Перед самым прилётом села на одной из вершин и ещё передохнула пару часов, восстанавливая резерв, ведь Харратур сразу примет мой вызов, а не станет тянуть. Да и просто готовилась, прогоняя в мыслях возможные стратегии.

Последний рывок и среди скал показалось поселение драконов. Низкая вершина, окружённая со всех сторон другими горами, так что сильные ветра были редкостью, идеальный фон маны. Острый пик срезали, создав большую ровную площадку для основного поселения, добавили террасы для построек на окраине и посадочных площадок для драконов или молодняка, ещё не способного обращаться. Как раз несколько молодых дракончиков сейчас проводили меня взглядом.

Аккуратные каменные двухэтажные дома, резной декор, красивые синие крыши. Ничего не изменилось. Хотя, судя по другой припрятанной в скалах трубе, идущей вниз к горной речке, обновили водоснабжение. Заметила на одной вершине солнечные панели и пару небольших ветряков. Монстры их не трогали — им подобное не интересно.

Само поселение закрывал мощнейший постоянный барьер, которого хватит остановить любую неожиданную атаку, а после в дело вступят и сами драконы. Конечно, на других пиках виднелись и отдельные дома тех, кто предпочитал немного больше уединения, в том числе и мой.

Меня давно заметили и провожали взглядами. Драконы в принципе никогда не атакуют случайно залетевшего мага. Остаться у себя редко позволяют, но прогонять уставших людей в горы не станут, могут даже телепортировать в Эленд — ближайший город зверолюдов, если будет хорошее настроение. Но если поймут, что путник захотел воспользоваться нашей добротой и шёл глубоко в горы ради сбора трав или охоты на монстров, с расчётом на бесплатный телепорт от драконов, его просто выставят.

Без сомнения, меня сразу узнали. На главной площади собралась настоящая толпа. Множество ярких цветов волос и рогов даже немного бросались в глаза, а вот культуру одежды мы практически переняли у людей. Робы, мантии, иногда расшитые удобные костюмы вроде того, который носил Каспиан.

Само собой из дома старейшины выползла и старая ящерица. Плотные сапфировые волосы немного вьющейся гривой свисали ему за спину, два очень толстых по меркам драконов рога торчали назад, по форме скорее напоминая рога антилопы… ну или козла. Последнего, кто высказал это вслух, он очень жестоко избил.

Да чего уж, у меня тоже далеко не самые величественные рога. Лучше всего, когда они напоминают корону, обрамляющую голову: вот такие смотрятся достойно. Для драконов это ярчайший отличительный призрак. Даже у ближайших родственников рога могут сильно отличаться: у нас это определяется не генетикой, как у зверолюдов. Это некое продолжение нашей магии и уникальной природы, потому у всех они такие разные.

— Синдерралан, вижу ты сочла, что вновь готова поиграть со мной, — без всякого приветствия сказал Харратур, изучая меня взглядом. Сапфировый дракон, повелевающий холодом и льдом. В этот раз я готова и он понял, что я стала сильнее.

— Разве же это игры? — спросила я, встретив его взгляд. — Да, я пришла бросить тебе вызов.

— Отлично, у меня как раз настроение размяться, — ухмыльнулся он. — Полукровка может пока отдохнуть после полёта. Как предпочтёшь сражаться: голая магия, резонаторы, любые артефакты?

— Любые артефакты, — ответила я, как и всегда. Драконы хороши в любой магии, в том числе артефакторике, но и я кое-что нашла. В том числе мне очень поможет подарок Каспиана. Правда такое уже немного нечестно… но, уверена, у Харратура найдётся, чем ответить. А ещё драконы сами так и не разобрались, как делать резонаторы выше ранга С. Там что-то очень хитрое и сложное — кардинально иное. Быть может, сами боги создали основы методов.

— Отец, надеюсь, в этот раз ты её не пощадишь? — немного сморщила нос Нириллин, сверля меня злым взглядом голубых глаз. — Она ведь недавно прилетала. Ты недостаточно побил грязнокровку.

— Милая, это по-своему весело, — погладил её по голове старейшина. — Думает, что может достигнуть уровня истинного дракона, так пусть имеет цель жизни. А сражаться с её даром очень забавно.

Я поморщилась, вспомнив, как он уничтожил пять моих клинков, прежде чем я сдалась в прошлый раз. Пять из семи — очень быстрыми атаками. Я тогда хуже их контролировала, слабее питала. Не говоря о том, что в бою с драконом нельзя стоять на земле, если не хочешь, чтобы тебя смели. А в воздухе не хватало умений на мощную магию. Могла только держать щиты и атаковать даром.

Их ждёт огромный сюрприз!

— Удивительно, что она не нашла себе какого-то человека, как её отец, — фыркнула голубая дракониха. — Подстать.

— Я знаю людей, на фоне которых вы казались бы неотёсанными варварами и дикарями, — ледяным тоном ответила я, сдерживая ярость. И это правда, я видела много достойных князей, демоноборцев, хорошо узнала семью Альба.

— Тогда почему ты стоишь здесь? — усмехнулся Харратур. — Но знаешь, в чём-то моя дочь права, это пора заканчивать. Когда проиграешь, отдашь всё, чем владеешь и больше никогда не явишься сюда. Или можешь уйти сейчас, я милосерден.

Я сощурилась. Он думал, что я буду его бояться?

— Надеюсь, твоё слово всё ещё чего-то стоит. Я согласна, — ответила я. Те двое ушли: остальные присутствующие не горели желанием со мной общаться, просто смотрели за представлением… кроме одной белой драконихи.

— Сестра! — выбежала Эдаррахан. Редко кому я рассказывала о ней — не было причин. Отец нашёл себе пару, после того как мама нас покинула. Правда, уже под конец жизни, но…

Я обняла младшую сестру и после взглянула в белые глаза с вертикальным зрачком. Она плохо контролировала обращение, даже пару чешуек осталось. И всё ещё носила подаренную мной длинную фиолетовую робу со стилизованным под магию узором с более светлым оттенком. Одежда немного затёрлась, но всё ещё не потеряла прежний вид.

— Рада тебя видеть, — улыбнулась я. — Могла бы так не делать, популярности тебе это не прибавит.

— Пусть подавятся, — качнула она головой. — Ты вовремя, я как раз обновила стены дома и навела внутри немного косметики. Иногда живу там, когда всё надоедает.

— Спасибо, — улыбнулась я, снова обняв сестру. Мы редко виделись. Она не могла сорваться со мной в путешествие, да и я была против этого. Пусть живёт здесь. — В этот раз я останусь. Как к тебе относятся? Магию хорошо учишь? Уже такая большая!

А ведь и правда, истинные драконы взрослеют медленно. Напрямую сравнивать возрасты драконов и людей