от друга ему было бы гораздо сложнее этим утром, Красный Пёс также решил по возможности замолвить словечко за ответственного малого. Хотя курьер был уверен - парень и без опекунства далеко пойдёт.

Увидев приказ и печать, стражники убрали автоматы за спины и молча принялись отпирать ворота. Причём пятиметровые створки, предназначенные для машин, а не узкую дверцу для одиноких доставщиков. На что Красный Пёс скривился - не самое правильное в соответствии с регламентом действие, ибо для гипотетической стаи пустых или группы бандитов более чем удобная возможность напасть.

Однако осмотрев стены внимательнее, курьер заметил целую кучу дополнительно поставленных в караул солдат, внимательно осматривающих как внутреннюю часть стен, так и наружную. С таким количеством поднятых на ноги вояк не страшна и армия - по крайней мере они сумеют выиграть необходимое для подкрепления время.

Да и вообще, судя по количеству охраны, провожать столь важный груз собрались далеко не последние в обществе люди.

Но в разы интересней Псу был таинственный, потому что выбранный без его участия, транспорт, на котором предстояло путешествовать. И, когда ворота открыли нараспашку, он, наконец, увидел своего боевого коня. Вот только, вопреки ожиданию и выработавшейся привычке к двум колёсам под ногами, путешествовать предстояло не на мотоцикле, а в машине.

- Пожалуйста. - Передал Красному Псу рюкзак и ключи зажигания посыльный. И доставщик направился навстречу своему самому верному напарнику на ближайшие месяцы, безмолвно замершему перед воротами.

Нечто среднее между джипом и грузовиком, опять же маскировочной раскраски. После пары шагов по диагонали, со стороны Пёс увидел, что кресел лишь два - водительское и для штурмана, а всё остальное пространство отведено под багажник. Целиком забитый, что из-за тонированных укреплённых стёкол новоиспечённый владелец также заметил лишь в самый последний момент, когда уже открыл дверь, чтобы забросить внутрь рюкзак со снаряжением, и чуть не оказался погребён под вещами, грозившими вывалиться.

Рывком запихнув всё обратно, Пёс невольно задумался, что же ему такого с собой напихали, но внешне не показал и капли сомнения, словно просто передумал класть рюкзак так далеко, оставив его в итоге на переднем сидении. Однако когда он обернулся обратно к городу и заметил приближавшуюся процессию людей, все сомнения и тревоги сразу же ушли - не до них. Ведь Хатон бы точно не стал предупреждать об опасности без причины, а значит надо сделать в точности, как он и советовал.

То есть не терять времени - получить груз и валить.

К воротам Красный Пёс вернулся одновременно с прибытием провожающей комиссии. Весьма многообразной и обычно крайне недоступной для глаз обычных людей.

Старый знакомый - служитель света Патрик Четырёхлистный. Четверо парней в рясах и рангом пониже сановника, потому что именно они тащили столь драгоценный груз в лице скромного деревянного ящика, который предстояло доставить. И на заднем плане шестеро мужчин средне-пожилого возраста в форме генералов курьерской общины.

Да уж, действительно богатые проводы - в последний раз этих стариков Красный Пёс лишь после возвращения из Чиганты видел, да на церемонии официального вступления в ряды доставщиков. Естественно охрану стен многократно усилили - иначе бы это трясущееся за свои жизни и власть начальство и носа не высунуло из подземного засекреченного бункера.

И появление на отъезде Пса подобных параноиков лишь укрепляло веру в слова Хатона об опасности предстоящей миссии. Нечто столь ценное, ради чего даже эти трусы выбрались из-под земли, возжелают действительно многие. Вся надежда, что далеко не многим известно про этот рейд в принципе - иначе просто сметут количеством.

- Вновь приветствую вас, Красный Пёс. - Улыбнулся проповедник. - Рад видеть, что вы действительно взялись за это задание. А то знаете, как бывает - принимает поручение одна ваша шавка, выполняет другая, приносит добычу вовсе щенок, жизни не видевший…

Проигнорировав природную вредность собеседника, Пёс неопределённо пожал плечами:

- Не хотел упускать возможность закончить карьеру на самой вершине величия.

- Понимаю - слава, да и внукам будет что рассказать, правда, были бы эти самые внуки… - Усмехнулся Патрик. - Но к делу! Вот груз. А вот, - Служитель света вытащил из кармашка две бумажки. - Официальное поручение о доставке, которое послужит вашим пропуском, и ваш конечный пункт назначения. - С этими словами проповедник отдал бланк с маршрутом.

Жизненно важную информацию Пёс не глядя убрал в нагрудный карман, сразу направившись к носильщикам. Несмотря на то, что их было аж четверо, это было скорее из-за важности груза, нежели из-за его веса - так-то курьер вполне сумел перехватить ящик в одиночку, закинув на плечо, и после донести его до машины без особых проблем, положив на переднее сидение под рюкзак. Подумав, ещё и пристегнул на всякий случай. Мало ли.

Провожавшая толпа всё это время молча стояла за воротами, внимательно следя за каждым действием своего доверенного лица. Мало кто представлял, насколько доверенного…

Уже взявшись за ручку двери, Красный Пёс на секунду обернулся к своим зрителям.

- От этой доставки зависит много чья судьба. - Снисходительно улыбнулся ему Патрик. - Судьба нанимателя и его сторонников, коих немало. Судьба курьеров этого и других города. Твоя судьба, в конце концов. Не подведи, Красный Пёс. И будь бдителен - даже в нашем хранилище груз пытались выкрасть. Соблазн слишком велик…

- Угу. - Неразборчиво буркнул он, отвернувшись и забравшись в машину, понадеявшись, что служитель света не заметил скривившегося в раздражении лица.

А кому понравится, если ему станут насильно впихивать в руки миссию чуть ли не по спасению всего мира? Обычно подобные высокопарные речи только для того и толкают. По мнению Пса, лучше уж сказал бы правду Патрик - груз невозможно дорогой и за его утрату вырежем всех знакомых, друзей и семью вплоть до пятого колена. Доставщик бы и то меньше скептиза и неприязни испытывал, да и поверил бы без лишних сомнений - властью одарённые они все такие.

Провернув ключ зажигания и вслушавшись в мерное тарахтение мощного мотора, Красный Пёс вдавил педаль газа, разгоняясь всё быстрее и быстрее по уже довольно битому асфальту. 10, 20, 30, 40 км/час… Рекомендуется ездить при 30-35-ти, так как эта скорость недалека от предельных возможностей пустых, но он планировал выдать максимум, чтобы успеть к убежищу как можно скорее. Теперь ему уже и самому чудилась опасность вокруг и во всём…

И, как выяснилось, не зря.

Транспорт разгонялся быстро, но, когда раздался грохот выстрела, Красный Пёс был всё