— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Динат у Пека.

— Восстание как проблемный зверь, — ответил Пек. — Непредсказуемое. Провоцирование революционных элементов до такой степени, чтобы их лидеров уже можно было опознать, но еще не до того уровня, когда движение начнет жить своей собственной жизнью, уже в лидерстве не нуждаясь — такое хрупкое равновесие нужно еще суметь поймать. Это не точная наука.

— Наши агенты глубоко укоренились, — заверила его Севан. — Даже власти планеты не знают того, что известно нам. Мы не стали бы оказывать влияние, если бы не знали, что сможем применить соответствующие контрмеры, и я уверена, что действия на данном этапе резко сократят уверенность в успешность восстания.

— Мы пошлем команду, — ответил я, кивнув. — Я рекомендую ту, которой командовал на Трулле, с переназначением ведущего.

Все закивали головами, в том числе и Динат. Больше всего меня интересовало его одобрение, поскольку он осуществлял руководство операцией. Очевидно, он не видел ничего, что указывало бы на необоснованность моей рекомендации.

— Команда получит подробную информацию о своих целях, — заверила нас Севан. — Теперь о главной цели. Господин Динат?

Армиллий Динат встал. Он никогда не подвергался косметической операции, и был, наверное, самым выделяющимся в легионе, по большей части благодаря татуировке трехголовой гидры, занимающей большую часть правой стороны его лица.

— Операция на Вольде Бета сама по себе является прикрытием, — начал он. — И являлась бы таковой независимо от того, какой уровень сил был бы направлен на нее. Истинная цель — добыть информацию, имеющую отношение к возможному местонахождению еще одного из братьев нашего господина.

Кто из присутствующих уже знал об этом, кто-то нет. Последовало несколько вдохов, несколько кивков и один или два взволнованных взгляда. Я и сам не мог сдержать волнения, хотя уже знал, о чем идет речь. Чем ближе мы подходили к непосредственным действиям, тем более осязаемой становилась эта возможность.

— Нашей сети достигли слухи о ком-то, замеченном где-то недалеко отсюда, на галактическом северо-востоке, — ком-то, кто подпадает под описание примарха, — сообщил для всех Динат. — Эти слухи пришли от беженцев, спасающихся от возобновившегося наступления рангдан.

По залу пробежал ропот. Дьявольские представители Рангды уже дважды обескровливали Империум: новости о том, что злобные ксеносы вернулись, чтобы снова досаждать нам, были действительно ужасающими.

— Господин Альфарий отправится на поверхность вместе с Гакулом из Библиариев, используя операцию охотников за головами в качестве прикрытия, — продолжил Динат. — Они свяжутся с нашими оперативниками на Вольде Бета, чтобы найти очевидцев и проверить правдивость слухов, а также узнать точное место контакта.

— Требуется уточнение.

Голос подал Магос Канитакс из Механикум, один из главных союзников легиона среди жрецов Марса. Его гортань была заменена звуковым синтезатором десятилетия назад, и речь звучала скрежещуще и механически. Свое место среди нас он занял в результате смерти его более реакционного предшественника, и я считал его почти таким же членом легиона, как и любого из наших воинов. Кроме того, он был способен легко вычислить, какова будет его судьба, если он предаст нас.

— Продолжай, магос, — дал ему слово Динат.

— Если миссия охотников за головами будет осуществляться тайно, — зажужжал Канитакс. — То каким образом господин Альфарий использует ее в качестве прикрытия?

— Секреты внутри секретов, магос, — улыбнулся ему Динат. — Наша операция на Вольде Бета не будет занесена в анналы Империума, но тот факт, что мы отправим легионеров на поверхность, не является секретом в наших рядах. Однако главная цель известна только присутствующим здесь. Любой, кто попытается вынести информацию за пределы легиона, будет думать, что знает правду. Но будет знать лишь ее малую часть.

— И если истинная цель каким-то образом раскроется, — добавил я, оглядывая собравшихся. — Список потенциальных виновников этого будет короток и вполне определен.

Магос Канитакс кивнул головой, покрытой капюшоном, в знак подтверждения.

— Твоя логика здрава.

— Тогда давайте приготовимся, — произнес я, улыбнувшись. — Если это еще один из моих братьев, и его видели беженцы из зоны, подвергшейся нападению рангдан, он, вполне возможно, сейчас сражается с ними. Мы знаем, что они поистине ужасающий враг, и ранние сообщения доказывают, что они уже стали причиной тяжелых потерь у Темных Ангелов. Я не хочу, чтобы брат пал в бою, даже не встретившись с моим отцом.

Мои слова были добрыми и даже искренними… Но не совсем честными. Что-то уже говорило мне, что эти слухи были правдивы, и что это действительно был мой брат. А еще я чувствовал также и то, что это был именно тот брат, которого я больше всего желал встретить. Я не просто хотел, чтобы мой отец встретился с этим новым примархом.

Я сам хотел увидеться с ним.

Иногда я задаюсь вопросом, кто из моих братьев лучше всего бы себя проявил, не появись в их жизни свет Императора.

Я думаю, что Лоргар был бы потерян: у меня сложилось впечатление, что он знал, что его ждет великая судьба, и он бы никогда не успокоился, пока она не нашла бы его. По правде говоря, я считаю, что из всех нас, наиболее бы выиграл Лоргар, приземлись он на Терре. Мы никогда не были близки, но я чувствую, что в его душе засела тоска, которую можно было заполнить в гораздо более молодом возрасте, если бы он оказался на моем месте.

Магнус нашел бы кого-нибудь, с кем он смог бы говорить о великих силах, которыми он способен владеть, но я не думаю, что он смог бы преуспеть так сильно без руководства моего отца. В том же духе может показаться, что Фулгрим желает, чтобы все вокруг восхищались ним, но я искренне верю, что ему было полезно найти в галактике существо, более великое чем он сам. Это дало ему ориентир, которому он бы смог подражать и к которому мог стремится, когда превзошел бы всех, кто окружал его до этого момента. И, без сомнения, без встречи с нашим отцом он никогда не смог бы наладить свою запутанную, но, очевидно, искреннюю дружбу с Феррусом.

Жиллиман и Дорн, напротив, были повелителями своих владений. Я уверен, что, если бы Император не нашел их, они бы продолжали так же эффективно и, насколько можно судить, справедливо управлять своим народом. Со временем любой из них, или же они оба, смогли бы пойти дальше, чем уже сделали. Возможно даже создали бы свои собственные маленькие империи.

Ангрон и Керз? Честно говоря, я не уверен, что их жизнь сильно улучшилась с приходом моего отца. Население Нострамо, без сомнений, выгоды не ощутило.

Что касается остальных, то трудно смотреть, скажем, на Хана или Русса и думать, что они нуждались в Императоре. Можно сказать, что они более свободны духом, но это не значит, что они глупцы. Иногда я задаюсь вопросом, не рассматривает ли Джагатай Империум в большей степени лишь как средство доставки его к звездам, нежели чем что-либо еще. Но это не имеет большого значения. В конце концов, любой инструмент стоит использовать, пока его владелец сохраняет контроль и концентрацию.