Над нами пролетели вертолёты и через пару минут километрах в семи от нас раздались взрывы.

В прошлом я много раз участвовал в боевых операциях. И уже на слух мог определить ориентировочную дальность прилета и даже какой вид орудий применялся. И когда над нами пролетели вертолеты, а через несколько минут послышались взрывы, я понял, что прогремели они где-то в семи, максимум десяти километрах от нас.

— Слишком близко отстрелялись, — услышал я слова дяди Стёпы. Сказано это было не мне. В этот момент он занимался планированием операции с командирами охотников. Но больше это было похоже на говорильню. Ведь у них не было никаких разведданных и боевых задач им ещё не поставили.

Я посмотрел в сторону растянувшейся людской колонны, и мне стало понятно, что многие гражданские просто не успеют перейти на этот берег.

Рядом с нами прошла молодая женщина с девочкой на руках. Ребенок громко плакал. Они оглядывались по сторонам, и было видно, что им обеим страшно. Тяжело вздохнув, я передернул затвор и пошёл на тот берег.

Наверное, правильно говорят, от судьбы не убежишь.

Я не смогу себе простить, если буду просто смотреть за тем, как существа будут убивать мирных жителей. Однако каждый сам должен сделать свой выбор как поступить. Поэтому я не стал проявлять свои ораторские способности.

Я собирался применить старый психологический трюк. Охотники видели в какую сторону я пошёл.

И мой расчёт оправдался.

— Костя, ты куда? — услышал я голос Некрасова. Обернувшись я увидел, как большинство охотников смотрят на меня.

— Они не успеют перебраться. Кому-то надо задержать продвижение существ, — ответил я.

Около минуты они молча смотрели в мою сторону. Первым рядом со мной встал дядя Стёпа. Потом были Андрей с отцом. И потом остальная волна тронулась. Я не смотрел остался ли кто-то из нашей гильдии стоять на месте.

Охотники понимали правоту моих слов. Наверняка у многих на другом берегу живут родные и близкие. И как бы страшно не было, кроме нас им никто не поможет.

Разумеется, наших сил было немного. Ни о каком наступлении речи и не было. Нужно потянуть время, и дать как можно большему числу гражданских перейти через мост.

Что касалось «хваленой» гвардии Тулеевых, то никуда они не собиралась идти. При том, что это их прямая обязанность! Гвардейцам платили очень хорошую зарплату за счёт собранных с нас налогов. Но когда дошло до дела, они решили укрыться за нашими спинами.

Пока шёл по мосту, размышлял.

«Как-то очень знакомо, — думал я. — Мир другой, люди другие. А менталитет тот же. И почему-то люди благородного происхождения, которым просто-напросто повезло родиться в таком роду, считали, что простые граждане спят и видят, как мы будем умирать за чужие, или можно сказать ИХ, интересы».

Мне всегда нравилось читать про князей Руси. Вещий Олег, Дмитрий Донской, Александр Невский и многие другие. Они шли в бой одними из первых. Даже в античные времена была практика, когда правители двух враждующих армий, не желая проливать ещё большую кровь, проводили поединок между двумя лучшими воинами. И чей воин победил, тот и одержал победу в войне, вместе со всеми вытекающими. И не редко сами цари выходили на этот поединок.

Но чем современнее становится общество, тем больше соблазнов. Тем больше заметно разделения населения на классы.

— Подожди нас, — вдруг услышал я голос Михалыча. — Куда так торопишься? Или ты забыл, что ты часть моего отряда?

Когда я обернулся, то увидел, что рядом со мной идут все члены отряда охотников. И не успели мы подняться на возвышенность, как в воздухе раздался хлопок. Подняв глаза, я увидел, что в километре от нас падает горящий вертолет. А рядом с ним кружит летающее существо.

— Чёртова виверна! — сжав руки в кулаки, произнёс дядя Степа.

Я сразу вспомнил всё, что знал о ней. И если она нападёт на нас, то убить её нам будет крайне непросто.

До последнего я ждал, что летчики выпрыгнут, но, когда вертолёт скрылся за домами и следом раздался громкий взрыв, я понял, что те не спаслись.

На дороге было полно машин, между которыми шли гражданские. Мы начали спешно переставлять их, образуя несколько линий обороны. Гражданских было очень много, и мы начали подгонять их, требуя от них бросить свои вещи и спасаться самим.

Некрасову пришлось несколько раз выстрелить в воздух, чтобы люди начали его слушать. Своими шмотками они просто мешали себе и другим людям двигаться быстрее.

Вдруг рядом со мной появился маг, которого я видел у здания гильдии. Из-за того, что я этого совсем не ожидал, на рефлексах направили на него автомат. Но он лишь усмехнувшись посмотрел на меня, отвёл дуло в сторону.

— Свои! А где Некрасов?

— Там, — указал я. Он кивнул и сразу пошёл в ту сторону.

Взрывы и редкие выстрелы начали звучать всё более чётко. Это значило только одно — существа уже близко.

Минут через пять приехало несколько БТРов, с которых выгрузили пару десятков ящиков с боеприпасами. Охотники без суеты, но очень быстро принялись снаряжать автоматные магазины ими. Мне вообще повезло, и я успел прихватить с собой даже пару гранат.

— Слушайте меня внимательно, — эхом прозвучали слова мага. — Было принято решение развести соседний мост. Это сделано, чтобы не допустить существ на тот берег.

— Ага, — раздался голос Михалыча, — так и сказал бы, чтобы не допустить существ в район, в котором проживают дворяне и купцы.

Тем временем маг продолжал.

— Я доложил императору о ситуации и максимум через день сюда прибудут войска. Никакого наступления к порталу до этого момента не будет. Но, — сделал маг паузу, — коли вы здесь, то нужно сохранить как можно больше мирных жителей.

— Ещё скажи, что с нами останешься! — раздался голос из толпы.

— Да, — неожиданно для всех ответил он. — Думаю помощь мага золотого ранга вам не помешает. Нам надо продержаться два часа, после чего будем отступать к мосту.

— А почему нам не начать отступать, как только поток гражданских закончится? — спросил ещё какой-то охотник.

— Потому что здесь очень выгодная позиция, и когда появятся существа они будут у нас как на ладони. Плюс ко всему, — скривился маг, — то,