противоположный край перекрытия обрушился на нижний этаж. Не удержавшись, я покатился по наклонной плоскости прямо навстречу агрессивной твари. Бросившись на меня, монстр наклонил голову и резко выпрямившись всадил изогнутый рог в низ живота...

Я закричал... Кровь фонтаном брызнула изо рта... Удар пришелся чуть ниже того места, где оканчивался непробиваемый Армор... Последнее, что я увидел, это тускнеющая надпись.

Задание выжить в течение двадцати четырех часов - ПРОВАЛЕНО!

Условная реконструкция

Присутствующие сняли защитные маски. В воздухе повисла звенящая тишина.

- Новости не утешительные, - первым, как всегда, начал Михаил - седовласый глава малого адвидриона. - Атрарк, как и предполагалось, выбрался на поверхность и движется к Аолону, пока не переступая границ пораженных территорий.

Собрание происходило на большой глубине в зале южного совета. Глубже только восьмое звено алтаря. В свете факелов лица участников выглядели суровыми, сосредоточенными. Здесь не рекомендовалось использовать электричество, чтобы не вносить магнитные возмущения.

- Когда, согласно прогнозам, он может приблизиться к городу? - отозвался сидящий напротив мужчина с гладко выбритыми квадратными скулами. Его звали Гархон.

- Никто