— Бурлып, — отвлек меня от размышлений «голос» желудка Тригора.

— Извините, — смутился парень.

— Вы хотите кушать? Если у вас есть еда, я могу приготовить, — тут же оживилась Рика.

— Давай, — кивнул я ей.

Все равно пока у нас привал. Поесть было бы неплохо. А пока она готовит, я продолжил думать. Тригор кинулся помогать девчонке, а вот Андрей ходил по комнате, контролируя подходы, и изредка кидал на меня задумчивые взгляды.

В чем была наша основная проблема при продвижении? Скорость. Скорость, завязанная на мою силу. Мы не могли просто пробежать сквозь туман. Энергия хаоса вцепилась бы в открытые участки нашего тела и на этом на жизни можно ставить крест. Снаряжение у меня и Андрея я укрепил с помощью своего дара, но все равно остаются открытыми лицо и руки. Да даже если бы мы смогли прикрыть все тело, насколько хватит такой защиты? Мы не проверяли. Вся наша «подготовка» была очень быстрой и спонтанной. Я положился на то, что Щетка знает, что делает. И похоже оказался не прав.

— Тригор, — позвал я стоящего над котелком парня, который как завороженный смотрел на готовку Рики.

— А?

— Как давно вы со Щеткой ходите «за горку»?

— Дак, — растерялся парень, начав подсчитывать в уме. — Месяца три примерно.

— А как часто?

— Да почти по два раза в неделю.

— Глубоко забирались?

— Как же здесь заберешься? Сам же видел, что здесь творится.

Удовлетворившись ответом, я вернулся к своим мыслям. Получается, сталкеры они вроде и опытные, да вот только не слишком. Ходили по краешку, что собственно и не скрывали. И сейчас понадеялись больше на удачу. Да видно Щетка очень уж впечатлился тем моим боем с тварями, раз уверовал, что у нас все получится. Его тело кстати Андрей оттащил в другую комнату, чтобы труп глаза не мозолил. А то Рика вздрагивала каждый раз, когда в его сторону смотрела.

Ладно, то дело прошлого. Теперь мы знаем, что нас ждет. А значит можно и выработать контрмеры для этого. Первое — проверить, как долго хватает защиты нашей экипировки, если к ней прикоснется туман из хаоса.

Сказано — сделано. Не откладывая на потом, я тут же выглянул осторожно в оконный проем, убедился, что поблизости нет тварей хаоса, и бегом спустился на первый этаж. Окрик Андрея в спину я проигнорировал, не до него.

Туман уже начал потихоньку затягивать дорогу, потому найти его полоску не составило труда. Подойдя поближе, я аккуратно коснулся его ногой.

Прочность ботинка 29/30 единиц вложенной силы

Тут же отозвалась местная Система. Подождал еще десяток секунд, пока не выскочила следующая надпись.

Прочность ботинка 28/30 единиц вложенной силы

После этого я убрал ногу и также бегом вернулся обратно. Получается, защиты хватит примерно на пять минут бега сквозь туман. На всякий случай буду считать, что у нас есть лишь три минуты. Мало ли? Может, чем больше тумана, тем быстрее будет теряться прочность.

— Рика, — позвал я девушку.

Та подняла голову от котелка и вопросительно посмотрела на меня.

— Что ты видишь? — указал я ей на свой ботинок.

— Эээ, — растерялась девчонка. Но потом быстро оттарабанила. — Ботинок кожаный, обычный. Укреплен силой Порядка. Прочность — 28 единиц из 30.

Тут же создав сгусток порядка, я по новой укрепил ботинок.

— А сейчас?

— Прочность изменилась. Теперь стала 29 из 29.

Вот как. То есть, до бесконечности повторять укрепление не получится. Но и так не плохо. Первая часть постепенно формирующегося плана прорыва к центру подтвердилась. Осталось проверить остальное и, если все получится, мы все же дойдем до цели.

— Суп готов, — позвала нас Рика.

Тригор уже достал ложку и, если бы девчонка не остановила его, наворачивал бы варево прямо из котелка. Впрочем, нам всем пришлось есть из котелка. Тратить место в походных рюкзаках на лишнюю посуду сталкеры не стали и обошлись лишь им, да ложками.

— Вкуснотища, — протянул блаженно Тригор, выцарапывая со дна опустевшего котелка последние капли супа.

Получилось у Рики и правда очень вкусно. Вроде ничего такого — просто вода, заварная лапша, да тушенка со специями. Но девчонка умудрилась из них сделать блюдо, которое неплохо смотрелось бы и на столе моего рода. Пусть не на праздничном, но и это показатель. По поводу своей готовки она похоже тоже не врала.

— А теперь говори, — посмотрел на меня Андрей. — Для чего ты на улицу бегал и ногу в туман засовывал? Есть какие-то идеи, что делать дальше?

Отложив ложку и поблагодарив нашу «находку», я кивнул.

— Да. Нужно еще многое проверить, да и подготовиться получше, но план есть.

— Так рассказывай, — раздраженно поторопил меня Клевец.

Вместо ответа я посмотрел на девчонку. А та от моего взгляда аж сжалась.

— Ч-ч-что? — пискнула она испуганно.

— Рика, скажи, а ты любишь приключения?

— Эээ… н-нет… н-наверное, — с сомнением в голосе протянула она, отсаживаясь от меня подальше.

И даже Тригор чуть придвинулся к девушке, словно желая ее защитить от злобного меня.

— А придется полюбить. Ведь они тебя очень любят!

Глава 7

На старт… внимание… Рика!!

— Я-я-я т-т-туда не п-пойду, — мотала головой Рика так, что я испугался, что у нее голова оторвется.

— Тебе нечего бояться, — тяжело вздохнув, продолжил я уговоры. — Ты ведь уже была под защитой кулона. Знаешь, что он действует. Энергия Хаоса тебя не коснется, а твари просто не обратят внимание.

— Н-н-но если обратят? — в панике прижала девушка руки к груди.

— Для этого есть мы. Ты сначала пойдешь в здание напротив. Проверишь его. Обратят внимание — мчишься назад, а мы отстрелим всех преследователей. Но я уверен, что этого не случится.

— Н-н-но…

— Рика, заканчивай, — безнадежно махнул я рукой. — Мы уже убедились, что кроме тебя воспользоваться кулоном никто не сможет. Нет среди нас рейнджеров, к чьему классу относится артефакт. Только ты способна его носить.

— Н-но…

— Ты хочешь, чтобы мы пошли через канализацию? Где ходят киборги? — решил я надавить на ее больную точку.

— НЕТ!! — в ужасе воскликнула Рика.

— Тогда и выбора у