Вопросы должны поощряться. В противном случае легион превратится в негибкую, зазубрившую все, однородную массу, воины которой постоянно ищут вдохновения у своих всеведущих командиров. Такие силы можно эффективно обезглавить одним точечным ударом по их руководству.

Как раз то, что мы и собирались сейчас сделать.

Теперь и я слышал приближение машин — как же далеко продвинулись авточувства силовой брони со времен первой битвы за Львиными Вратами в снежной буре! Я приготовился. В одной руке я сжимал плазменный пистолет, в другой — деактивированное силовое копье. Последнее не особо использовалось в легионах, но я полюбил этот тип оружия с тех пор, как выдавал себя за Кустодия Гарудо на Терре. Я адаптировал дизайн копий феникса, используемых Детьми Императора. Другие легионы уже перенимали предпочитаемые ими методы ведения войны и ревностно охраняли свои тактики и приемы. Мелкие короли, устанавливающие свои собственные границы вокруг своих маленьких холмов. Что еще можно ожидать от братьев, которые сами были правителями еще до того, как мой отец нашел их?

Фулгрим не знал, что нам известно о его планах — думаю, он даже не знал, что мы существуем. Он только в теории мог знать, что где-то есть ХХ легион, предположительно еще все еще находящийся в недрах Императорского дворца. Его незнание не навредит ему. Но оно, однако, навредит Великому Повелителю, которого в настоящее время несло к нам, или, точнее, к его аварийному бункеру — по маршруту, который вел его мимо того места, где мы скрывались, в то время как над нами вспыхивало небо, пока его подчиненные остервенело стреляли друг в друга.

Мы ждали. Звук работающих на пределе двигателей автомобилей становился все громче. Приказов я не отдавал — каждый воин и так знал, что должен сделать.

Один двигатель резко стал тише и изменил тон звучания, следом то же самое произошло и с другим. Передовая машина продолжила двигаться на максимальной скорости и с ревом пронеслась мимо нас: гладкая и темная, явно не военная, но очень хорошо бронированная.

Второй наземный автомобиль, в котором ехал Великий Повелитель, появился в поле зрения через несколько мгновений. Теперь, когда Гакул управлял водителем, его скорость снизилась и болтеры моего отделения открыли огонь. Их залп разорвал армированный металл и пробил дыры в боку машины, но основной целью был отсек водителя. Машину развернуло, после того как болт-снаряды достигли водителя и разорвали его. Транспорт врезался передней частью в угол здания на другой стороне перекрестка.

Гакул заворчал и опустился на одно колено, как раз в тот момент, когда третья машина замедлила ход, чтобы подстроиться под неожиданно замедлившуюся предыдущую, и обогнула угол, направляясь прямо на нас. Защитный маневр, имеющий целью отдать собственную жизнь, чтобы дать Великому Повелителю время спастись, если он еще жив. Экипаж продемонстрировал замечательную храбрость и выучку, и даже оружие Астартес не смогло бы испепелить наземную машину такого размера и остановить, чтобы не дать ей протаранить нас.

Стрелять мы и не стали. Мы увернулись.

Эйтан и Дерций прыгнули влево от нас, а Хаймор вправо, утащив за собой дезориентированного Гакула. Джа-Тена и я прыгнули вверх и перемахнули через транспорт. Мы не планировали этого, но мой легион придерживался принципа, что лучше избежать столкновения с врагом, чем горделиво превозмогать.

Я приземлился и услышал позади визг шин — водитель машины, понял, что не попал в нас, и теперь пытался сбросить скорость. Они сами подписали себе смертный приговор: Эйтан и Дерций обстреляют машину прежде, чем она снова начнет двигаться и быстро уничтожат ее пассажиров. Впереди экипаж первой машины сопровождения понял, что произошло сзади них и тоже замедлили ход. Джа-Тена вытащил из-за пояса две осколочные гранаты, активировал их и метнул одним плавным движением. Они описали дугу в воздухе, пролетев дальше и точнее, чем смог бы бросить любой неаугментированный человек, и, взорвавшись под машиной, перевернули ее.

— Гакул? — не оборачиваясь спросил я, одновременно приближаясь к целевой машине.

— Простите меня, господин, — несколько неуверенно ответил Гакул. — Я никогда раньше не контролировал чужой разум в момент его убийства. Это… неприятный опыт.

— Я запомню это на будущее, — сказал я. Я услышал, как разбилось окно, когда Дерций добрался до третьей машины, а затем раздался взрыв, когда внутри транспорта разорвалась ядовитая сфера. Они были нашей собственной разработкой — усовершенствованными стандартными осколочными гранатами, включающими в себя микроэлементы кристалла, который оказался высокотоксичным для большинства форм жизни. Мы обнаружили его на далекой планете галактического севера. Парочка членов Механикум, приставленных к нам, были против их создания: они погибли в результате случайных и вполне правдоподобных происшествий в бою, открыв более непредубежденным личностям возможность продвинуться в наших рядах. Мы сожалели о потере, но мой легион все еще действовал тайно, а потому мы не могли позволить себе внутренние разногласия. В конце концов, Механикум должны работать на благо Империума.

Любой инструмент нужно использовать если его владелец сохраняет концентрацию и контроль.

Задние двери разбитой машины открылись передо мной, и в обе стороны от проема, пошатываясь, вышли телохранители. Они были элитными солдатами, облаченными в лучшую броню, которую могло произвести это общество, и обладали фирменным энергетическим оружием; но ни один смертный не сможет перенести такое столкновение, что они только что пережили, без каких-либо последствий. Я прицелился и выстрелил, испарив голову одного из них всепожирающим разрядом плазмы. Другой успел нажать на спусковой крючок, но я уже перекатился под лучом и, встав перед ним на ноги, ударил силовым копьем, рассекшим его броню, словно она состояла из шелка. Он безвольно повис на лезвии и я, отшвырнув его в сторону, повернулся к машине.

С другой стороны транспорта вылезла фигура и неловко споткнулась о лежащего там безголового телохранителя. Это был Великий Повелитель. Пикты этого человека часто мелькали в местном обществе, и мы хорошо знали нашу цель: даже по затылку я определил его личность. Я поднял силовое копье и метнул. Оно вонзилось мужчине между лопаток и пронзило его насквозь. Человек пошатнулся и упал, его тело сотрясали судороги боли, а затем Великий Повелитель потерял сознание от шока. Он больше не придет в себя.

— Статус? — спросил я, обходя машину, чтобы забрать свое копье. Я поднял плазменный пистолет и выстрелил в первую машину, все еще стоявшую на крыше. Топливный бак загорелся, и она разлетелась на части в ярко-желтом цветке пламени и обломков. Выживших не останется. Несколько маленьких кусочков металла ударилось о мою броню. Я не обратил на это внимания.

— Ранений нет, господин, — ответил Дерций.

Я взглянул на хронометр. Мы выполнили свою миссию в сроки, отведенные великим планом. Наша эвакуация осуществится через десять минут в полукилометре к югу.

Пикт-приемник моего шлема записывал все на инфопланшет и теперь я транслировал изображение Великого Повелителя, лежащего лицом вниз на дороге и совершенно очевидно мертвого, одному из своих оперативников на другом конце города. Мы только что захватили контроль над одним из главных узлов связи. До сих пор граждане в целом не имели ни малейшего представления о том, что происходит, так как были изолированы от военных каналов. Пришло время это изменить.