- Настойчивые ребята… - Вздохнул офицер, осматривая камеру по-новому. Решение проблемы нашлось. В нетрадиционных целях непредусмотренным методом. Благо, в комплекте прилагался ёршик. Остаётся лишь надеяться, что нигде в канализации не чиркнет неудачная искра…

Зажигалка ушла туда же, только парой минут позже. Опять же - стоит только случайно чиркнуть…

А ему тут ещё сидеть и сидеть.

Спустя пару часов входная дверь вновь лязгнула, открываясь. Вот только явно не по расписанию, судя по встревоженно прильнувшему к решётке старику. То оказался одинокий зевающий стражник, к сокамернику напротив и направившийся, отпереть решётку:

- Твой срок вышел, дед. На выход.

Тот свободе оказался явно не рад, не спеша выходить из камеры:

- Н-но у меня ведь пятеро суток!

- Судья-новичок смягчил твой приговор. «Старость нужно уважать», бла-бла-бла… - Усмехнулся служитель закона. Нахмурился, ударяя по решётке: - На выход, я сказал! Не заставляй выводить тебя силой.

- Хотя бы до ужина дайте досидеть… - Хныкал старик, не рискуя однако противиться стражнику и послушно выходя наружу. - Куда я теперь…

- Не моё дело. - Грубо обрезал служащий, запирая камеру и неспешно направившись к коридору. - Ограбь ещё одну булочную, хотя скажу тебе, что ещё немного и ты нас окончательно допечёшь. Это казённое имущество, а не гостиница! В больницу вон загреми, оттуда две недели после выздоровления до обязательной выписки. Только попроси - и мы тебе даже руку сломаем, чисто по-дружески! До конца жизни будешь обеспечен койкой и едой, ха! - Неприятно рассмеялся уже отошедший вперёд стражник.

Удобнее момента для офицера было не придумать.

- Эй. - Прервал Хатон причитания медлящего старика. Поманил пальцем, украдкой демонстрируя конверт: - Передашь общине курьеров - взамен о тебе позаботятся. Даю слово.

Глаза дедка воровато заблестели, однако гораздо больше в них было страха к «особенному» сокамернику. Помог решиться бедолаге очередной выкрик служащего:

- Я ж, псина ты старая, про руку не шутил! Живо на выход - последнее предупреждение!

Волнительно забормотав «сейчас-сейчас», старик пошатнулся, будто споткнувшись от нехватки сил, но на деле спиной прикрыв процесс передачи письма, мигом спрятанного за пазуху. Картинно схватившись за больную спину, поспешил изо всех немногих сил к стражнику. Тот довольно хмыкнул и продолжил путь.

Перед тем как скрыться за поворотом, дедок ещё напоследок благодарно кивнул.

И после далёкого лязга вновь воцарилась тишина…

- Что ж, остаётся только ждать. - Вздохнул Хатон, укладываясь обратно на кровать.

Правда, спустя пару часов даже ему стало скучно. Благо, события крайне насыщенного дня и не собирались заканчиваться, заглянув на подземную сцену на бис, в лице вновь отпираемой решётки коридора и доносящихся причитаний:

- Убери руки! Вы даже не представляете кого заковали, идиоты! Уже завтра вы все вместе с семьями позорно пойдёте просить милостыню на улицу, и вам крайне повезёт, если не прямиком за стены!

- Шевели ногами, пока за оскорбление закона и власти тебе не добавили ещё срок. - Бесстрастно пнул заключенного стражник.

- Я и есть закон и власть!

- Ну конечно. - Рассмеялся второй служащий, подводя толстяка с закованными за спину руками к той самой клетке старика, недавно освободившейся.

- Вы не посмеете! - Кричал и сопротивлялся новый сокамерник, пока его пытались впихнуть в слишком тонкую дверь решётки. - Это мой город, моя тюрьма, здесь всё принадлежит и подчиняется мне! Немедленно освободите меня!

На том терпение служителей закона закончилось, и они достали дубинки. Спустя пару минут активных физических упражнений едва соображающий от полученных тумаков кусок заплывшего жира всё же сумел протиснуться в камеру. Менее заляпанный брызгами слёз и иных выделений, а следовательно более добрый стражник напоследок ещё козырнул новому узнику:

- С сегодняшнего дня из вашего здесь только эта камера, господин бывший мэр. Счастливо привыкать!

Хатону только и оставалось, что заинтригованно хмыкнуть:

- Как минимум, без развлечения меня не оставили.

Однако собственные мурашки по спине он обмануть не смог. Когда разменной фигурой в плетущихся заговорах и планах становится не просто один из офицеров общины курьеров, а целый мэр, пусть и не самого политически одарённого городка…

За судьбу друга и мира становится действительно тревожно.

Глава 4. Заброшенное убежище

Оставшееся до базы расстояние Красный Пёс преодолел за пару минут и, что важно, без приключений. Спокойно проехал тройку с гаком километров и на непримечательном участке трассы начал притормаживать, возле упавшего дерева с дуплом и вороньим гнездом резко свернув налево в еле заметный просвет между деревьями.

Так как убежище забросили почти сотню лет назад, не осталось даже вездесущих полос от шин, из-за чего ехать приходилось практически наугад. Но у него получалось - как и всякий опытный курьер имел намётанный взгляд, так что среди двух одинаковых проходов между деревьями легко различал искусственный, не говоря уже об имевшемся у Пса знании тайных знаков, к счастью, сохранившихся на маршруте даже спустя столько лет, ибо составляли их из камней и прочих долгоживущих материалов.

Зачем было вовсе делать убежища скрытными? Как и всегда во всём нелогичном виновата политика. Ну и жадность бандитов, шляющихся по дорогам. В старые времена всё было и того хуже, чем сейчас - многие города открыто воевали друг с другом за ресурсы с соответствующими последствиями. Людей в стычках помирало больше чем из-за Тьмы, что вообще нонсенс. А доставку грузов общины никто не отменял, как и необходимость в возможности остановиться посреди маршрута для починки или отдыха. Вот и выкручивались предшественники, в том числе понастроив убежищ, о которых знали лишь такие же члены организации. И только доверенные!

Сейчас, конечно, обстановка в мире в разы спокойнее, да и базы построили новые, открытые для всех и каждого и расположенные в разы ближе к городам. Но наставник-параноик, приставленный ко Псу ещё в те далёкие времена, когда он, Шустрый и Хатон занимались доставкой втроём и вообще считались пусть и не зелёными, но новичками…

Красный Пёс даже ненадолго отвлёкся на воспоминания, выпав из реальности на пару секунд - действительно давно это было…

В общем, тогдашний его учитель по выживанию за пределами стен и даже внутри оных считал, что спасти жизнь может каждая мелочь, даже знание не следов, а просто повадок зверья.